Чтение онлайн

— Нечто совершенно новое, ранее секретное. Что-то связанное с квантовыми полями. Бьет так же сильно, или еще сильнее, чем термояд. Выжигает все в ноль. Но как ни странно, ударной волны почему-то меньше. Зато в эпицентре не остается ничего. Своего рода напалм сравнимый с термоядом. — Поморщился вояка. А я попытался себе представить это. Но тут объемное устройство в его разгрузке пиликнуло, а взгляд адепта чуть размылся. Неужто квантовый передатчик? Через секунду выражение его лица поменялось. И он, набрав воздуха, ответил.

— Баренцов просит передать тебе привет. И приказал рассказать все… — Кажется, он был не особо рад приказу. Но я этого почти не заметил, удивившись знакомой фамилией.

— А он здесь откуда?

— Баренцов курировал этот проект. А теперь он старший по званию в нашей группировке. — Спокойно ответил Джонатан. А я мысленно присвистнул. Вот уж не думал, что старый знакомый поднимется так высоко. Правда, теперь, похоже, он был отсечен от союзных сил.

— Проблема в том, что мы разрабатывали невероятно ценную локацию с ресурсами четвертого этапа. Золотой песок. Идеальный ингредиент для всего. А теперь мы оказались в окружении Единства. Правительство нас бросило. Даже пыталось само ликвидировать. Так что теперь мы сами по себе. И не хотим терять этот объект. И дело не просто в жадности, а в том, что пока мы его контролируем, у нас есть шанс возвыситься. Самим. И Баренцов только что приказал ввести тебя в курс дела. — Негр протянул руку, создавая портал. И доставая из кольца небольшой мешочек. В этот момент разыгравшаяся паранойя представила как из портала появляется ядерный или тот самый пустотный заряд. Но военный развернул мешочек, высыпая на стол крупный, скорее уж размером с мелкую гальку, песок. Странного, черного с ярким золотым отливом цвета.

Кристаллы ци с концептом света и пустоты (этап:4)(качество: превосходное)

От них чуть рябило в глазах. А ладонь, протянутая к кристаллам, запульсировала теплом. Когда же я взял крупицу, ощущая, как та жжется на коже, то смог ощутить и всю гамму странной смеси стихий. Уже знакомый свет. И нечто совершенно чуждое. Пустота.

Песчинка исчезла в сжатом кулаке, а я надавил своей стихией, пытаясь разрушить кристалл. Естественно, этого у меня не вышло. Но песчинка словно ответила на агрессию, выплескивая море энергии, так что даже сквозь ладонь засияло яркое свечение, а тело и энергетику обожгло кипятком. Впрочем, уже через секунду я понял, что несмотря на ожог, энергия внутри крайне «питательна». Да, опасна. Да, вызывает отравление. Но при нужде ее можно использовать и для себя.

— И сколько там такого песка? — Заинтересованно спросил я.

— Бесконечная пустыня. — Был мне ответ.

Место действия: Паутина миров

Время действия: 21 июля 2060 года

— Вы будете удостоены аудиенции наместника четвертого города. Следуйте за мной. — С такими нотками в интонации, словно бы мы тут никто и ничто, произнес провожающий из мертвой руки, начав удаляться на мече в сторону портала к территориям некромантов. А мы с Джонатаном переглянулись. Эта идея мне чертовски не нравилась. Все же с мертвой рукой у нас сложились крайне напряженные отношения, после неудавшегося совместного штурма. Да и несмотря на формальный мир между Землей и этой организацией, любой мир измеряется только выгодой. И если эти ублюдки решат, что выгоднее нас убить, то попытаются.

Вояка вообще просил аудиенции у их предка, Сараиша Бессмертного. Причем, титул им носимый был абсолютно незаслужен, ведь находился тот всего лишь на пике третьего этапа. О чем я и сказал переговорщику, чем, судя по его виду, нанес им смертельное оскорбление. Но если бы это одобрили, я бы туда вряд ли сунулся, опасаясь за свою безопасность. Сейчас же мы летели в соседний локус, четвертый город, где все еще действовали ограничения второго этапа.

Через полчаса мы уже пролетали портал, вокруг которого был выстроен грамотный дозор. Один воин на парящем мече, гарнизон снизу из парочки адептов. И десятки застывших неподвижно фигур, что в инфракрасном цвете были чуть холоднее обычных людей. Мертвецы. Кажется, у нас тоже была пара некромантов. А может, и больше. Вот только даже с умением поднятия цзянши те выходили довольно слабыми. Против тварей это не имело ни малейшего смысла. А потому этим и не пользовались. Да и остальные продолжали косо смотреть на использование тел павших собратьев. А вот внешники, кажется, пользовались этим на полную.

— Вам не нужны кристаллы для поднятия цзянши? — Спросил я, чуть усилив голос, чтобы меня услышали через порывы ветра.

— Наши мастера смерти достаточно искусны, чтобы справляться своими силами, без даров Неба. Хотя и используют их для лучшего результата. — Провожатый явно нас не уважал. Но надавить на него? Это приведет к затягиванию процессов переговоров, начиная от пяти минут, заканчивая тем, что те вообще могли не состояться. А потому я не стал делать нам же медвежью услугу, продолжая наблюдать за окружающими пейзажами. Прекрасный, хвойный лес. Равнины и холмы. Много дичи внизу. Путь в этом мире занял еще минут десять, что с учетом скорости мечей было не таким уж и маленьким расстоянием. После чего перед нами расстелился город. А проводник пошел на снижение. И мы, хотя нам бы и хотелось посмотреть на этот кусочек внеземной цивилизации, последовали за ним, приземляясь перед входом в «цитадель смерти».

Естественно, это скорее был огромный поселок. Но даже так он впечатлял, учитывая, что построили его совсем недавно. Здесь не было стен. Вместо них по периметру, на некотором удалении друг от друга, стояли мертвецы. И это было странной, завораживающей картиной. В неподвижных фигурах не было никакой гнили или разложения. Не было даже запаха. Но их кожа неуловимо менялась, превращая плоть в какое-то подобие фарфора. А тяжелая, гнетущая аура, чем-то напоминающая излучение духов, исходящая от каждой фигуры, не давала покоя.

— Это цзянши этапа ядра? — Спросил уже Джонатан, тоже удивленный картиной. Все же прощупывать мертвецов никто из нас не стал.

— Не все. Но мы умеем делать и таких. И даже мертвецов с телом ци. — И снова холодный, надменный ответ. А проводник быстрым шагом идет дальше, входя в стройные ряды зданий. И я разглядываю стоящую по бокам от дороги пару мертвецов. Гиганстких, великанов свыше трех метров ростом, закованных с плошные доспехи и фонящих явно на уровне сильного ядра.

Почему было не прилететь сразу к нужному месту? Скорее всего, таким вот этикетом нам указывали свое место. На секунду я задумался, смогу ли разнести тут все в хлам? Убить всех, уничтожить город? В принципе, с ядерным зарядом это было довольно легко. Тем более что я разобрался с таймером на панели, надеясь, что если вдруг тыкну куда-то не туда, то боевое прозрение меня предупредит. Впрочем, оно могло не сработать, ведь умение могло реагировать только на живых существ, или, например, исключать предупреждение о смерти по собственной вине. Да и за одну секунду, пока я не разобрался с таймером, сбежать из радиуса поражения было невозможно. Но тогда я уповал лишь на абсолютный щит.

Деревянные строения. Крепкие, крайне добротные. Внешники умели строить. Более того, здесь была и каменная кладка. Каменная мостовая. И даже здания, в которых камень, кажется, сплавлялся в монолитную конструкцию. Или не кажется. Ведь прямо на моих глазах рабочие укладывали булыжники, а адепт этапа ядра странной техникой сплавлял их вместе, причем еще точечно воздействую пускай и грубым, но подобием телекинеза. Кстати, я мог бы и также, но пока что с лишь с помощью умения, а не техник. Да и результат был бы куда хуже.

Следующее, что бросалось в глаза — расслоение общества. Сами члены мертвой руки, носящие отличительные знаки или просто статусную одежду, черного цвета, были здесь меньшинством. Остальные, кажется, тоже были поделены как минимум на два класса или и вовсе сословия. Одни одеты чуть лучше, другие вообще как рабы и узники концлагерей, не особо отличающиеся от зомби. И скорее всего, после смерти им была уготована одна судьба — восстать вновь. Естественно, такой расклад вещей вызывал во мне злость. Впрочем, я тут же вспомнил о том, что и у меня есть одна рабыня. Но, как говорится, вы не понимаете, это другое. Были здесь и Земляне. Я уже наловчился отличать даже мельчайшие признаки в строении лица, позволяющие отличить одних от других. Да и у почти всех вешников была идеальная физическая форма и другая пластика движений. Но землян, естественно, голодом тут не морили, берегя как ценный ресурс.

Конечно, хотелось бы вызволить и их из плена. Вот только я понимал, что никакого иного пути, кроме силового для этого нет. Их не отдадут за выкуп. Или потребуют просто невероятных сумм. Тем временем мы уже поднимались по высокой лестнице в роскошный «терем», так бы я назвал гигантское трехэтажное строение из вековых сосен, раза в четыре толще земных аналогов. На нас смотрели с интересом. Почти все кидали взгляды на двух пришлых. Как снаружи, так и внутри здания. Благо, нас хотя бы мариновать в прихожей не стали, сразу же проводив в просторный зал, где за небольшим столом нас уже ожидал, по всей видимости, тот самый наместник четвертого города, Хашар.