Чтение онлайн

Я посмотрела в зеркало напротив кровати.

Из отражения на меня смотрела девятнадцатилетняя девушка. Бледная, слишком тонкая, с длинными серебристо-русыми волосами и глазами цвета зимнего моря. Ещё без тюремной худобы. Ещё без пустоты во взгляде. Ещё без привычки ждать разрешения на вдох.

Живая.

Я медленно коснулась шеи.

Кожа тёплая.

Целая.

Губы дрогнули.

Не улыбка.

Оскал.

Нелли попятилась.

— Позови камеристку, — сказала я.

— Да, миледи. Какое платье приготовить?

Я откинула одеяло и опустила ноги на пол. Пол оказался холодным. Приятно холодным. Настоящим.

— Чёрное.

Нелли застыла.

— Чёрное? Но сегодня завтрак с госпожой графиней и графом Элсмером.

— Знаю.

— Граф не любит…

— Графу придётся привыкнуть.

Глава 2. Восемь лет назад

Я осталась одна.

За окном сад Элсмеров сиял утренней росой. Белые розы качались на ветру, аккуратные, ухоженные, посаженные вместо северного терновника. Рован приказал выкорчевать старые кусты через месяц после свадьбы с моей матерью. Сказал, что они портят вид.

Терновник жгли во дворе до вечера.

Я тогда плакала в спальне и думала, что плачу из-за цветов.

Нет.

Даже в четырнадцать я понимала, что с корнями вырывают не кусты.

На туалетном столике блеснуло серебро.

Кулон.

Белый ворон в терновом круге.

Я подошла к столику, взяла украшение и сжала в ладони так крепко, что края впились в кожу. Маленькая боль вернула голову на место.

В первой жизни я потеряла кулон за неделю до ареста.

Во второй — не сниму даже во сне.

Я застегнула цепочку на шее.

Серебро легло у сердца холодным обещанием.

В дверь осторожно постучали.

— Миледи? — голос камеристки дрожал. — Можно?

— Входи, Марта.

Девушка вошла с чёрным платьем на руках. Она выглядела моложе, чем я помнила. В двадцать два человека ещё верит, что аккуратность и честная служба способны защитить от чужой власти.

Марта не знала, что через год Рован отправит её в прачечную за «дерзость». Не знала, что через два года пропадёт из дома. Не знала, что прежняя я спросит о ней слишком поздно.

Я знала.

И мне очень не нравилось, сколько людей вокруг меня ещё не знали своего будущего.

— Может, голубое? — осторожно предложила Марта. — Госпожа графиня велела…

— Чёрное.

— Граф сочтёт наряд вызывающим.

— Граф много чего считает своим делом.

Марта замолчала.

Я смотрела на себя в зеркало, пока она застёгивала платье. Ткань была плотной, строгой, без жемчуга у горла. В первой жизни я не любила его. Мать однажды сказала, что в чёрном я становлюсь похожа на отца.

Тогда я сняла платье.

Сейчас поняла: лучшего комплимента она мне не говорила.

— Волосы ниже, — сказала я. — Без жемчуга.

— Но госпожа графиня…

— Передай госпоже графине, что у меня проснулся вкус.

Марта замерла с лентой в руках.

Я почти усмехнулась. В доме Элсмеров даже вкус принадлежал не мне.

Пока она заплетала волосы, я рассматривала комнату внимательнее. Письменный стол. Шкатулка. Ключи. Маленький кинжал для вскрытия писем с белым вороном на рукояти. Отец подарил его вместе с кулоном.

— Кто сегодня подаёт завтрак? — спросила я.

— Томас и Нелли, миледи.

Томас.

Значит, он ещё в доме.

— После завтрака пришли ко мне Томаса. Одного.

Марта подняла глаза в зеркале.

— Да, миледи.

— И ещё. С сегодняшнего дня все письма на моё имя несут сначала мне. Не графине. Не графу. Мне.

— Но распоряжение по дому…

Я повернулась.

— Я — Элиана Вейр. Запомни сама и скажи тем, кто забыл слишком быстро.

Марта присела в реверансе.

Испуганно. Но всё же присела.

Для утра после смерти неплохое начало.

Коридоры дома Элсмеров пахли воском, лилиями и чужим порядком. В первой жизни я считала дом красивым. Светлый камень, высокие окна, зеркала в золочёных рамах. Позже поняла: красота здесь работала как предупреждение. Гость видел дорогие ковры, ровные букеты, слуг с опущенными глазами — и сразу верил хозяину.

Кому поверят раньше: безупречному графу или девушке, у которой, как все говорят, нервы?

У лестницы стояли две горничные. Увидев чёрное платье и кулон Вейров, обе опустили головы.

Слуги видят всё.

Жаль, я поняла слишком поздно.

Теперь — вовремя.

В малой солнечной гостиной уже сидела мать.

Селеста Вейр, ставшая графиней Элсмер, выглядела так, словно утро придумали ради неё. Светлые волосы уложены мягкими волнами. Платье цвета сливок. На лице привычная нежная усталость женщины, которую все обязаны беречь.

Рован стоял у окна с чашкой кофе.

Высокий, сухой, красивый неприятной красотой тонкого ножа. Ни одной лишней складки на одежде, ни одного резкого движения. Он умел входить в комнату так, что остальные невольно начинали говорить тише.

Он повернулся первым.

Взгляд скользнул по платью, по кулону, по лицу.

На кулоне задержался дольше.

— Доброе утро, дитя, — сказал он.

Дитя.

Одно слово, которым меня годами ставили ниже стола.

Не наследница. Не леди Вейр. Не дочь своего отца.

Дитя, которому нужен взрослый мужчина с ключами от всех дверей.

Я подошла к столу.

— Доброе утро, граф Элсмер.

Чашка застыла у его губ.

Мать подняла глаза.

— Элиана.

В её голосе уже звучало предупреждение. Мягкое. Почти ласковое. Прежняя я сразу бы села, извинилась за платье и постаралась больше не тревожить утро.

Я спокойно разложила салфетку на коленях.

— Ты плохо выглядишь, — сказала Селеста. — Тебе снились кошмары?

Кошмар длился восемь лет.

— Да.

Мать вздохнула с облегчением. Объяснение нашлось. Удобное, приличное, без нужды слушать меня по-настоящему.

— Вот почему ты выбрала такой наряд. После смерти отца прошло пять лет, милая. Траур не должен возвращаться всякий раз, когда тебе тяжело.

Я налила чай.

Рука не дрогнула.

— Я не в трауре по отцу.