Чтение онлайн

Это был непреложный символ Бога Пара и Машин: внутри жесткого, устойчивого треугольника тесно сплетались знаки пара, шестеренок и рычагов.

Репарда подобная прямолинейность собеседника ничуть не оттолкнула. Напротив, он тут же с готовностью отозвался:

— Я всё вам покажу. Пройдемте.

Не успев договорить, изобретатель вдруг звонко хлопнул себя по лбу: — Едва не запамятовал! Сперва мы обязаны скрепить подписями договор о неразглашении, дабы у меня была железобетонная уверенность, что вы не украдете мое творение.

«Сдается мне, мистер Репард, на дырявую память жалуется не только наш капитан…» — Клейн с легкой улыбкой ответил:

— Без проблем.

Наскоро оформив и подписав незамысловатый контракт, Репард провел гостя в помещение, которое, по всей видимости, некогда служило гостиной. Хозяин не стал мелочиться: он попросту снес стены, объединив эту комнату с соседней спальней для гостей и подвалом, отчего пространство превратилось в поистине необъятный, гулкий зал.

Пол устилал хаотичный ковер из всевозможных деталей, а в самом центре возвышалась грубо сколоченная махина высотой по пояс человеку, до боли напоминающая кузов обыкновенной кареты.

Помимо прочего, сюда же тянулась хитроумно проложенная проволока дверного звонка. Стоило кому-то дернуть за шнурок снаружи, как мудреный механизм выстреливал стальным шариком. Тот, с грохотом прокатившись по специальному желобу, с размаху ударялся о стоящую в центре махину, порождая гулкое металлическое эхо.

И пусть звон выходил не оглушительным, его с лихвой хватало, чтобы вырвать с головой ушедшего в свои механизмы Репарда из царства шестеренок.

— И это и есть ваше новейшее транспортное средство? — Клейн указал тростью на грубую конструкцию в центре зала.

— Истинно так! Я воплотил его в жизнь, опираясь на фантазии самого императора Рассела! — глаза Репарда вспыхнули диким, фанатичным огнем.

— Фантазии императора Рассела? — опешив, переспросил юноша.

Изобретатель заговорил с благоговейным, почти религиозным трепетом:

— Великий император оставил после себя рукопись, на страницах которой в красках расписал свои грёзы о грядущих механизмах. Воистину, он был недосягаемым гением! Да что там, непревзойденным мастером! Ведь львиная доля его задумок уже стала явью! Хех, манускрипт этот бережно хранится в архивах Церкви Бога Пара и Машин, и простому смертному, не доказавшему свою истовую веру, доступ к нему заказан навсегда.

«…Ваше Величество, вы хоть кому-нибудь шанс прославиться оставите?..» — уголки губ Клейна предательски дернулись, и он едва не выронил вежливую улыбку.

— Расскажите о вашем детище подробнее, — технично увел разговор в другое русло парень.

Репард подвел гостя вплотную к громоздкому металлическому остову и, с лязгом распахнув дверцу, торжественно провозгласил:

— Перед вами транспортное средство, не нуждающееся в лошадиной тяге.

— Возница устраивается впереди слева и безостановочно крутит педали. Это усилие через систему рычагов и цепных передач перетекает на все четыре колеса, заставляя их катиться вперед. А чтобы езда не вытрясала душу, я снабдил обода шинами, накачанными воздухом. Это гасит любую тряску.

«Иными словами, это банальный педальный автомобиль?» — не удержался от мысленной шпильки Клейн.

Тщательно взвесив слова, он осторожно заметил:

— Со столь массивным кузовом, рассчитанным как минимум на четверых пассажиров, уехать далеко на одной лишь человеческой тяге вряд ли удастся.

— В том-то и кроется моя следующая задача: безжалостно урезать вес и многократно усилить рычажный эффект! Увы, мои финансы давно поют романсы, и на новые эксперименты попросту нет средств, — Репард устремил на Клейна взгляд, полный обжигающей надежды.

— А почему бы вам не рассмотреть альтернативные пути? Скажем, использовать в качестве движущей силы энергию пара? — неторопливо, подбирая фразы, поинтересовался сыщик.

Репард лишь сокрушенно покачал головой: — Подобное уже изобретено до меня. Загвоздка в том, что паровые машины выходят донельзя неповоротливыми и громоздкими, отчего на узких улочках их маневренность сводится к нулю.

Клейн ждал именно этих слов:

— В таком случае, отчего бы вам не пойти по пути упрощения? Спроектировать нечто легкое: всего на двух колесах, рассчитанное строго на одного седока и напрочь лишенное тяжелого кузова.

— Вы имеете в виду нечто вроде велосипеда? — с задумчивым видом переспросил Репард.

«Неужто и это было в манускриптах Рассела?» — мысленно вздохнув, Клейн с тяжелым сердцем кивнул:

— Именно так.

— Те велосипеды, что изобретали до сих пор, выходили из рук вон непрактичными… Но если максимально упростить конструкцию… пожалуй, и впрямь может сработать. Это совершенно иной подход… Вот только кто станет такое покупать? — принялся бормотать себе под нос изобретатель.

Клейн без малейших колебаний обрисовал ему целевую аудиторию:

— Почтальоны, работяги, сумевшие скопить хоть какую-то копейку, мелкие торговцы, которым не по карману содержать экипаж ради поддержания статуса, но у которых водятся свободные средства… В Баклунде подобных людей пруд пруди.

Репард на мгновение погрузился в раздумья, после чего медленно кивнул:

— … Я мог бы попробовать, вот только у меня ни пенни не осталось на закупку деталей…

— Я готов вложить в ваше дело сто золотых фунтов. Присовокупив к этому мою идею, я рассчитываю на долю в… — Клейн слегка замялся, взвешивая в уме: затребовать десять процентов или всё же рискнуть на пятнадцать, ведь сотня фунтов, по правде говоря, была не таким уж и грандиозным капиталом.

— Вы получите тридцать пять процентов акций! Но уговор касается исключительно описанного вами велосипедного проекта! — выпалил на опережение Репард, до смерти боясь, что инвестор заломит совершенно неподъемные условия.

— По рукам! — лучезарно рассмеялся Клейн. — Предлагаю для начала набросать черновик договора, дабы скрепить наш уговор на бумаге. А чуть позже я найму солиситора для составления полноценного, официального контракта, куда мы впишем все важные нюансы. Например, пункт о том, что привлечение любых новых инвесторов возможно лишь с моего безоговорочного согласия.

— Никаких проблем, — сгорая от нетерпения, согласился Репард, чьи мысли уже витали где-то на рынке скобяных изделий в предвкушении закупки деталей.

…………

Сквозь промозглую, серую хмарь не прекращающегося ни на минуту моросящего дождя Клейн благополучно добрался до родной улицы Минск в районе Джовуд.

Едва переступив порог дома, юноша пулей метнулся в уборную на первом этаже, наконец-то с блаженным облегчением избавившись от давящей тяжести в переполненном мочевом пузыре.