Чтение онлайн

Червь снова заворочался, его щупальца вытянулись к нам. Всё произошло в один миг.

Проводник двинулся первым. Взмах меча — и одно из щупалец с жутким треском рухнуло на землю, испуская едкий запах гнили. Тварь взвыла, задрожала, её мертвенные глаза захлопались в хаотичном порядке. В этот момент главарь рванул вперёд, размахивая мечом, а я… я просто стояла, судорожно сжимая кулаки.

— Двигайся! — рявкнул проводник, резко отшвыривая меня в сторону.

И вовремя — в ту же секунду рядом со мной шлёпнулась густая, тёмная субстанция, от которой тут же зашипели камни. Прекрасно! Значит, оно ещё и кислотой плюётся!

Я быстро вскочила на ноги и отбежала подальше. Мужчины уже вовсю сражались — проводник работал мечом безупречно, словно выполнял привычную рутину, а главарь с одноглазым метались вокруг, стараясь не попасть под удар щупалец.

— НЕНАВИЖУ ЭТОТ МИР! — выкрикнула я, и, собрав в кулак все остатки своего мужества, смотрела на это безобразие.

Я не бросилась в бой. Да и что я могла сделать? Голыми руками на эту дрянь? Блестящая идея, Анриэль, просто великолепная! Вместо этого я прижалась к ближайшему валуну и затаила дыхание, наблюдая за тем, что творилось передо мной.

Мои «попутчики» сражались как бешеные. Главарь и одноглазый размахивали оружием, рубили щупальца, уклонялись, но червь даже не думал умирать. Напротив, чем больше ран появлялось на его теле, тем агрессивнее он становился.

Проводник… Этот норк выглядел так, будто ему вообще всё равно. Он двигался уверенно, спокойно, почти лениво, словно не сражался, а просто выполнял привычную работу. Ни паники, ни резких движений — полное хладнокровие.

— Почему эта мерзость всё ещё жива?! — взревел главарь, нанося очередной удар.

— Сердце глубже, — отозвался проводник, легко уходя от щупальца.

— Так полезай внутрь и добирайся! — огрызнулся одноглазый, едва не попав под удар.

— Мне за это не платят, — равнодушно бросил проводник.

Я смотрела на всё это с каким-то ужасом. Червь сотрясался, его мерзкое шипение становилось всё громче. Он бил щупальцами по камням, пытаясь достать норков, но те не сдавались.

И вдруг тварь замерла.

Все остановились вместе с ней.

— Он что, сдох? — прошептал одноглазый.

— Не думаю, — мрачно ответил главарь.

И он оказался прав.

Червь содрогнулся, и в следующий миг из его пасти вырвался фонтан чёрной, вонючей жижи. Мужчины успели отпрыгнуть… но не все. Главарь заорал, хватаясь за плечо, с которого тут же пошёл дым.

— Чёрт! Эта тварь мне кожу жжёт! — его голос срывался на истерику.

Проводник не медлил. В один быстрый шаг он оказался рядом, схватил главаря за ворот и без лишних слов полоснул мечом по ране.

Главарь взревел так, что, наверное, всполошил всех тварей в округе.

— Ты что, урод, творишь?! — он дёрнулся, но проводник удержал его мёртвой хваткой.

— Спасаю тебе руку, — холодно ответил тот.

И он был прав. Несмотря на кровь, ожог больше не распространялся. Я почувствовала, как меня пробрал холод. Этот норк… он слишком хорошо знал, что делает.

Но червь ещё не сдох.

И я понятия не имела, сколько ещё они смогут держаться.

Неожиданный грохот был оглушительным. Свод пещеры задрожал, и в следующий миг сверху начали сыпаться камни. Сначала мелкие, потом крупнее, а затем целые глыбы. Червь завизжал, его тело начало корчиться, словно он чувствовал приближающуюся смерть.

— Назад! — рявкнул проводник, но и без него все уже бросились отступать.

Я тоже попыталась отскочить в сторону, но земля вдруг предательски ушла у меня из-под ног — один из камней соскользнул, и я потеряла равновесие. Сердце ухнуло в пятки. Камни падали всё быстрее, и я поняла, что мне конец.

Но внезапно меня резко дёрнули назад. Чьи-то сильные руки схватили меня за талию и буквально выдернули из-под летящей глыбы. В следующее мгновение я оказалась прижатой к твёрдому телу, а надо мной захлопнулась рука, защищая голову.

Я узнала этот запах — смесь кожи, стали и чего-то травянистого. Проводник.

Пыль и песок забились в нос и рот, вокруг стоял такой грохот, что невозможно было разобрать, кто что кричит. Но я чувствовала, как проводник держит меня крепко, не давая даже шанса снова оступиться.

Когда всё, наконец, улеглось, пещеру окутала мёртвая тишина.

Я открыла глаза.

Перед нами раскинулась груда камней, под которой, вероятно, остался тот самый червь. Теперь от него торчало только одно дрожащее щупальце, и через несколько секунд оно обмякло.

— Думаю, теперь он точно сдох, — хрипло выдохнул одноглазый, стряхивая пыль с лица.

Главарь, держась за окровавленное плечо, только тяжело задышал, пытаясь прийти в себя.

А я… Я всё ещё была прижата к проводнику, ошеломлённая произошедшим. Его дыхание касалось моей макушки, и только теперь я осознала, насколько быстро билось его сердце. Или это моё?

Проводник вдруг резко разжал хватку, как будто опомнившись, и отступил на шаг.

— Хватит стоять. Надо идти дальше, — сказал он, как ни в чём не бывало.

Я моргнула, пытаясь собрать мысли в кучу. Этот норк… Он только что снова спас мне жизнь. И ему было абсолютно всё равно.

А может, он просто хорошо скрывал свои эмоции?

В любом случае, сейчас не время думать об этом. Главное выжили. Пока что.

Мы быстро двигались вдоль завала, стараясь не терять темпа. Каменная осыпь полностью перекрыла путь назад, и теперь у нас оставался только один вариант — идти дальше вперёд. Я хромала, ощущая ноющую боль в боку и ногах, но это было не важно. Главное, что я была жива.

Проводник шёл впереди, уверенно выбирая путь между камнями. Его шаги были лёгкими, как будто то, что только что произошло, его никак не коснулось. Как и всегда.

Я же в который раз поймала себя на мысли, что без него меня бы уже давно не было в живых. Сначала сехки, теперь этот червь и проклятый обвал… Сколько раз он уже вытаскивал меня из лап смерти?

— Эй… — я ускорилась, чтобы догнать его.

Он даже не повернулся, просто кивнул, показывая, что слушает.

— Спасибо, — сказала я, тяжело дыша, но уверенно. — Снова.