Чтение онлайн

Следующим важным шагом политики стала реорганизация армии. Теперь каждое поселение снабжало определённое количество солдат, зависящее от населения, вместо каждой семьи, как раньше. Солдатам теперь оплачивали службу, поощряя найм обычных людей в регулярные войска, заместо наёмных. Также были наняты наученные войной офицеры из Конфедерации и Литаргии.

Первой целью новой армии стала Стальная Скала, крепость Братьев Стали, знаменитая своими стальными укреплениями, включая катапульты и баллисты на каменных стенах, построенных по новой технологии. Фон Гюгер лично возглавил осаду, продлившуюся уже полгода и не думающую заканчиваться. Новые офицеры отлично себя зарекомендовали, но они были наёмниками, а фон Гюгер перестал им доверять важных битв, страшась славы Инголя - подхваченный ей, он мог убить фон Гюгера и забрать его трон себе.

Для начала, он должен был опорочить его имя расправой над крестьянами. Он отдал подобный приказ Инголю, который взял три месяца назад Миндт, крепость, которую сдали без боя, страшась имени капитана Чёрного Ветра и Пожирателей Демонов, служащему теперь Справедливому Королю, фон Гюгеру.

***

Магистр Оман в последние дни чувствовал беспокойство, всё большее и большее. Он метался от цели к цели - спасти жизни солдат, убегая от сил Инголя и заманивая его в окружение, или же напасть на него, как того велел совет, или же просто убежать в Конфедерацию и забыть обо всём как о страшном сне. Его новый ученик, Павлас, подбадривал своего учителя, но только сильнее смущал его - амулет крутился всё сильнее. И Оман не выдержал.

Он догнал Павласа в коридоре, ведущему к библиотеке Братьев Стали, в которую он его и послал ради того, чтобы остаться наедине со своими мыслями; крепость-монастырь Небез стояла в полусотне километрах к западу от Миндта.

– Павлас, ученик, у меня хорошие новости для тебя.
– С безумным блеском в глазах и зажав в руке что-то магистр Оман остановил Павласа своими шагами, на которые тот обернулся.
– У меня хорошие новости.

– Да, магистр?
– Павлас думал, что ученичество у Братьев Стали намного сложнее, чем в обычной церкви, в которой он учился до этого, будучи ребёнком. Но оно оказалось намного проще - его учитель, магистр Оман, давал ему лёгкие поручения "поди принеси".
– Что за хорошие новости?

– Я официально повышаю тебя до магистра.
– Магистр протянул вперёд руку, призывая взять что-то, зажатое в руке.
– Вот, держи этот компас. Он укажет тебе то, что тебе нужно - Инголя.
– Он сделал паузу, о чём-то крепко задумавшись. Так они простояли около минуты, когда наконец Павлас окликнул Омана.
– Да-да, я назначаю тебя генералом Братьев Стали и поручаю командование этой армией. А я ухожу.

Павлас был горд за себя. Он так легко закончил ученичество и уже стал магистром. Замечтавшись, он и не заметил, как Оман скрылся за поворотом коридора.

Оман бежал из крепости вниз, в лес, повернув где-то не туда и заблудившись в лесу. Он шёл несколько дней подряд, изорвав всю робу, порезавшись бесчисленное количество раз об жёсткий кустарник и низкие ветки деревьев и ужасно устав, спя по паре часов в день и остальное время проводя на ногах. Он ел только редкие грибы и ягоды, чудом не отравившись. Примерно через неделю он в этом бесконечном лесу нашёл хижину в лесу, где на кровати он уснул долгим сном.

***

Разенет вёл пятитысячное воинство на запад, к следующей крепости в плане фон Гюгера - Небез, но он не рассчитывал взять её быстро, как Миндт: шпионы, чьей сетью руководил фон Гюгер, доложили, что у Братьев Стали сменился командир на какого-то юнца с пушком на подбородке.

Достаточно было выманить его из крепости и всё будет готово - ловушка захлопнется и он получит Небез беззащитным. Разенет подошёл на расстояние выстрела из лука к крепости Небез и встал лагерем. В крепости было заперто четыре тысячи солдат против пяти тысяч Разенета, но штурм сделает количество осаждаемых в два раза больше, а то и в три.

Ночью он незаметно снял лагерь и... ушёл. Он встал лагерем на новом месте, на холме в пяти километрах к северу, где он наскоро соорудил укрепления, поджидая нападения нового генерала врага. Он не просчитался - враг встал ниже на холме на следующий же день, окрылённый снятием осады; в гарнизоне Небеза осталось не более сотни солдат.

– Расставьте лучников по флангам, здесь и здесь.
– Разенет указал на точки в листе бумаги, бывшим чуть ранее совершенно пустым, теперь же изрисованным разной краской, отображающей войска нападающих и защищающихся.
– В центре построения - пехотинцы, за ними - укрепления. Всё ясно?

– Генерал Инголь!
– Один из офицеров поднял руку в толпе, собравшейся вокруг карты. Разенет устал от прений аристократов, но делать было нечего - нужно согласовывать план с дворянскими перестановками, иначе генерал разочарует нанимателя и тот заставит Чёрный Ветер воевать в одиночку.

– Да, Майсез, говори.
– Разенет запомнил имена почти всех стоящих перед ним аристократов под его началом, был даже Еун Евпай, ставший служить фон Гюгеру после поражения его отца.
– Что ты хотел?

– Генерал, не в обиду пусть будет сказано, - Майсез сделал паузу, подбирая слова, - Но Ариун ниже Демента по званию.

– Я сужу по способностям о людях. Род - отнюдь не главное.

– Но генерал...

– Нет.
– Разенет живо перебил его, не позволяя сказать больше. Он хотел сменить командующих флангами местами - какой смысл в этом видел этот дворянин - он не понимал, но ужасно раздражался этим.
– Они командуют флангами, равными флангами, зачем тебе понадобилось менять их местами, Майсез?

– П-прошу извинить!
– Майсез склонился в глубоком поклоне, увидев страшного Разенета.

Сзади подошла Аганна и положила Разенету руку на плечо.

– Инголю нужно отдохнуть от ваших междоусобных дрязг.
– Она наклонила голову, наподобие Майсеза.
– Прошу извинить, я забираю его.

Она выволокла его из палатки, держащегося за голову обоими руками. Он когда-то хотел просто отомстить одному генералу, но он умер и без его участия. Почему он продолжает служить, почему он продолжает руководить?

– Аганна, почему я продолжаю заботиться о Чёрном Ветре?

– Потому что солдаты помогают друг другу, иначе они могут умереть.
– Она улыбнулась, глядя на него.

– А, точно, я помню эти слова.
– Разенет улыбнулся в ответ.

Они встали в центре лагеря перед столбом, на котором висит эльфийский фонарь.

– Мизгаэль давно умер. Моя бывшая жизнь закончилась вместе с ним.
– Разенет посмотрел на свои сапоги, окованные тонкими полосами грязной стали из остатков ещё того мифрила, что он нашёл в Бельфегорской Крепости.

– А кто же начал новую?

– Бог.
– Разенет напрягся, пытаясь вспомнить свой сон.
– Большой голем, закованный в доспехе. Сверху из шлема дым валит.

– Ишума, Великий Оружейник.
– Аганна заметно напряглась.
– Неужели... Великая Игра?

– Игра?
– Разенет вспомнил всё, что знал о богах, но никогда не слышал о Великой Игре.
– Что за Игра?

– Боги играют смертными, взращивая их с младенчества, если не с рождения, при этом после вывода фигуры на поле они получают ограничения на действия со своими избранными, чемпионами.
– Аганна смотрела всё время на Разенета, пока говорила, но затем посмотрела на фонарь.
– Странник, нет, Зелёный Рыцарь это выяснила в синем аду.