Чтение онлайн

«Интересно, почему я об этом не знаю?» — Клейна это изрядно позабавило.

Немного поразмыслив, он решил больше не открывать рта, добровольно отказавшись от права расспрашивать дальше.

Шарон по какой-то причине тоже хранила молчание.

Заметив это, Рафтер Паунд внутренне возликовал и поспешно спросил:

— Ну так каков ваш ответ?

— Я отказываюсь, — без малейших эмоций отозвалась Шарон.

Рафтер подавил вспыхнувшую досаду и попытался было снова переубедить ее.

Но внезапно его взгляд остекленел. Сделав несколько резких шагов в сторону, он остановился перед уцелевшей каменной стеной.

«Что за?..» Клейн и Шарон одновременно почуяли неладное и мгновенно среагировали: один выхватил револьвер, беря Рафтера Паунда на мушку, а вторая заставила багряный лунный свет щедро залить полуразрушенную церквушку.

Рафтер Паунд даже не взглянул на них. Развернувшись лицом к каменной стене и подавшись всем телом вперед, он с силой приложился об нее головой.

Бах! Бах! Бах!

Он ударился трижды и, истекая кровью из разбитого лба, без чувств повалился на землю.

Но уже в следующую секунду он вновь поднялся на ноги. Его глаза неведомо почему густо налились кровью.

Рафтер Паунд поднял правую руку, провел ладонью по лбу и собрал на нее кровь.

Высунув язык, он слизал алую влагу и с глубоким экстазом проговорил:

— Кровь Тюдоров… До чего же восхитительный вкус, она буквально опьяняет.

— Это поможет моей ненависти многократно превзойти все мыслимые пределы и на краткий миг расширить границы печати.

Клейн, всё еще держа его на мушке, с легким изумлением спросил:

— Злой дух из подземных руин?

Из разбитого лба Рафтера Паунда струилась кровь, делая его ухмылку поистине жуткой:

— А ты сообразителен.

— Прежде я посчитал твой дух слишком слабым и вознамерился осквернить твой разум, проникнуть в твои сны и обманом заставить вызволить меня. Кто же знал, хе-хе, что ты и сам таишь немало секретов.

«Не обязательно было говорить об этом столь прямолинейно…» Клейн инстинктивно скосил глаза на Шарон, но на ее лице не отразилось ровным счетом ничего необычного.

— Чего ты хочешь? — прямо спросил он в ответ.

Злой дух тяжело вздохнул:

— Я всего лишь невинная жертва, загубленная непомерным тщеславием Алистера Тюдора. Из-за оков собственного хладного трупа я оказался заперт в подземных руинах без малого две тысячи лет.

— Я хочу, чтобы вы помогли мне вырваться на свободу и обрести покой в качестве вольного духа. Клянусь, я и пальцем не трону невинных людей.

Договорив, он устремил налитые кровью глаза на Шарон:

— Ты ведь «Мстительный дух» Пути Мутанта, и следующий шаг станет для тебя ключевым рубиконом на пути к полубогам. Не знаю, есть ли у тебя рецепт зелья «Куклы», но я могу помочь тебе добыть его или даже стать частью твоего ритуала возвышения — такова моя награда.

«„Кукла“? Четвертая Последовательность Пути Мутанта зовется „Куклой“? Какое странное название…» — мысленно пробормотал Клейн.

Злой дух перевел взгляд на него:

— Для тебя у меня тоже припасена достойная награда.

— Это вещь, которую с полным правом можно назвать чудесной и бесценной. Из-за определенного мистического притяжения ее прежний владелец забрел в этот подземный чертог и испустил дух прямо бок о бок с потомками Тюдоров.

— Вот как он выглядит.

С этими словами злой дух разжал ладонь, заставив багряный лунный свет соткать в воздухе иллюзорную картину.

Внутри видения парила обычная карта Таро, однако ее рисунок разительно отличался от традиционных Старших Арканов. На колеснице восседал отнюдь не грозный владыка, а облаченный в темно-красную мантию жрец.

А лицом этот жрец был вылитый Росель Густав!

Это же… Карта Богохульства! Клейн торопливо скользнул взглядом в левый верхний угол, где сияющие искры соткались в короткую строчку текста:

— «Последовательность 0: Красный Жрец!»

«Последовательность 0, „Красный Жрец“… И к какому же Пути принадлежит эта нулевая ступень?»

«Вот и открылось подлинное название еще одной нулевой Последовательности… Разумеется, если только злой дух не солгал…»

«Он обмолвился, что владелец карты „Красного Жреца“, ведомый неким притяжением, отыскал подземные руины династии Тюдоров и в итоге сложил голову в той самой комнате… Неужто это и есть закон притяжения Потусторонних характеристик одного Пути? Нет, постойте, великий император Рассел как-то упоминал: шагнув в высшие эшелоны и сжимая в руках соответствующую „Карту Богохульства“, маг начинает тонко чуять необходимые в дальнейшем паранормальные материалы… Выходит, в тех запечатанных покоях кроется характеристика уровня полубога с Пути „Красного Жреца“… Быть может, при жизни этот злой дух и являлся полубогом той самой стези, а то и кем-то посильнее…»

«Хм… Та самая едва уловимая связь, даруемая „Картами Богохульства“, скорее всего, зиждется именно на законе притяжения…»

В голове Клейна молниеносно пронесся вихрь догадок. Он инстинктивно скосил глаза на Шарон, желая по её реакции вычислить: ведомо ли ей о существовании «Карт Богохульства» и осознает ли она подлинный вес нулевой Последовательности.

Увы, мертвенно-бледное, почти прозрачное лицо наемницы не дрогнуло ни единым мускулом, словно продемонстрированная нечистью реликвия была самой заурядной картонкой из колоды Таро.

Впрочем, подобная ледяная невозмутимость сама по себе говорила о многом. Любой Потусторонний, впервые услышав о нулевом ранге, неминуемо погрузился бы в раздумья о его истинной сути… «Наверное, лишь адепту Пути „Зрителя“ по плечу считать микроскопические изменения в языке тела мисс Шарон…» — беззвучно, с легким вздохом констатировал Клейн.

Видя, что гости хранят глухое молчание, злой дух окинул сыщика пронзительным, долгим взглядом и неспешно развеял иллюзорную проекцию «Карты Богохульства».

Вновь устремив налитые кровью глаза на Шарон, он хрипло рассмеялся:

— Если преспектива стать полубогом Пути Мутанта тебе не по душе, я могу предложить рецепт четвертой Последовательности из Пути Бездны. Обузданные желания и вырвавшаяся на волю первобытная злоба всегда превосходно дополняли друг друга, не так ли?

Девушка проигнорировала едкий вопрос. Плавно повернув голову, она посмотрела на Клейна, всем своим видом давая понять, что право голоса остается за ним.

«Судя по речам этого духа, ветви Мутанта и Бездны являются смежными и допускают взаимозаменяемость в высших эшелонах… Если подумать, то и повадки Школы Розы и Кровавого культа действительно во многом перекликаются…» Выдержав двухсекундную паузу и глядя на перемазанное кровью лицо «Рафтера Паунда», юноша произнес: