Чтение онлайн

Картина внутри разительно переменилась: теперь львиную долю публики составляли смуглые, курчавые полукровки да коренные туземцы. Вся эта братия так или иначе терлась либо в местных бандах, либо негласно прислуживала Сопротивлению, а то и совмещала оба ремесла. Простых зевак здесь было кот наплакал. Прежних шумных корсаров со всех уголков света словно ветром сдуло, и лишь горстка потрепанных авантюристов глушила крепкое пойло, лениво перемывая косточки в морских байках.

Бегло окинув зал цепким взором, Клейн безошибочно выцепил Денила — того самого тощего туземца, о котором упоминал Даниц, виртуозно стряпающего фальшивые метрики и теневые билеты.

Совершенно не таясь, юноша подошел к нему вплотную и бросил:

— Один билет второго класса до Конната на завтра. И комплект чистых документов.

Денил вскинул на него оценивающий взгляд, пару секунд поразмыслил и выдал:

— Двадцать фунтов за всё.

«Обычный билет второго класса до Конната обошелся бы фунтов в восемь-девять… Впрочем, теневые билеты всегда влетают в копеечку, да и за чистые документы приходится доплачивать. Двадцать фунтов — цена вполне сносная…» — Клейн быстро прикинул в уме расклады и деловито поинтересовался:

— Когда будет готово?

— Через три четверти часа, — с заученной легкостью отозвался Денил. — Выкладывай пятерку авансом, а остаток отдашь, как только билет и бумаги окажутся у тебя на руках.

— Идет, — Клейн не стал сотрясать воздух лишними спорами. Выудив из кармана бумажник, он отсчитал ровно пять однофунтовых банкнот.

Сыщик совершенно не тревожился, что кто-нибудь из местной швали положит глаз на его кошелек. Напротив, подобный расклад вполне мог сберечь ему те самые двадцать фунтов, а то и принести сверху неплохой прибыток.

Денил только-только проверил купюры на просвет и уже открыл было рот, чтобы раздать поручения своим шестеркам, как вдруг оглушительный гвалт таверны оборвался. В зале воцарилась пугающая, мертвая тишина!

Клейн тоже почуял неладное, и его взгляд на чистых инстинктах метнулся ко входу.

На пороге застыли две фигуры. Первый незнакомец щеголял в безупречном фраке, поверх которого был небрежно наброшен черный плащ. Гладко зачесанные назад каштановые волосы, небольшие, но пронзительно ясные глаза и аккуратная, едва заметная бородка придавали ему вид утонченного джентльмена, в котором, впрочем, сквозила изрядная доля вальяжной расхлябанности. Второй же гость кутался в длинный балахон с накинутым на голову капюшоном — наряд, почти вышедший из моды в приличных местах. Его лицо надежно тонуло в густой тени, не позволяя разглядеть ни единой черты.

Вальяжный джентльмен неспешно обвел притихший зал взглядом и, явно наслаждаясь произведенным эффектом, направился прямиком к Денилу. В пальцах он виртуозно, словно заправский фокусник, перекатывал серебряную монету. Тип в балахоне тенью скользил следом, то и дело выуживая что-то из карманов и закидывая в рот, отчего в звенящей тишине раздавался отчетливый, сухой хруст.

Серебряный кругляш замер в руке незнакомца. Поравнявшись с Денилом, джентльмен издал тихий смешок:

— Справь мне десяток билетов до порта Притц на завтрашние рейсы. Да смотри, чтоб они были раскиданы как минимум по трем разным посудинам.

— Будет исполнено, мистер Оделл, — в панике вскочив на ноги, суетливо залепетал Денил.

Клейн не сразу сообразил, кто этот вальяжный хлыщ с серебряной монетой — как-никак, казенной награды за его голову не значилось. И лишь когда прозвучало имя «Оделл», в памяти сыщика шевельнулось смутное узнавание.

Пока он лихорадочно рылся в чертогах разума, его взгляд зацепился за фигуру в капюшоне: та выудила из кармана леденец кофейного цвета, закинула его в пасть и принялась с громким хрустом разгрызать лакомство.

Получив утвердительный ответ, Оделл со своим спутником не стали задерживаться. Всё в той же гробовой тишине они проследовали к лестнице и неспешно поднялись на второй этаж.

Денил с колоссальным облегчением выдохнул. Поймав на себе пытливый, задумчивый взгляд Клейна, он вполголоса пояснил:

— Это Оделл. Авантюрист, что ходит под началом хозяина «Рассвета».

«Вспомнил… „Серебряная Гадюка“ Оделл! Тот самый скользкий тип, который на каждом углу божится, будто служит самой „Королеве Мистики“, хотя ни одна живая душа не может этого подтвердить. Нужно будет при случае закинуть удочку леди Отшельник… В прошлый раз его имя всплывало в порту Дамира, где он водил дружбу со стариной Куинном, куратором разведки „Адмирала Крови“… Впрочем, последний уже благополучно кормит рыб стараниями господина Повешенного…» — Клейн молниеносно связал все концы воедино и, тщательно взвешивая слова, спросил:

— А кто этот второй?

— Одному дьяволу известно, — Денил равнодушно пожал плечами, после чего повернулся к своим людям, отдавая команды стряпать фальшивые метрики и добывать билеты.

Поскольку «Серебряная Гадюка» Оделл не числился в рядах пиратов, слухи о нем ходили самые разные, и отделить правду от вымысла было решительно невозможно. Клейн отвел взгляд от лестничного пролета, подошел к барной стойке и, облюбовав свободное место, легонько постучал костяшками по столешнице:

— Кружку Зархи.

Это было местное солодовое пиво, которое стоило на порядок дешевле южно-уэльского, завозимого прямиком с Северного континента.

— Три пенни, — бармен, окончательно сбросив с себя оцепенение недавней тишины, подхватил перевернутый вверх дном стакан.

Публика в баре тоже мало-помалу зашевелилась. Под тусклым светом газовых рожков по залу прокатился гул перешептываний: выпивохи гадали, с какой стати «Серебряная Гадюка» раскошелился сразу на десяток билетов.

— Ему стопроцентно сели на хвост! Три посудины и десяток билетов — идеальная дымовая завеса, чтобы ищейки голову сломали, гадая, на какой именно рейс он взойдет! — безапелляционно заявил некий бандит с закатанными рукавами, обнажающими татуировки. Судя по всему, этот эксперт опирался на собственный богатый опыт двукратного успешного побега.

В ответ один из авантюристов, глушащий крепкое Леранчи, лишь презрительно фыркнул:

— Ни черта ты не знаешь об Оделле. Будь его замыслы столь примитивны, он бы сроду не удостоился прозвища «Серебряная Гадюка».

— Готов биться на что угодно: они не ступят на борт ни единого судна из тех, на которые куплены билеты!

— Железобетонно можно утверждать лишь одно: их истинная цель — порт Притц.

Услышав это, другой искатель приключений с сомнением покачал головой:

— Вполне вероятно, что и сам порт Притц — лишь очередная искусная обманка.

Татуированный бандит на мгновение опешил от таких раскладов, но, не желая сдавать позиции, упрямо возразил:

— Да если послушать вас, то Оделл наверняка просчитал, что вы додумаетесь до таких выводов! А значит, он действительно нацелился на Притц и стопроцентно сядет на одну из тех трех посудин!