Чтение онлайн

Время от времени я слышала глухие голоса. Они были мужскими, грубыми, с характерным рычащим акцентом норков. Слова обрывками доходили до моего уха.

— Скоро прибудем. Ничейные земли близко, — сказал один из них. Его голос был хриплым, с лёгким оттенком насмешки. — Как только пересечём границу, можно расслабиться.

Мой пульс ускорился. «Ничейные земли?!» Эти слова заставили меня содрогнуться. Это означало, что мы уже долгое время в пути, и скоро окажемся в месте, где их не сможет преследовать никто, даже королевская стража.

Я попыталась сосредоточиться, подавляя панику. Если они собираются пересечь границу, то времени у меня совсем мало. Пальцы правой руки продолжали нащупывать слабое место в узлах, пока тело оставалось беспомощно перекинутым через спину этого гигантского животного.

Я с трудом подняла голову, пытаясь рассмотреть, где мы находимся. Но передо мной была только массивная фигура норка, который ехал впереди, крепко держа поводья. Его широкие плечи и массивные руки закрывали обзор. Он, похоже, не обращал никакого внимания на меня и мою возню, словно я была для него не более чем мешком груза.

Животное подо мной двигалось уверенно, его огромные лапы глухо ударяли о землю, создавая монотонный ритм. Каждое движение причиняло мне боль в боку и животе, а неудобная поза добавляла страданий.

«Зачем я им понадобилась?» — мысль мелькнула в голове, но ответа на неё у меня не было. Я знала лишь одно: мы двигались к Норвену, стране норков, где людей почти не живёт. Значит, это место было для меня не просто чужим — оно могло стать смертельно опасным. Насколько я помнила, там суровый климат…

Мой разум снова возвращался к обрывкам слов, которые я слышала.

— Люди не осмеливаются следовать за нами. В Норвен — только свои, — произнёс другой голос.

Я с трудом подавила содрогание. «Что им от меня нужно? Почему именно я?» Пока вопросы роились в голове, я продолжала сосредотачиваться на своей руке, которая была моим единственным шансом на спасение. Верёвки всё ещё сковывали меня, но я не собиралась сдаваться.

«Время на исходе. Надо что-то делать, и быстро.»

Как назло, воспоминания о нападении начали всплывать, разбивая моё и так уже измотанное сознание. Голова раскалывалась, тело болело, но мысли возвращали меня к тому моменту, когда всё началось.

Нападение. Резкий свист арбалетных болтов. Грохот от удара снаряда в стенку экипажа. Эрик выкрикивает приказ: «Держитесь подальше от окон!». Алан тянет меня за руку, прикрывая своим телом. Дрейк, крепко сжимая меч, стоит у двери, готовый защищать нас до последнего.

Я не могла понять, что происходило. Всё случилось слишком быстро. Ещё один взрыв, и экипаж трясёт так, что я едва удерживаюсь на месте. Пыль, крики, звуки рвущейся древесины и упавших стен. Одна из стенок экипажа рухнула, и нас осыпало осколками.

«Дрейк! Алан! Эрик!»

Я пыталась кричать, но голос застрял в горле. Болты арбалетов свистели, вонзаясь в разрушенный экипаж. Мужчины падали один за другим. Сначала Алан — его глаза потемнели, а тело безвольно осело на пол. Потом Эрик, который пытался дотянуться до меня, но его рука застыла на полпути. И наконец Дрейк — его лицо исказила гримаса боли, и он упал прямо передо мной.

Что произошло? От чего они упали? Я не слышала выстрелов, не видела крови, но все трое рухнули так внезапно, что я осталась одна, окружённая врагами.

Паника начала захлёстывать. Моё сердце колотилось, я чувствовала, как страх поднимается из глубины моей души, но тогда что-то внутри меня вспыхнуло. Я ведь тогда держала инстинктивно щит, непонятно откуда проснувшейся магией. Я так испугалась, но он появился — блестящий, переливающийся барьер, который на миг оградил меня и моих мужчин от внешнего мира.

Но цена была слишком высока. В тот момент, когда щит возник, мои силы словно испарились. Я увидела, как мужчины один за другим начали оседать в бессознание.

«Это я? Я причинила им вред?!»

Слёзы начали застилать мой взгляд, я чувствовала, как теряю контроль. Последнее, что я увидела перед тем, как тьма поглотила меня, был огромный силуэт норка, приближающегося ко мне. Его голос звучал грубо:

— Вот она. Берём.

Сейчас эти воспоминания, как яд, снова наполняли меня. Болтаться на боку животного, связанной по рукам и ногам, с каждым ударом лап об землю было болезненно. Но эта боль была ничем по сравнению с тем, что я не знала, что стало с моими мужчинами.

«Живы ли они? Смогли ли их спасти?»

Каждый раз, когда я думала об их лицах, безжизненно упавших на землю, паника накатывала волнами. Я зажмурилась, стараясь подавить слёзы, но они всё равно стекали по щекам.

«Пожалуйста, пусть они будут живы. Пусть это не конец.»

Тихие разговоры норков впереди вывели меня из мыслей:

— Скоро уже. Как только пересечём границу, нас никто не тронет.

— Да, в ничейных землях мы будем в безопасности.

Эти слова заставили меня вздрогнуть.

«Зачем я им? Зачем???»

Животное, на котором я ехала, тяжело шагало, его массивные лапы глухо ударяли по земле. Шершавый мех раздражал кожу, а я всё ещё болталась на его боку, связанная как бесполезная вещь. Мои рёбра и живот болели от неудобной позы, но я не могла ничего с этим поделать.

Я должна выжить.

— Они сильные, — прошептала я едва слышно, будто повторяя заклинание. — Они живы. Они должны быть живы.

Образы их лиц — Эрика с его уверенной улыбкой, Алана с лукавым взглядом и Дрейка, который мог одним прикосновением сделать меня спокойной, — всплывали передо мной, как напоминание, ради чего я должна продолжать бороться. Я должна вырваться отсюда. Если они где-то там, раненые, они нуждаются во мне.

Но мысль, что это может быть не так, раз за разом прокалывала меня, как игла. Если они… нет, я не могла себе этого позволить. Я стиснула зубы, чтобы не закричать в отчаянии. Паника пыталась вернуть свою власть надо мной, как ядовитый туман, который проникал внутрь, разъедая меня изнутри.

«Мы только что поженились. Дрейк держал мою руку в тот момент, когда нас атаковали. Они не могли просто исчезнуть.»

Моё тело содрогнулось от новой волны рыданий, но теперь они были не только от страха, но и от злости. Я начала ёрзать, чувствуя, как связанная рука с трудом, но двигается. Узлы натягивались и резали кожу, но мне было всё равно. «Держись. Ты не можешь остановиться. Ты не можешь сдаться.»