Чтение онлайн

Несмотря на мое требование, стук продолжается. Впрочем, «стук» — это слишком мягко сказано, учитывая, что за дверью Эллиотт. В обычный день он колотит в дверь так, словно кто-то палит по моей квартире из пушек.

— Какая часть фразы «уходи» была тебе непонятна, Эллиотт? — кричу я. — Я на тебя обиделась. А это значит, что я имею полное право тебя игнорировать.

Терпеть не могу ссориться со своими братьями и сестрами, но то, что Эллиотт скрыл от меня секрет Коула... Куда, черт возьми, делось правило «сестры и братья важнее вторых половинок»?

Эллиотт шумно выдыхает и снова стучит.

— Майя, открой дверь. Если я не предоставлю Аве доказательств, что ты в порядке, она прыгнет в самолет и прилетит сюда сама. И как бы мы оба ни хотели ее видеть, у нее через несколько дней промежуточный экзамен, так что...

— Я топаю к двери и распахиваю ее. — Что тебе нужно... Оу.

Кеннеди одаривает меня одной из своих фирменных улыбок. Из тех, что мешают злиться на чужое вторжение. А еще она держит в руках контейнер с чем-то шоколадным, что окончательно усмиряет мой гнев.

Я прислоняюсь к дверному косяку в жалкой попытке преградить им путь.

— Это интервенция?

— Нет, но, судя по состоянию твоей квартиры, я подумываю, не пора ли ее провести. — Она заглядывает мне через плечо, оценивая обстановку. Мои некогда аккуратные стопки книг, рассортированные по жанрам и тропам, теперь хаотично разбросаны по полу.

Пнула ли я стопку книг в порыве разочарования? Возможно. Обрушила ли эта стопка другую стопку, вызвав эффект домино? Весьма вероятно. Помогло ли мне это почувствовать себя лучше? На сто процентов да.

Собирая волосы в хвост, я сверлю их тяжелым взглядом.

— Что вы здесь делаете?

— Проверяем, не ушла ли ты в книжный запой настолько глубоко, что забыла помыться или лечь спать. — Кеннеди качает плечом. — А твой брат не был уверен, что ты его пустишь, поэтому я пошла в качестве группы поддержки.

Она проходит мимо меня на кухню, и Эллиотт следует за ней по пятам.

Вздохнув, я закрываю за собой дверь. Судя по всему, остаться одной и переварить свои чувства — это слишком непосильная просьба. По крайней мере, Коул перестал звонить и теперь ограничивается сообщениями. Я наконец сдалась и ответила, но только ради того, чтобы сказать, что мы поговорим после его матча на этих выходных. В ответ он начал присылать мне романтические цитаты из моих любимых книг.

Я плетусь на кухню, хмурясь, несмотря на то что меня буквально сбивает с ног умопомрачительный запах свежих брауни.

— Серьезно. Что вы тут забыли?

Вместо ответа Эллиотт сжимает меня в таких крепких медвежьих объятиях, из которых просто невозможно выкрутиться. Поверьте, я пытаюсь. После десяти секунд барахтанья я нехотя расслабляюсь в его руках.

— Терпеть не могу, когда ты на меня злишься, Яя.

— Тогда не делай вещей, которые меня злят, — ворчу я ему в грудь.

Хмыкнув, он дергает меня за кончик хвоста.

— Я до самого колледжа не прикасался к алкоголю и не курил траву только потому, что до смерти боялся тебя разозлить.

Кеннеди прыскает со смеху со своего места на кухонной столешнице, болтая свисающими длинными ногами.

— Оказаться под прицелом твоего испепеляющего взгляда — то еще удовольствие.

Нужно очень постараться, чтобы разозлить меня — по-настоящему, до глубины души, — но если кому-то это удается, я не мелочусь. В ход идет весь арсенал пассивной агрессии с сопутствующими косыми взглядами и стервозным тоном. Я этим не горжусь, но у каждого из нас свои недостатки.

Эллиотт ослабляет хватку, и я делаю шаг назад, на всякий случай выходя из зоны внезапных обнимашек. Кеннеди запускает руку в контейнер и протягивает мне брауни, но я качаю головой.

— Ты пришел извиниться? — спрашиваю я брата, выгнув бровь.

Он тяжело вздыхает.

— Нет, я пришел объясниться.

Это выбивает почву у меня из-под ног.

— То есть тебе не жаль?

— Звучит как строчка из песни Тейлор Свифт, — хихикает Кеннеди, слизывая шоколад с пальцев. — Но я отвлеклась.

— Жаль ли мне, что то, что я промолчал, косвенно причинило тебе боль? Да, конечно. Ты моя старшая сестра, и мне невыносимо видеть тебя расстроенной. Но то, что я не рассказал тебе, было в твоих же интересах.

Я всплескиваю руками.

— Как, черт возьми, ты можешь утверждать, что скрыть от меня то, что моего парня обменивают и он уезжает на другой конец страны, — это лучшее для меня решение?

— Если бы я рассказал тебе, не дав Коулу шанса поговорить с тобой самому, ты бы просто оборвала все концы и сбежала. — Его взгляд смягчается так, как это всегда бывало, когда мне становилось трудно на него злиться. — Ты бы начала твердить, что ничего не получится, выискивая любые мыслимые оправдания, хотя на самом деле тебе просто страшно. Ты ненавидишь перемены, Яя. Я не виню тебя, потому что видит Бог, у тебя есть на то все причины, но иногда перемены идут на пользу.

Слишком ошарашенная глубиной его слов, чтобы придумать какой-то колкий ответ, я выдавливаю:

— Ну, Коул мне сам ничего не сказал, так что...

Очень взрослая позиция, Майя.

Эллиотт пожимает плечами.

— В этом плане он знатно облажался, но я думаю, что это потому, что он понятия не имел, как тебе преподнести такую новость. В его мотивах скрывать это не было никакого злого умысла. Это ничем не отличается от того, как ты в свое время никому не обмолвилась, что получила стипендию в Северо-Западном университете.

Кеннеди давится, из-за чего крошки от брауни разлетаются во все стороны.

Я слишком потрясена словами брата, чтобы в очередной раз возмущаться тому, как это мерзко выглядит. Единственным человеком, который знал, что мне полностью оплачивают учебу в Северо-Западном, была Кеннеди, и я взяла с нее клятву любовью к оригинальному составу мюзикла «Злая», что она никому и никогда не проговорится.

— Что? — бормочу я, а в груди все сжимается так, что становится трудно дышать. — Я не... В смысле... Это вообще не имеет никакого отношения к делу.

— О нет, имеет, и еще какое. — Эллиотт скрещивает руки на груди. — Ты держала это письмо о зачислении спрятанным в ящике стола, потому что знала: мы с Авой будем чувствовать себя виноватыми из-за того, что ты отказалась от учебы ради возможности остаться с нами. И ты была права. Меня до сих пор убивает мысль, что ты похоронила свою мечту, потому что больше некому было за нами присматривать. Но ты сделала то, что посчитала правильным, и я тебя за это не виню. Немного злюсь из-за этого, конечно, но намерения у тебя были чистыми.