Чтение онлайн

Кеннеди, которая уже снова переключилась на игру, поворачивается к нам.

— Разве фраза звучит не «ходи как египтянин»?

Софи выпрямляется, отчего ее пластиковое сиденье скрипит.

— Ты не знаешь песню про пингвина?

Мы с Кеннеди переглядываемся в недоумении. Песня про пингвина?

— Определенно нет.

— «Если лед кругом блестит, путь опасностью грозит, — затягивает она, — ты ходи как пингвин. Носки ровно направляй, шаг короткий выбирай. Ты ходи как пингвин». — Взмахивая руками, она продолжает: — «Расслабляй и руки, и ноги, чтоб не шмякнуться в итоге... и ходи как пингвин».

Какое-то мгновение мы с Кеннеди смотрим на нее в ошеломленном молчании, но затем одновременно взрываемся от хохота. И это не просто смешок ради приличия. Нет, это безудержный, до колик в животе хохот со слезами на глазах, от которого трясутся плечи и хочется хлопать себя по бедрам.

— О господи, Софи, — выдыхает Кеннеди, утирая слезы. — Кто тебя этому научил?

— Я в детстве ходила на каток, — бурчит та. — Вы мне еще спасибо скажете, когда это убережет вас от падения на задницу.

Я толкаю ее плечом.

— Ты хотела сказать «чтоб не шмякнуться в итоге», верно?

Она прищуривается, но когда трибуны взрываются криками, резко разворачивается к площадке.

Загорается табло медиакуба, и на нем заглавными буквами вспыхивает: «БЕРРЕТТ ЗАБИВАЕТ». Вокруг нас болельщики орут так, словно от этого зависят их жизни. Не представляю, как спортсмены могут играть в таком шуме. Мой страх сцены такого бы точно не выдержал.

Я заставляю себя смотреть на лед, чтобы больше ничего не упустить, и полностью погружаюсь в предвкушение игры. Как и ожидалось, в первом периоде «Рыси» доминируют. Что бы они ни съели на завтрак, это явно была порция под лозунгом «круши-громи», потому что — вау. Даже Логан ведет себя образцово-показательно. Возможно, это такая тактика, и если так, то она работает. С первого вбрасывания команда соперников выглядит растерянной из-за отсутствия его дебильных комментариев и драк.

За несколько минут до конца периода Софи и Кеннеди идут вместе со мной к зоне за воротами «Рысей». Неподалеку собралась стайка парней-подростков, они дурачатся и смеются.

Разглядывая их, я начинаю осознавать, что они, скорее всего, и есть остальные участники конкурса.

— Кажется, я здесь единственная...

— С сиськами? — фыркает Кеннеди. — Я подумала о том же.

Я озираюсь по сторонам, отчаянно пытаясь отыскать взглядом хоть какую-нибудь пожилую леди или мужчину средних лет.

— Мы вообще туда пришли?

— Кэмерон говорил, что участники конкурса в перерыве должны собираться именно здесь. — Софи осматривается и указывает на стоящую неподалеку женщину в поло с логотипом «Рысей». — Но, может, стоит у кого-нибудь спросить.

Я неловко подхожу к женщине, обратив внимание на планшет и рацию в ее руках.

— Эм, привет. Подскажите, участники конкурса собираются здесь? Я просто хотела уточнить, потому что тут, кажется, только я и...

— «Тигрята».

— «Тигрята», — глупо повторяю я. — Э-э... — Я чешу челюсть и оглядываюсь на подруг. — А кто такие «Тигрята»?

Ее губы расплываются в сочувственной улыбке.

— Детская команда в юношеской лиге «Рысей». Вы, должно быть, Майя. Обычно мы не ставим обычных болельщиков в пару с игроками юниорской лиги, но Кэмерон Дэвис специально попросил, чтобы в первой игре участвовали именно вы.

И только потому, что моя дурная голова сама об этом попросила, чтобы не ждать целых два периода, прежде чем выйти на лед. Одно только это ожидание убило бы меня.

— Детская команда? — бормочет за моей спиной Кеннеди.

— Зарегистрированные команды играют в разных возрастных категориях, — объясняет Софи, сдерживая смешок. — Те, кому шестнадцать лет и младше, как раз относятся к этой группе.

— Вы, должно быть, шутите, — бормочу я. Мне предстоит лицом к лицу столкнуться со своим главным страхом в игре против малолетних хоккеистов. Прелестно. Вот уж действительно, создала себе все условия для успеха.

Период заканчивается, «Рыси» ведут в одну шайбу, и как только они уходят со льда на свой командный перерыв или что там у них, над ареной разносится громогласный голос диктора.

— Дамы и господа! — объявляет он, отчего вся арена содрогается. — Пока игроки отдыхают, мы поднимем градус на этой площадке игрой в «Музыкальные стулья»!

У меня внутри все обрывается. Ох, вы издеваетесь.

— Твой выход, детка, — напевает Кеннеди, потирая ладони. — Ни пуха.

Я бросаю на нее свирепый взгляд, пока сотрудница «Рысей» выводит меня и пятерых «Тигрят» на лед. Хоть я ни за что ей в этом не признаюсь, в моей голове крутится приставучая песня Софи про пингвина, помогая мне удерживать равновесие. На ходу я то сжимаю, то разжимаю кулаки, дыша часто и поверхностно. Голос диктора превращается в белый шум, пока я концентрируюсь на том, чтобы делать мелкие, словно впечатывающиеся шаги к центру площадки.

Талисман «Рысей» дает нам всем по пятюне, когда мы выстраиваемся в круг вокруг стульев, и силы этого приветствия почти хватает, чтобы я полетела кувырком. Каким-то чудом я удерживаюсь на ногах и снова заставляю себя дышать. Глубокий вдох, глубокий выдох.

Повторяя про себя это напоминание, я оглядываю трибуны, вбирая взглядом тысячи людей, чье внимание приковано к площадке. С какого перепугу кто-то вообще решил, что представление толпы людей в нижнем белье помогает от страха сцены? От одной этой мысли я чувствую себя неловко и глупо, а учитывая, что в груди и так засел страх, мне сейчас только лишних эмоций не хватало.

Из динамиков гремит рок-хит, знаменуя начало игры и давая сигнал к движению, так что я делаю глубокий вдох и делаю шаг вперед. Была не была. Расправив плечи, я иду по периметру круга из стульев. Хотя нет, другие игроки идут. То, что делаю я, больше похоже на ходьбу женщины, у которой в любой момент рискует выпасть тампон. Что-то среднее между утиной походкой и прыжками на месте.

Делая очень осторожные, выверенные шаги, я успеваю пройти примерно четверть пути, прежде чем малолетний хоккеист позади меня проносится мимо спортивным шагом. Это же круг, он все равно не доберется до финиша быстрее, ну да ладно. Чтобы не отвлекаться, я стараюсь держать свой темп, но едва я ловлю ритм, как музыка обрывается.

Естественно, я оказываюсь бесконечно далека от свободного стула. Вместо этого меня сбивают с ног двое «Тигрят», устроивших потасовку за ближайшее ко мне сиденье. Никакой пингвин не в силах мне помочь, когда один из мальчишек замахивается рукой и бьет меня локтем прямо в грудь, лишая равновесия, и я лечу прямиком на задницу.

Ладно. Это было, черт возьми, больно.

Плюс во всем этом? В этот раз я хотя бы не приложилась головой. Хотя не скажу, что это выглядит менее позорно, чем мое прошлое падение на замерзшую поверхность. Лежа на спине, я закрываю глаза и мысленно молюсь, чтобы лед треснул и поглотил меня целиком. Мое лицо так полыхает, что я, наверное, похожа на Элмо. Думаю, с меня официально хватит попыток ступить на хоккейную коробку. Отныне, что бы ни случилось, я остаюсь исключительно на нескользких поверхностях.