Чтение онлайн

Но внезапно, словно из ниоткуда, рядом возник проводник. Его огромная фигура заслонила меня, а меч в руке блеснул в свете пламени костра. Одним мощным ударом он разрубил одну из вытянутых «рук» пня. Существо издало оглушительный скрипучий звук, похожий на треск ломающихся ветвей, и отступило на несколько шагов.

— Живи пока, — бросил он, не оглядываясь, и тут же сделал ещё один удар, рассёкший пень почти пополам. Массивный кусок древесины рухнул на землю с глухим стуком, издавая последний скрип перед полной неподвижностью.

Я посмотрела на проводника, изумлённая его ловкостью и равнодушным спокойствием. Но он даже не задержался, чтобы посмотреть на меня. Быстро размахнувшись, он одним движением меча разрубил оставшиеся на мне верёвки.

— Вставай и убирайся с линии боя! — рявкнул он, даже не посмотрев в мою сторону. — Я не собираюсь защищать твою бесполезную шкуру всё время!

Я торопливо освободилась от остатков верёвок и встала, шатаясь от боли и слабости. Но главное — я была свободна. Моё сердце стучало как безумное, но паника отступила, уступив место инстинкту выживания.

«Всё ещё жива. Теперь нужно решить, как выжить дальше,» — подумала я, быстро озираясь по сторонам.

Я пошатывалась, но стояла на ногах, чувствуя, как каждая мышца моего тела кричит от боли. Оглянувшись, я заметила небольшой кинжал, лежащий в луже крови. Видимо, он принадлежал одному из убитых норков. Осторожно нагнувшись, я подняла его, сжимая дрожащими пальцами.

«Ну вот, хоть какое-то средство защиты,» — подумала я, стараясь игнорировать липкое ощущение крови на рукоятке.

Мой взгляд метался по пещере. В одной стороне бушевал бой: норки, которые ещё держались, изо всех сил пытались сдерживать напор деревянистых чудовищ. В другой стороне пещеры — темнота, пугающая своей неизвестностью. А впереди, ближе к выходу, стояли огромные рыжие коты, которые нервно фыркали и шипели, их глаза горели в полумраке. Они пятятся вглубь пещеры, но явно настроены агрессивно.

«И куда мне идти?» — мелькнуло в голове. «На улицу? Там ещё хуже. Вглубь пещеры? Небось, там живёт что-то пострашнее этих пней. А к котам? Ну уж нет, спасибо, быть закуской в их меню — не лучшая перспектива.»

Я сделала несколько хромающих шагов в сторону от боя, держа кинжал наготове. Каждое движение отзывалось болью в боку и ногах, но адреналин гнал меня вперёд. Я не знала, куда именно иду, но инстинкт подсказывал, что нужно уйти с линии огня.

— Только бы меня не заметили, — пробормотала я себе под нос, стараясь не издавать лишнего шума.

Осторожно продвигаясь по краю пещеры, я бросала тревожные взгляды на котов. Они продолжали пятиться, шипя и клацая зубами, но ко мне пока не приближались. Надеюсь, они слишком заняты паникой, чтобы заинтересоваться мной.

«Впереди туман, позади пни, рядом нервные гигантские коты. Отличный выбор, просто роскошный,» — подумала я с горьким сарказмом, чувствуя, как страх постепенно вытесняется злой решимостью.

Проводник закричал:

— Все к левой стене! Быстро!

Я повернула голову и увидела, как он достал из своей сумки что-то похожее на взрывчатку. Он ловко поджёг фитиль и с силой швырнул её в самую гущу деревяшек. Не теряя времени, проводник рванул в нашу сторону как тот ниндзя, но на полпути его схватила одна из этих мерзких веток. Уродливый «пень» начал затаскивать его обратно в свою толпу.

Мужчины испуганно бежали к стене, а я замерла, не в силах отвести взгляд от происходящего. Проводник, которому я, возможно, была обязана своей свободой, сейчас корчился, пытаясь освободиться. Его глаза встретились с моими на мгновение, и в них я увидела не страх, а злость и решимость.

«Что я делаю?!» — мелькнуло в голове, когда мои ноги сами понесли меня к нему. Я стиснула кинжал в руках, прицелилась и с отчаянным криком рубанула по мерзкому отростку, который держал его за ногу. Слизкая древесная «рука» лопнула, брызнув какой-то жидкостью, и проводник рухнул на землю.

— Давай! Вставай! — выкрикнула я, хватая его за руку.

Он быстро поднялся, не теряя ни секунды, и мы бросились к стене. Взрывчатка наконец сработала, гулкий взрыв оглушил нас, и на мгновение всё вокруг залило ярким светом.

Когда мы достигли стены, остальные мужчины уже стояли там, запыхавшиеся, с широко раскрытыми от ужаса глазами.

— Ты, дура, совсем с ума сошла? — рявкнул главный норк, его голос дрожал от пережитого шока.

— Ты спасла меня, — тихо сказал проводник, его голос был спокойным, но в нём звучало удивление. Он посмотрел на меня сверху вниз, будто оценивая.

— Ну, не могла же я просто стоять, — ответила я, тяжело дыша, чувствуя, как от адреналина дрожат руки.

Он смотрел на меня так странно… Будто женщина создана для того, чтобы добивать в таких ситуациях, а уж точно не помогать! Ну уж нет, дорогой, ты мне ещё нужен, чтобы выжить в этом аду!

Всё внутри меня дрожало от страха и усталости, но на лице я пыталась сохранить спокойствие.

Главарь, только переведя дух, тут же взорвался криком, его голос эхом разлетелся по стенам пещеры:

— Ты, чертов урод! Почему ты раньше не использовал эту взрывчатку?! Мы потеряли столько людей, пока ты ждал чего-то! Ты что, решил испытать нас на выносливость?!

Проводник, как ни в чём не бывало, облокотился на стену, его лицо скрывала маска, но по расслабленной позе было понятно, что его эта вспышка совсем не трогает.

— Успокойся, громила, — начал он спокойно, словно говорил о погоде. — Взрывчатка — вещь редкая. У меня было всего два заряда, и я их берег. На случай, если нам по дороге встретятся виверны.

Главарь замер, переваривая услышанное. Его рот открылся, но он ничего не сказал. Проводник продолжил, как ни в чём не бывало:

— Я не мог предположить, что сехки нападут такой огромной стаей. Обычно их бывает десяток, максимум пятнадцать, и с ними можно справиться без лишнего шума. А тут… их было не меньше тридцати, а то и больше. — Он медленно покачал головой, явно задумавшись. — Это аномалия, громила. Никогда такого не видел.

Главарь, всё ещё разозлённый, но уже менее уверенный в своей правоте, бросил быстрый взгляд на остатки своей команды. Он понимал, что потерял людей, но и сам знал: встретиться с вивернами без взрывчатки — это верная смерть.

— Ну и дерьмо, — буркнул он, стиснув кулаки. — Если ещё раз что-то подобное случится, я лично с тобой разберусь.

— Если что-то подобное случится, нам уже будет не до разборок, — холодно ответил проводник, поправляя ремень своего снаряжения. — Будем надеяться, что эта встреча — самая неприятная на нашем пути.

Я не выдержала и, несмотря на страх и дрожь во всём теле, выпалила, глядя на всех этих норков:

— Зачем вы вообще сюда полезли, придурки?! И меня сюда притащили! Неужели деньги Каллема стоили стольких жизней?!