Чтение онлайн

Моя лучшая подруга. Марла Мур.

Я не сразу ее узнаю. Каштановые, всегда тщательно уложенные волосы сейчас спутаны и перепачканы в чем-то липком, а лицо, раньше такое красивое и живое, искажено гримасой смерти в застывших, остекленевших, карих глазах.

Но самое страшное — это голова. Пробитая. Раскроенная. Как будто…

Я зажимаю рот рукой, чтобы сдержать рвущийся наружу крик.

Ужас и горе, как две гигантские волны, захлестывают меня, лишая способности двигаться, говорить, да и вообще — здраво мыслить. Морт же сохраняет привычное профессиональное спокойствие и направляется к телу Марлы уверенным, размеренным шагом, думая лишь о работе. Не замечает, не знает, не понимает, даже не догадывается… о том, кому именно сейчас поможет осуществить переход.

Тогда-то меня и прошибает какой-то первобытный, животный инстинкт. Отчаянное желание помочь. Уберечь. Сделать хоть что-то. Возможно, это последняя, бесполезная попытка повлиять на происходящее, или искупить свою вину за то, что я не смогла ее защитить.

Совершенно не отдавая себе отчета в своих действиях, я хватаю Морта за рукав черной мотоциклетной куртки. И сжимаю так сильно, что костяшки моих пальцев белеют.

Жнец останавливается, причем так резко, словно натыкается на невидимую стену, и медленно поворачивает голову в шлеме-черепе в мою сторону.

— Это… это моя подруга, — бормочу я, с трудом разжимая сведенные судорогой губы. — Я знаю ее. Это Марла…

Имя подруги скребет по горлу, подобно колючему, сухому кому земли. Уверена, что больше не сумею повторить его или произнести вслух целиком. Не смогу признать, что это она. Что ее больше нет.

Морт молчит и лишь хмурится, но затем, к моему удивлению, его поза смягчается. Едва заметно, почти неуловимо, однако я вижу это. Неужели, проблеск чего-то, похожего на понимание? Или, может быть, даже сочувствие?

Он осторожно отцепляет мои пальцы от своего рукава, и возвращается к мотоциклу, чтобы оставить там шлем. После чего вновь направляется к Марле. Что-то меняется и в его походке — она тоже словно бы становится осторожнее, мягче. А когда Морт бесшумно опускается рядом с ней на одно колено, то долго и пристально вглядывается в искаженное бледное лицо.

Бусины обсидиана звякают на его запястье, когда он дотрагивается пальцами до ее лба. Я затаиваю дыхание. Знаю, что дальше произойдет, видела уже много раз. Но сейчас все ощущается совершенно иначе.

Душа Марлы такая же, как и остальные, полупрозрачная, красноватая и… растерянная. Кажется, она явно думает, что просто упала, и теперь какой-то красавчик помогает ей подняться. Я даже вижу, как на мгновение вновь вспыхивают озорные искорки в ее глазах. Подруга выпрямляется и кокетливо поправляет волосы. Она не знает. Как и все. Как и я, когда-то...

Морт уточняет ее данные, спрашивает что-то об обстоятельствах смерти. И, хоть он обращается с ней не так как, с другими, а будто бы более успокаивающе, пытаясь облегчить ситуацию… выражение лица Марлы все равно начинает меняться.

— Тебе нечего бояться, — слышу я его голос. — Я здесь, чтобы помочь тебе и открыть дорогу дальше...

Однако слова, как бы осторожно ни были сказаны, все равно оказывают обратный эффект.

— Ты еще кто такой, белобрысый? — бормочет она и пятится назад, даже не замечая, что наступает на волосы собственного тела. — Докопаться до меня решил, да? Открою тебе секрет, с девушками так не флиртуют!

Я больше не могу оставаться в стороне и бросаюсь к ней, вопреки всем негласным правилам, по которым слуга должна молчать и ждать приказа.

— Марла! Марла! — кричу, захлебываясь слезами, которые жгут мне глаза и стекают по щекам. — Это я, Айви! Ты меня видишь?

Протягиваю к ней руки, пытаясь обнять. Но, конечно же, мои пальцы проходят сквозь призрачную бесплотную фигуру. Только Смерть может взаимодействовать с душами умерших.

Марла поворачивается ко мне и прозрачные глаза расширяются.

— Айви? О боже мой! Почему ты плачешь? И вообще, почему ты здесь? — шепчет она, все еще пытаясь отойти от Морта подальше. — Что все это значит?! Кажется, я попала в какую-то очень стремную ситуацию, Айви...

Я не могу ответить так сразу. Слезы душат меня, перехватывают горло, мешают дышать. Только качаю головой из стороны в сторону… И рыдаю так, как никогда в жизни.

— Ты умерла, Марла, — выдавливаю я наконец. — Мне так жаль… Так жаль… что я не смогла… Не успела…

Осознание приходит к ней не сразу. А как и ко мне, постепенно и мучительно. Она оглядывается на свое тело, на которое я ей указываю, и едва ли не падает. Замирает. И смотрит на меня.

— Я... умерла? — переспрашивает она, хотя видит все собственными глазами. — Реально что ли… умерла? Нет, Айви… Что за тупой пранк?..

— Думаешь, это и в самом деле может походить на розыгрыш? — тихо уточняет Морт, делая шаг к ней.

Подруга переводит взгляд с меня на него и обратно, зрачки быстро бегают туда-сюда, и вдруг… останавливаются. Веки дрожат, а Марла всхлипывает.

— Я так и знала… Чувствовала какую-то хрень… — шепчет она. — Когда они замахнулись на меня этой проклятой битой…

Она замолкает, прижимая руки к груди — я вижу, как она вздымается от частого дыхания.

— Как именно все произошло? — спрашивает Морт, все так же тихо и серьезно. — Кто это сделал?

Марла вздрагивает, испуганно смотрит на меня, потом вновь — на Морта. Ее прозрачные губы дрожат.

— Кажется… меня похитили, — сбивчиво бормочет она так, как если бы слова давались ей с трудом. — Их было четверо… Они хотели, чтобы я…

— Не продолжай! — перебиваю я, догадываясь разом обо всем. — Они хотели выбить из тебя информацию о моем бывшем парне, о Шейне Коупленде? Ведь так?

Марла кивает, медленно и обреченно.

— Да, — шепчет она.

Смерть забирает Марлу. Забирает ее душу и тело, так, как будто их никогда и не существовало. Слишком быстро. Мне нужно было больше времени, чтобы еще столько всего сказать ей, попрощаться подольше, не так скомкано… Но я не успеваю.

Какое-то время я сижу, скорчившись у ближайшей колонны, не в силах пошевелиться. Мысли путаются, рассыпаются на осколки. Я закрываю лицо руками, пытаясь сдержать рыдания. Но слезы все равно просачиваются сквозь пальцы и капают на бетон.