Чтение онлайн

Клейн понимающе кивнул самому себе:

«Возможно, это потому, что я всё время играл роль Клейна Моретти… Хм, в каком-то смысле Шерлок Мориарти — лишь маскировка для Клейна, а вовсе не другая личность».

«Пусть я и впитал множество осколков чужой памяти, пусть обзавелся какими-то прежними чувствами, но в глубине души я по-прежнему пришелец из иного мира, клавиатурный воин с Земли, Чжоу Минжуй».

«За эти без малого пять месяцев случилось слишком много всего. Временами мне даже кажется, будто я и есть настоящий Клейн Моретти».

В тишине гостиной одна мысль за другой проносились в его голове, принося с собой глубокое понимание.

«И всё же я всегда останусь Чжоу Минжуем под личиной Клейна Моретти… И я никогда не откажусь от надежды вернуться домой…» — он медленно закрыл глаза, а когда распахнул их, отражение в эркерном окне разительно изменилось.

Оттуда на него смотрел молодой мужчина с темно-карими глазами и довольно короткими черными волосами. Самые заурядные черты лица, вполне интеллигентный вид, но под глазами залегли отчетливые мешки, а подбородок уже намечал второй подслой.

Это был Чжоу Минжуй, пришелец с Земли.

«Давно не виделись…» — мысленно вздохнул Клейн. Он поднял руки и потер лицо.

Когда он опустил ладони, перед ним снова было лицо Шерлока Мориарти.

После этих размышлений и настройки духа он внезапно почувствовал, что преграда между его духовностью и зельем истончилась, намечая первые признаки плавного слияния.

«Немудрено, что учитель — а может, и не учитель — Марионеточника Росаго говаривал: ты можешь примерить личину кого угодно, но в душе всегда должен оставаться лишь самим собой… Это и есть главное правило „отыгрыша“ Безликого. Стоит забыть об этом, и ты легко потеряешь себя в бесконечной череде масок, превратившись в конце концов в монстра», — вспоминая откровения, полученные во время спиритического сеанса, Клейн наконец-то осознал глубинную суть этого правила.

Он закинул ногу на ногу, откинулся на спинку дивана и набросал в голове план действий на ближайшее будущее:

«Вывести и сформулировать конкретные правила отыгрыша „Безликого“…»

«В оккультных кругах Баклунда и на собраниях Клуба Таро собрать сведения о русалках, готовясь к выходу в море ради ритуала возвышения…»

«Напрямую или косвенно раздобыть формулу „Жреца Солнца“, чтобы помочь малютке Солнцу прорваться на седьмую Последовательность и получить доступ к методу очищения Потусторонних характеристик от ментальной скверны сошедших с ума».

«Но полностью полагаться на малютку Солнце нельзя, стоит и самому приложить усилия к поискам».

Клейн, чья душа обрела долгожданное умиротворение, щелкнул пальцами, делая огонь под кастрюлей еще тише. По комнате поплыл аппетитный аромат тушеной говядины.

В этот самый миг раздалась заливистая трель дверного колокольчика.

Гостем оказался адвокат Юрген.

Несмотря на то, что на улице моросил мелкий дождь, а брусчатка блестела от влаги, Юрген был одет безупречно, с неизменным жестким накрахмаленным воротничком.

— Что-то случилось? — Клейн, уже успевший сродниться с адвокатом, опустил пустые приветствия и спросил напрямую.

Юрген аккуратно сложил черный зонт, стряхнул капли воды с двубортного сюртука и произнес:

— Шерлок, в ближайший понедельник я уезжаю из Баклунда. Мы с бабушкой отправляемся на юг, на курорт. Мягкий климат и чистый воздух пойдут ей на пользу.

— Это замечательные новости, — Клейн, мгновенно выстроив логическую цепочку, с улыбкой поинтересовался: — Хотите, чтобы я приглядел за Броуди?

Юрген со всей серьезностью покачал головой:

— Бабушка наотрез отказалась расставаться с Броуди и настаивает на поездке вместе с ним. Я уже всё разузнал: если посадить кота в клетку и купить ему полноценный билет, его пустят в поезд. Правда, придется неустанно убирать за ним, дабы не портить воздух в вагоне.

«Вообще-то, в вагонах третьего класса стоит такое амбре, что оно играючи перебьет любой кошачий запах…» — Клейн добродушно усмехнулся:

— Броуди наверняка будет не в восторге от перспективы покинуть дом?

— Но бабушку он любит еще сильнее, — отозвался Юрген.

Он поправил шляпу и добавил:

— Я зашел предупредить: если на днях вам понадобятся услуги адвоката, внесение залога или решение юридических хлопот, можете обратиться к моему коллеге. Вот его визитка. Я уже ввел его в курс дела, в этом году он не планирует покидать Баклунд.

«Какая поразительная профессиональная дотошность, даже о таких мелочах позаботился… Впрочем, вряд ли мне это в ближайшее время пригодится. Сейчас я числюсь внештатным осведомителем „Сердца Механизмов“, так что в кутузку меня упечь не должны…» — Клейн с улыбкой поблагодарил соседа, принял визитку и сунул ее в карман.

Юрген не выказал ни малейшего желания заходить или тратить время на пустую болтовню. Он приподнял ладонь в знак прощания:

— Мне нужно навестить еще нескольких клиентов. Шерлок, до завтра… точнее, до следующего года.

— Что ж, тогда я просто обязан поздравить вас заранее. С Новым годом всё ваше семейство! — с улыбкой помахал рукой Клейн.

Проводив взглядом скрывшегося под зонтом Юргена, Клейн закрыл дверь и вернулся в гостиную.

В эти минуты, если не считать тихого шуршания пламени под кастрюлей на кухне, в доме царила звенящая тишина — настолько глубокая, что сыщик отчетливо различал далекий перестук колес проезжающего по улице кэба.

He неспешно огляделся по сторонам, скользя взглядом по кофейному столику, контракту, буфету, перьевой ручке, фарфоровым чашкам, обеденному столу, стульям и обоям на стенах.

Отведя глаза, Клейн откинулся на мягкую спинку дивана и уставился на расстилающуюся за окном ночную тьму, в которой тусклыми ореолами мерцали газовые фонари. И в этой пробирающей до костей ледяной тишине с его губ сорвался тихий, протяжный вздох:

— Новый год…

…………

Сполохи молний мало-помалу утихали, уступая кромешной тьме безраздельную власть над землей.

После не слишком долгого, но изнурительного марш-броска, омраченного парой мелких стычек с чудовищами, исследовательский отряд Города Серебра наконец-то добрался до цели.

В неверном свете переносных фонарей из шкуры монстров, который с трудом разгонял мрак вокруг, Деррик Берг узрел практически полностью обрушившиеся крепостные стены и раскинувшиеся впереди пустынные улицы, на которых не росло ни единой травинки.

По обеим сторонам мостовой высились руины домов. Большая часть построек обвалилась, и лишь немногие чудом продолжали цепляться за жизнь, упрямо подставляя ветру свои потрескавшиеся стены, покрытые вековой пылью.