Чтение онлайн

– Я?
– Эльберт подозревал, что его господин не вызвал бы его беспричинно, но убивать за Эльдре он не хотел.
– Господин дож, но...

– А ты как думал? Думал, что я вызову тебя поговорить со мной просто так и дам деньги на блюде?
– Эльдре улыбнулся. Он знал, что Эльберт Нассау - проигравшийся в кости торговец - сидел в глубочайших долгах и ему никогда не представится настолько хорошая возможность заработать; он не посмеет проговориться - упекут обоих, и того, кто организовал, и того, кто выполнял, то есть - Нассау.

– Но убивать самому...
– Вяло промямлил Эльберт.

– Можешь спихнуть это всё на своё доверенное лицо, я не против. Но только он должен быть в выигрыше от этой ситуации, иначе может сдать нас.
– Эльдре раздражённо махнул рукой.

Эльберт прикинул в уме, на кого бы спихнуть всю работёнку, но не припомнил никого и с печалью в глазах уставился на своего дожа - он предчувствовал, что случится нечто подобное, когда-нибудь, но ведь не так же скоро!

– Что смотришь, будто сейчас заплачешь?
– Дож ухмыльнулся.
– Готовься. Дом Нейно устраивает вечер в высших кругах, ты - приглашён. И Нергон тоже. Мой план будет исполнен, поверь мне, и никто нас не найдёт. Не кисни!
– Дож махнул рукой, призывая Эльберта "не киснуть".

Но Эльберт сразу почуял неладное - как он собрался убить Нергона?

– Дож, кажется, вы что-то забыли...

– Что я забыл?
– Эльдре повернул голову в сторону Эльберта, оторвавшись от рытья в пустой чаше в поисках виноградин.

– Вы не рассказали, господин дож, как вы собираетесь убить господина Нергона и подставить этим господина Инголя?
– Тактично спросил Эльберт, говоря подобострастным голосом в начале и с нотками неприязни к концу фразы.

– А ведь верно, забыл! Всё могло пойти прахом на этом моменте, если бы не ты!
– Дож похохотал в одиночестве - Эльберт смог выдавить только одно "ха", затем Эльдре продолжил.
– Внизу, в портовом квартале, живёт алхимик, и у него есть много ядов.
– Эльдре уставился в глаза Эльберта, призывая того досказать за него.

– И Инголь купит у него яд, господин дож?
– Понял мысль Эльдре Эльберт, невольно улыбнувшись своей сообразительности.
– А алхимик укажет на Инголя, когда его припрут к стене стражники?

– Я уже отвалил ему кругленькую сумму на новые пробирки и травки.
– Эльдре пренебрежительно махнул рукой, будто стряхивая грязные мыслишки алхимика с рук, боясь запачкать одежду, а затем громко крикнул, эхом отражаясь по комнате.
– Альма, подойди!

Ответ раздался прямо из-за проёма, немного удивив Эльберта расторопностью служанки.

– Да, господин!
– Альма вошла в комнату и, поклонившись, спросила.
– Господин, что прикажете?

– Прикажи Нарию запечь утку по-громовому.
– Эльдре посмотрел на Эльберта из-за тела склонившейся к нему Альмы.
– Альма, передай господину Нассау вот это.
– Он дал ей в руки какой-то перстень с большим зелёным камнем. Надень на палец.

– Господин дож, благодарю вас!
– Обрадовался Эльберт своей оплате, но Эльдре лишь презрительно смерил его взгядом.

– Это - то, чем ты будешь действовать. Альма, выйди.
– Эльдре указал служанке на дверь.

Служанка быстро прошла до двери, повернулась, поклонилась и боком вышла вон.

– Нажми сбоку на винтик.
– Эльдре пальцем показал на перстень.

Эльберт нажал на перстень и тот, к удивлению Эльберта, открылся, подняв драгоценный камень в сторону. Внутри кольца находился какой-то серый порошок, слегка дымящийся - это сушёный яд ракшас с их когтей - смертельный, без противоядия.

– Это... гениально!

– То-то же, кто же позволит принести на вечер склянку с ядом?
– Эльдре благосклонно улыбнулся. Эльберт со щенячьими глазами посмотрел на Эльдре.
– Я тебя щедро награжу, если ты всё исполнишь верно.

– Благодарю покорнейше, господин дож! Я не подведу.

– ...можешь оставить себе перстень, в знак доброй воли с моей стороны.
– Эльдре наклонился вперёд.

– Спасибо вам, господин дож!

– Не за что, Нассау. Приятно работать с тобой, ты понимаешь меня, когда мне надо, и не понимаешь, когда не надо.
– Эльдре улыбнулся.
– Прекрасный слуга!

Эльберт недоумённо посмотрел на дожа.

– Что опять?

– А как я найду там Нергона? Почему он обязан придти?

– Потому что я заставил его пойти.
– Эльдре пожал плечами.
– Он тоже имеет долги, притом не малые, даже несколько большие, чем у тебя. Он будет унижаться передо мной весь вечер, я тебе гарантирую, как ты со своим "господин дож".

– Прошу извинить покорнейше!
– Эльберт отвесил поклон своему благодетелю, быстро встав с диванчика.

– Вольно! Можешь идти.
– Эльдре махнул рукой и грустно посмотрел в пустую чашу.
– Альма! Иди сюда!

Альма вновь быстро вышла из-за угла и спросила, что прикажет господин.

– Отнеси чашу в погреб и наполни её доверху. Иди!
– Дож махнул рукой в сторону двери, куда секунду спустя, взяв чашу, направилась служанка.
– Но сначала - проводи господина Нассау до выхода.

Идя по коридорам поместья дома Эльдре, Нассау часто открывал рот - роскошнейший особняк, приютивший дожа и его семью, двух сестёр и брата, который часто играл с самим Нассау на деньги, но всегда выигрывал. Нассау чувствовал, что когда-нибудь брат Аннота Эльдру, Фридрин проиграется и тогда дожу придётся несладко.

Но это в будущем. Сейчас же - подготовиться к вечеру в особняке Нейно, живущих на другой стороне холма чуть ниже. Нассау терзало какое-то смутное сомнение, но он не мог его пока что сформулировать. Но он был уверен на все сто, что он выложится на полную, чтобы снова выбраться из долгов и разбогатеть - жизнь, которую он ведёт сейчас, ужасна и полна жгущей гордость чувством...

Он выберется из долгов, чего бы ему это не стоило.

Глава XLIII

Вечер был в самом разгаре. У семьи Нейно собрались все сливки общества Тизельбурга: от мелочных Арвенов до богатейших Ниринов; пришли и Керраг, восседающий на диванчике в гордом одиночестве, бросая презрительные взгляды на других гостей, что-то прикрикивая на принёсших ему выпивку слуг, и Игер, который стоял в плотном кольце девушек, утопая в их внимании и притворяющийся, что не может избавиться от излишнего внимания со стороны женского пола.

– Война будет выиграна Конфедерацией, все остальные страны в ней проигрывают.
– Сказал кто-то за спиной Эльдре, он не обратил внимание кто, гордо раздвигая перед своей полноватой, как дож думал, тушей и двигался к окнам, рассчитывая присесть на диванчик перед ними; он устал ходить и стоять в этом скоплении богачей всего города.

– Как-то незаметно эта война стала Мировой...
– Сказала какая-то дама с писклявым голоском.

– Империя и Великое Королевство - две сверхдержавы, каждая их война - Мировая.
– Сказал себе в усы Еннин, мелкий по меркам города торговец, но намного более богатый по меркам мира, чем большинство торговцев.
– В этой войне погибло больше людей, чем родилось новых за эти годы.