Чтение онлайн

Максимиллиан же выглядел откровенно скучающим.

У меня заныли костяшки пальцев при виде самодовольного выражения Лазаря. На миг я пожелала оказаться на арене — лишь бы самой врезать этому ублюдку.

Но это была не моя битва. Это была битва Максимиллиана. И я с нетерпением ждала, как он размажет этого невыносимого засранца.

— Более пятидесяти лет на Турнирный день не допускались боевые поединки, поэтому сегодняшняя схватка — самое ожидаемое событие вечера! — прогремел Руслан над гулом толпы. — Однако, следуя бесконечной мудрости императора, правила этого боя отличаются от прежних. Никакого оружия и никакой магии!

Толпа разочарованно загудела.

— Лишь чистая сила и мастерство наших бойцов определят победителя! Бой заканчивается, когда один из соперников сдаётся или теряет сознание. А если один из них лишит другого жизни… — голос Руслана стал глухим и зловещим, — его собственная жизнь будет конфискована.

По трибунам прокатился шёпот. Максимиллиан и Лазарь стояли в каменной неподвижности, пока Сорен Айронхарт повторял правила. Когда оба вампира кивнули в знак понимания, генерал отступил назад и поднял руку.

— Да начнётся бой! — прогремел Руслан.

Максимиллиан и Лазарь не стали терять ни секунды. Они столкнулись, как титаны.

Лазарь первым нанёс мощный прямой удар, но Максимиллиан мастерски уклонился и тут же ответил стремительным апперкотом. Удар пришёлся точно — голова Лазаря резко откинулась назад. Однако наследник Сангвис Ноктис быстро восстановил равновесие, избежал следующего удара и ответил шквалом пинков.

Следующие пятнадцать минут я сидела на краю скамьи, не в силах моргнуть. По сравнению с этим даже спарринг Воробья и Люциуса выглядел детской вознёй.

Вампиры не придерживались строгих правил бокса. Они полосовали друг друга когтями при любой возможности. В какой-то момент Максимиллиан подхватил Лазаря, перекинул через плечо и швырнул через всю арену.

Наследник Сангвис Ноктис зарычал, проехавшись по земле, но вскочил на ноги как пружина, когда Максимиллиан ринулся за ним. Он заблокировал нисходящий удар предплечьем и тут же перешёл в контратаку.

— Он выигрывает, — заметила Вивиана с оттенком удивления. — Меня впечатляет, сколько точных ударов он уже нанёс по сравнению с Лазарем. Я думала, он будет слабее, раз так полагается на телекинез.

— Я притворюсь, что не слышал этого, — прорычал Люциус, пока Максимиллиан лавировал сквозь яростный натиск противника.

Стратегия Максимиллиана была очевидна: скорость и манёвренность. Он позволял более крупному Лазарю выматывать себя, а затем использовал малейшие бреши, чтобы нанести сокрушительные удары.

— То, что мы, Психоросы, мастера разума, не означает, что мы не уделяем должного внимания телу, — продолжил Люциус. — Даже твой отец позаботился о том, чтобы ты получила достойную подготовку, Вивиана.

— Верно, — фыркнула Вивиана, — но это было сотни лет назад, и с тех пор я не поддерживала форму. Я не питаю иллюзий насчёт того, как бы выступила, окажись я на ринге вместо твоего сира. Тебе стоит им гордиться.

Я перестала слушать их обоих, вцепившись в перила и не сводя глаз с арены.

Максимиллиан ловко ушёл от очередного летящего удара Лазаря. И хотя было видно, что наследник Сангвис Ноктис начинает выдыхаться, нельзя было не признать красоту его стиля. В его движениях была текучесть, выверенная элегантность, рождённая суровой дисциплиной и воинской гордостью. Каждый удар и пинок наносился с точностью и почти художественным размахом — словно мазок кисти в кроваво-красной батальной картине.

Это резко контрастировало с манерой Максимиллиана: сдержанной, рациональной, безупречно точной. Каждый удар, каждый блок — как хирургический разрез. И потому весь амфитеатр оказался застигнут врасплох, когда в разгар атаки Максимиллиан вдруг замер.

Его кулак завис в воздухе — в каких-то дюймах от открытого бока Лазаря. Это была доля секунды. Но я знала по опыту: в бою с существами, обладающими сверхчеловеческой скоростью и силой, доля секунды — это вечность.

Лазарь не упустил шанс. Он развернулся и с силой врезал кулаком в висок Максимиллиана.

По трибунам прокатился крик ужаса. Я почувствовала — больше, чем услышала — собственный вопль, вырвавшийся из груди, когда Максимиллиан пошатнулся, в глазах мелькнуло помутнение.

Лазарь ринулся вперёд, обрушивая на него град ударов.

Я перегнулась через перила, сердце подпрыгнуло к горлу. Максимиллиан собрался. Руки поднялись в плотную защиту, мышцы напряглись, принимая удары. Кровь стекала по его виску, но выражение лица оставалось сосредоточенным и решительным. Он нырял, уклонялся, его ноги работали с выученной ловкостью, снова выводя его из-под шквала атак.

Во мне поднялась надежда, когда движения Лазаря стали более резкими, раздражёнными. И в одном из выпадов он непроизвольно открыл почки — отличная цель.

Внутренние органы у вампиров заживали медленнее, чем сломанные кости. Чем больше ударов Максимиллиан сможет нанести туда, тем сильнее замедлит противника.

Но снова — в тот самый миг, когда Максимиллиан собирался нанести удар — он застыл. И на этот раз, когда Лазарь развернулся к нему, я почувствовала отчётливое покалывание магии по коже.

Я резко обернулась, ища источник. И увидела Калликса Старклоу, сосредоточенно глядящего на Максимиллиана. Его кожа едва заметно светилась.

У меня внутри всё похолодело.

Лицо Калликса было неподвижным, словно в трансе. Он… вмешивается?

Не успев подумать о последствиях, я потянулась к собственной магии.

Я схватила тени у ног Лазаря как раз в тот момент, когда он занёс ногу для нового удара. Моя сила почти полностью восстановилась, и расстояние не стало помехой — я без труда соединилась с чернильной темнотой и ловко оплела его же тенью его же лодыжку.

Удар ушёл в пустоту.

Освободившись от психического захвата, Максимиллиан мгновенно сбил Лазаря с ног, а затем навалился сверху и обрушил на него серию сокрушительных ударов. Лазарь отчаянно поднял руки, пытаясь защититься, но Максимиллиан проломил оборону с яростной беспощадностью.

Его кулак врезался в челюсть Лазаря с разрушительной силой. По трибунам прокатился ах. Голова Лазаря дёрнулась в сторону под неестественным углом, тело обмякло.

Сорен Айронхарт оказался рядом в ту же секунду, оттаскивая Максимиллиана, пока толпа взрывалась восторгом.