Чтение онлайн

Пришло время сдвинуться с места. Засиживаться на обустроенной базе — самый надежный способ обрасти бесполезными привычками и потерять ту самую остроту восприятия, ради которой я изначально вышел на тропу. Поправив лямки, я обвел комнату прощальным взглядом и толкнул дверь в коридор. Очередной отрезок пути пройден. Посмотрим, куда заведут меня следующие шаги в этом мире.

Решение уйти созрело давно, но дошел я до, собственно, самих действий именно сегодня. Суетливые улицы портового города изрядно давили на нервы. Они напрочь пропахли тухлой рыбой и дешевым кислым вином, выдавливая меня за свои каменные пределы столь же неумолимо, как вода выталкивает наружу кусок древесины. Окраины местного леса я исследовал достаточно подробно. Необходимые навыки обкатал на практике, а задерживаться на одном месте и обрастать ненужным барахлом в мои планы, как я уже говорил, не входило.

Поправив походную сумку, я переступил порог лавки менялы. Луна поджидала меня у выщербленной ограды на противоположной стороне улицы. Девушка оперлась спиной о стену, запахнув плотную куртку с академическим гербом. Ее лук был плотно стянут специальным чехлом для защиты тетивы от морской сырости.

Мы заговорили практически синхронно.

— Я ухожу, — коротко обозначил я свои намерения.

— Мы улетаем, — выпалила она.

Уголок её губ дрогнул в едва заметной усмешке из-за возникшей заминки. Девушка оттолкнулась от серой кладки и шагнула ближе к тротуару.

— Мастер получил прямое распоряжение от Академии. Программа обмена не ограничивается здешним побережьем, нас собираются гонять по двум гильдейским школам далеко на севере. Транспортный дирижабль Гильдии уже стоит на швартовах за грузовым портом. Мы планировали подняться на борт ещё на рассвете, однако встречный порывистый ветер удержал судно на привязи. Сейчас циклон дает нам небольшое окно. Сбор на судно будет через пару часов, так что тянуть больше нельзя, такие вот дела.

Она выдавала эти данные с показной деловитостью. Привычный способ скрыть за сухим отчетом нежелание участвовать в затяжных эмоциональных прощаниях. Да и видно было, что Луне немного неловко от того, что приходится говорить это так неожиданно.

— Значит, у нас сегодня, в целом, схожие планы, — я подтянул ремень на груди. — Составишь компанию до тракта?

Луна молча кивнула.

Ноги сами понесли нас в сторону восточных ворот, минуя раскисшие торговые ряды. Ни портовые кварталы, ни душные трактиры не подходили для финальной точки в этом отрезке пути. За границей проложенной людьми брусчатки начинался мягкий дерн с переплетенными толстыми корнями, где дышалось на порядок свободнее.

Лесная территория встретила нас мерным гулом раскачивающихся крон. Воздух здесь пропитался ароматом подогретой на солнце смолы, и я с удовольствием втянул его полной грудью. Ивара на самом дне души ощутимо взбодрилась, выскользнув из своего энергетического кокона. Городской спертый эфир давил на духа даже сильнее, чем на мою психику.

Сперва наша беседа развивалась очень неспешно. Мы перекатывались от темы к теме, выдерживая длинные комфортные для нас обоих паузы. Девушка охотно рассказывала о предстоящих перелетах и массивных воздушных судах, чьи корпуса мастера накачивали элементом Воздуха до самого предела. Затронула она и новых наставников, запутанные методики которых придется разбирать по косточкам для отчета перед мастером Виттоли. В интонациях спутницы напрочь отсутствовала былая неуверенность ученицы с Внешнего двора. Теперь рядом вышагивала сформировавшаяся магесса, в том числе создавшая саму себя нынешнюю, благодаря собственным усилиям. Она четко знала цену каждому собственному заклинанию и могла играючи переломить хребет зарвавшемуся противнику. Будь то опасное порождение Подземелья или разбойник.

— А твои планы какие? — Луна перемахнула через рухнувшую сосну без помощи рук. — Такой увесистый мешок припасов вряд ли понадобится ради перехода в соседний город.

— Возьму направление вглубь материка, — ответил я, наблюдая за ее покрасневшими скулами. — Поищу участки, где магия древнее, а Гильдейские отряды авантюристов еще не успели повесить свои флажки у каждой пещеры. Мне не требуется точная карта для навигации. Переберусь от одной природной зоны к другой. Заодно проверю законы выживания в местах без людских поселений.

Она не стала донимать меня напрасными расспросами о причинах. После совместного проливания крови в Подземельях и работы вместе над заданиями мы прекрасно читали друг друга по едва уловимым реакциям. Мой путь пролегал за горизонт и не требовал лишних оправданий. Да и она понимала, что я друид, а значит, моя жизнь так или иначе будет связана с природой.

Я сунул руку во внутренний карман куртки. Пальцы сразу же наткнулись на плотный прохладный кругляш с полустертым древним узором.

— Мир всегда оказывается на порядок теснее, чем ты думаешь в уютной хижине, — я вытащил монету на свет и небрежно крутанул её между фалангами. Металл словил тусклый зимний луч. — Подумать только, мы преодолели океан по разным маршрутам и снова столкнулись друг с другом на неизведанном континенте. Магические аномалии обладают отменным чувством юмора по части притяжения знакомых лиц. Эту вещь я всегда ношу с собой. Наплевательское отношение к чужим подаркам никогда не входило в список моих недостатков. И пока она со мной, я точно буду помнить о тебе, — улыбнулся я девушке.

Монета скользнула обратно под отворот куртки.

Луна не сбавляла шага. Профиль девушки на фоне стволов казался вырубленным из светлого камня подземных ярусов, взгляд при этом оставался упрямо прикован к уходящей вдаль тропе. В таком темпе мы преодолели шагов тридцать и вышли на окруженную раскидистыми елями опушку.

Здесь спутница внезапно затормозила. Сделав по инерции дополнительный шаг, я развернулся в ее сторону.

Всю невозмутимость на лице девушки словно ветром сдуло. Она преодолела остаток расстояния одним решительным выпадом. Ладони девушки легли прямо на воротник моей куртки. Оторвавшись пятками от земли, Луна потянулась ко мне, заставляя чуть наклониться.

Движение вышло порывистым. Так поступают люди, долго прикидывавшие риски и в итоге решившие действовать на чистом слепом адреналине, пока разум не позволил передумать. Она, скорее всего, метила в скомканный торопливый поцелуй, чтобы немедленно разорвать контакт и нацепить обратно маску железного самоконтроля.

Такой вариант меня совершенно не устраивал.

Я перехватил инициативу за доли секунды. Правая рука сомкнулась на ее талии, прижимая девушку ко мне и отрезая тем самым пути к отступлению. Пальцы левой руки надежно зарылись в темный узел волос на затылке. Мимолетное нервное касание я превратил в полноценный поцелуй, где юношеским колебаниям не оставили шансов на иной исход.

Кожаный плащ возмущенно заскрипел под тяжестью объятий. Воздух покинул ее легкие, вырвавшись сдавленным полустоном. Изначально скованные неуверенностью пальцы Луны быстро сдались. Она скользнула ладонями по моим плечам и крепко стиснула шею, отвечая с неожиданным первобытным жаром. Та страсть, которую я порой в ней замечал, наконец-то пробилась наружу.

Лесной ветер перестал иметь хоть какое-то значение. От кожи девушки тянуло свежестью пополам с горьковатой оружейной смазкой. Сердце заколотилось в ребра, разгоняя по организму ядреную смесь адреналина и дикого инстинкта обладания.

Глубоко в энергоканалах плотным сиянием откликнулась подкожная сеть. Ивара на дне моей души встрепенулась. Ощутив накативший шквал незнакомых человеческих эмоций, древесный дух проявил лишь жгучее любопытство. Он впитывал чужую страсть с жадностью выжженной пустыни, ведь древнему симбионту подобные выбросы концентрированного эмоционального шквала были абсолютно в новинку.

Воздуха окончательно перестало хватать.

Мы отстранились друг от друга, но с большим трудом. Я оставил ладони на её боках, чувствуя сбивчивое дыхание девушки через слои одежды. Румянец залил шею и подбородок Луны, уверенно пробиваясь сквозь природную бледность. Серо-зеленые глаза потемнели, в них ясно читались последствия нашего спонтанного действия.