Чтение онлайн

В то время как ее собственные светлые волосы едва доставали до плеч и вечно топорщились непослушными вихрами!

В одно мгновение каждый волосок на теле Сио встал дыбом от леденящего ужаса.

Ноги рефлекторно оттолкнулись от пола, руки уперлись в раковину. Девушка пружиной отскочила назад, одновременно разворачивая корпус в воздухе, и с размаху, сокрушительно ударила локтем наотмашь.

Хрясь!

Локоть впечатался в чье-то теплое, вполне осязаемое тело. Незнакомец издал до боли знакомый сдавленный вскрик и с грохотом рухнул на пол.

Сио мгновенно оборвала заготовленную серию ударов. Опустив взгляд, она ошарашенно уставилась на свою лучшую подругу, которая скрючилась на кафеле, обхватив живот руками, и корчилась от боли, заливаясь слезами.

Уголок губ Сио нервно дернулся, и она выдавила:

— Форс, ты… ты когда вообще успела вернуться?

Форс ответила далеко не сразу. Лишь спустя пару томительных минут, судорожно глотая воздух, писательница оперлась о стену, с кряхтением поднялась на ноги и простонала:

— Только что… буквально секунду назад! Сио, ты совсем с катушек слетела?! Лупишь со всей дури, даже не разобравшись, кто перед тобой! Чуть дух из меня не вышибла!

— А через что ты вообще сюда пробралась? — с нескрываемой неловкостью парировала Сио.

— Просочилась прямо сквозь окно в ванной! А что, какие-то проблемы? Для истинной «Ученицы» шляться без ключей — самая что ни на есть банальная норма, — с праведным возмущением заявила Форс.

Услышав это, Сио мигом расправила плечи, виртуозно переложив всю вину обратно на подругу:

— Так какого черта ты не вошла через дверь?! Знаешь ли ты, как до смерти напугала меня своим внезапным появлением?!

Форс невинно захлопала ресницами и ответила:

— Иначе пришлось бы делать огромный крюк, а это слишком муторно. Я предпочитаю ходить по прямой.

Выдержав небольшую паузу, она с недоумением добавила: — Но послушай, Сио, ты отреагировала как-то чересчур бурно, не находишь?

Побалансировав секунды три между жгучим стыдом и страхом за собственную жизнь, девушка всё же выбрала предельную честность:

— Всё потому… потому что я совершила ошибку. Поистине фатальную ошибку.

— И что же это за оплошность? — всё еще потирая ушибленный живот, со смесью растерянности и участия поинтересовалась Форс.

Сио торопливо, без малейшей утайки выложила всё как на духу: как нащупала потайной карман в книжной обложке, как выудила оттуда ветхий лист бумаги и как, сама того не желая, вчиталась и беззвучно пробормотала записанную на древнем гермесе мантру — почетное имя, судя по всему, принадлежащее некой сокрытой во мраке сущности.

— Ты… ты вообще чем думала?! Впрочем… полагаю, ничего страшного случиться не должно. Ритуал ведь остался незавершенным, да и кто поручится, что это не чья-то глупая шутка… — Форс затравленно обвела взглядом комнату, внезапно почувствовав, как по спине пробежал неприятный, леденящий холодок.

Проследовав за подругой обратно в гостиную, она наконец-то воочию узрела этот пожелтевший от времени лист, испещренный особыми символами императора Рассела и пугающим текстом на древнем гермесе.

Бросив на записи лишь один беглый взгляд, Форс, будучи настоящим профи в оккультных изысканиях, задумчиво кивнула:

— Это имя не принадлежит ни одному из известных мне злых богов, кровожадных демонов или сокрытых во тьме владык. Думаю, угроза минимальна.

— К тому же, раз до сих пор не случилось никакой чертовщины, значит, беда обошла нас стороной.

Заметив, как напряженные плечи Сио наконец-то расслабленно опускаются, писательница вдруг вспомнила о саднящей боли в животе и с мстительным ехидством добавила:

— Разумеется, если бы заварушка действительно началась, с нашими скромными силенками мы бы всё равно не смогли спастись.

Лицо Сио вмиг залилось мертвенной бледностью, и она на одном дыхании выпалила:

— Форс, может, этой ночью мы будем спать вместе… хотя нет, забудь, я лучше лягу одна…

Писательница лукаво вскинула бровь и тихонько рассмеялась: — Ладно тебе, отбрось панику. Сама посуди: каждое полнолуние мои уши разрывает дикий, бессвязный шепот, но я ведь до сих пор не сорвалась в бездну безумия и не утратила контроль над собой.

— Хм… давай-ка лучше перетрясем остальные три тома. Если там обнаружится точно такая же бумага с аналогичными мантрами, можно будет с уверенностью сказать: это лишь банальный, дурацкий розыгрыш виконта Глейнта.

Девушки тут же бросились потрошить «Геральдику» и прочие позаимствованные фолианты. Они дотошно, страница за страницей, прочесали каждую книгу, но так и не наткнулись ни на какие скрытые сюрпризы.

Сио посмотрела на Форс, Форс посмотрела на Сио. В воздухе вновь повисло тяжелое, давящее напряжение.

— А что, если… если мы этой ночью тайком проберемся в собор Святого Самуила и заночуем прямо в зале для месс? — внезапно озарилась шальной идеей Сио.

Этот храм служил официальной штаб-квартирой Церкви Богини Вечной Ночи в Баклундской епархии.

— И почему именно туда, а не в собор Святого Хирланда? Сильно сомневаюсь, что Богиня Вечной Ночи вообще соизволит взять меня под свою опеку… — рефлекторно огрызнулась Форс.

Этот собор являлся твердыней Церкви Бога Пара и Машин, располагаясь в районе Святого Георга, в непосредственной близости от раскинувшихся на юго-востоке индустриальных гигантов.

Две леди, принадлежащие к совершенно разным конфессиям, вновь погрузились в тягостное молчание. Лишь спустя какое-то время Форс сокрушенно вздохнула:

— К тому же, подобная выходка неминуемо привлечет к нам внимание Ночных Ястребов или Сердца Механизмов. Кто знает, быть может, именно в этом и кроется истинный замысел той самой неведомой сущности.

— Ладно, давай спать. Утром всё станет ясно. Если до рассвета ничего не стрясется, значит, проблема и впрямь выеденного яйца не стоит.