Чтение онлайн

Для полубогов самым верным и страшным признаком потери контроля служит полная утрата рассудка, когда они больше не в силах сдерживать свою форму мифического существа.

Впрочем, у святых эта мифическая оболочка еще далека от завершения. В ней то и дело проглядывают явные, кричащие черты их изначальной расы. По-хорошему, лишь шагнувшие на вторую Последовательность вправе носить гордый титул истинных мифических существ…'

«Одному богу известно, какая именно кровь позарез нужна леди „Отшельник“ — стопроцентного мифического создания или же сгодится суррогат попроще… Хех, интересно, а пуповинная кровь, что останется после появления на свет Уилла Осептина, потянет на эту роль? Как-никак, Он — „Ртутный Змей“ первой ступени, самое что ни на есть абсолютное мифическое существо. Вот только текущее Его состояние оставляет желать лучшего… Как скопится побольше вопросов, черкну всё разом на бумажном журавлике и выпытаю у Него. М-да, у меня осталось всего две попытки, так что пороть горячку не стоит. Впрочем, я и сам уже совсем скоро вернусь в Баклунд…» — на этой мысли Клейн принялся в уме прикидывать, когда именно этот «Змей Судьбы» соизволит явиться в мир.

Не утруждая себя дотошными вычислениями, он прикинул на глазок: Уилла Осептина зачали где-то в ноябре прошлого года. А на дворе стояла уже середина апреля.

«Стало быть, Он появится на свет в июле? А может и раньше…» — с явной неуверенностью размышлял Клейн. Как-никак, в прошлой жизни он так и не обзавелся ни девушкой, ни женой, а уж о детях и говорить не приходилось.

Молниеносно усмирив блуждающие мысли и отложив эту головоломку в долгий ящик, сыщик принялся за ритуал, дабы принести «Ключ гигантов» в жертву самому себе. Причина, по которой он отказался от затеи тащить реликвию эфирным телом, была до смешного прозаична: отмычка оказалась настолько неподъемной, что Клейн банально не мог сдвинуть её с места.

Вскоре он уже благополучно воспарил над серой мглой. Повинуясь его воле, исполинский, отливающий железистой чернотой ключ послушно лег на поверхность бронзового стола, где юноша скрупулезно прощупал его со всех сторон.

Окончательно удостоверившись, что никаких сюрпризов не предвидится, он силой мысли соткал пергамент с пером и вывел фразу для прорицания:

«Место, отпираемое этим ключом».

Зажав в одной руке исписанный лист, а другой обхватив ледяной металл отмычки, Клейн вальяжно откинулся на спинку кресла. Беззвучно чеканя заклинание, он плавно провалился в глубокий сон.

На сей раз в зыбком, окутанном пеленой мире грез его взору первым делом предстал искаженный, подрагивающий полупрозрачный барьер. А затем картина резко приблизилась, выхватив монументальные, превышающие десяток метров в высоту тяжеловесные врата.

Створки отливали густым сизо-серым оттенком. По обеим сторонам симметрично расходилась затейливая вязь оккультных символов, магических печатей и древних узоров, источая неподдельное, пугающе-торжественное величие и мистическую тайну.

Тусклые, размытые лучи закатного солнца падали на эти двустворчатые врата, наделяя их пронзительным, щемящим чувством увядания. Казалось, будто день для всего мироздания уже подошел к своему роковому финалу, и вот-вот нагрянет первобытный, вечный мрак.

Следом Клейн подметил еще одну деталь: по левую сторону от дверной щели, на высоте добрых трех-четырех метров, зияла непроницаемо-черная замочная скважина, размерами аккурат с кулак взрослого мужчины.

Видение с хрустом разлетелось на мириады осколков, обрывая сон. Клейн медленно распахнул глаза.

«Врата до боли напоминают те, что я зрел в черном монастыре, вот только цвет разнится… Закатные лучи… Смею предположить, что это и есть одна из дверей того самого „Двора Короля Гигантов“… Хм, а тот подрагивающий полупрозрачный барьер в самом начале — стопроцентный символ преграды, наглухо отрезающей „Землю, покинутую богами“ от остального мира. Немудрено, что без подавляющей мощи серой мглы любые гадания летели в тартарары, не выдавая ни единой зацепки…» — Клейн, легонько постукивая пальцами по изъеденному патиной краю длинного стола, вынес в уме железобетонный вердикт.

Теперь он был готов без малейших колебаний выкупить этот «Ключ гигантов»!

Сноровисто переправив баснословные 5000 фунтов наличными обратно в материальный мир, Клейн привел в порядок разбросанные на столе вещи. Сжимая в руке эту пухлую стопку банкнот, он вновь покинул свою каюту, уверенно зашагав прямиком к капитанским покоям.

«Хех, выходит, награда за голову этого „Апостола Желаний“ Гилхиса тютелька в тютельку покрывает стоимость отмычки да еще и тысячу фунтов сверху оставляет…» — Клейн бросил мимолетный взгляд на зажатые в пальцах купюры и вновь коротко постучал в дверь «вице-адмирала Айсберг».

С легким скрипом створка отворилась, явив Эдвину. Скользнув взглядом по пухлой пачке денег в руках Германа Воробья, девушка едва заметно дернула бровью. Ее глаза распахнулись шире, вспыхнув ослепительным, предвкушающим светом:

— Вы докопались до истины?

Клейн лишь скупо угукнул:

— Вердикт получен. С огромной долей вероятности эта вещица неразрывно связана с «Двором Короля Гигантов».

— С тем самым «Двором Короля Гигантов» из древних мифов? — переспросила Эдвина, чьи глаза засияли еще ярче.

Клейн коротким кивком подтвердил догадку.

Губы Эдвины едва заметно дрогнули, словно она порывалась выпытать еще парочку деталей, однако в итоге пиратка не проронила ни звука, молча забрав свои 5000 фунтов.

Обернувшись и окинув взором заставленные фолиантами стеллажи в капитанской каюте, она после секундного раздумья обратилась к юноше:

— Если в моей библиотеке сыщется нечто, способное разжечь ваш интерес — вольны брать книги в любое время суток.

«Моя единственная просьба заключается в том…» — Клейн уже мысленно предугадывал, какую именно фразу сейчас выдаст «вице-адмирал Айсберг».

— Мое единственное условие: когда у вас выдастся свободная минутка, не сочтите за труд разделить со мной беседу о тайнах истории, — выдержав микроскопическую паузу, Эдвина закончила фразу, сверкая глазами.

Беззвучно, с легкой иронией усмехнувшись про себя, сыщик немного поразмыслил и ответил:

— По рукам. Вот только я совершенно не обязан давать ответы на абсолютно все ваши вопросы.

И тут же, в самой глубине души, он истово вознес мольбу:

«Искренне уповаю на то, что в закромах „вице-адмирала Айсберг“ завалялись секреты создания куда более высокоранговых и убойных амулетов…»

— Не вижу в этом ни малейшей проблемы, — уголки губ Эдвины едва заметно приподнялись, отчего ее обычно ледяное лицо обрело удивительную, почти человеческую живость.

— До завтра, — Клейн изящно приподнял шляпу и, прижав ладонь к груди, отвесил легкий прощальный поклон.

Эдвина с не меньшей почтительностью ответила на жест:

— До завтра.

…………

Баклунд, улица Железных Врат, снаружи бара «Храбрец».

Эмлин Уайт покинул наемный экипаж, толкнул тяжелую деревянную створку и переступил порог заведения.

В нос тут же ударил густой, сшибающий с ног коктейль из самых разношерстных запахов. Скривившись от брезгливости, вампир двумя пальцами зажал нос.

В негласном состязании по охоте на сектантов «Первозданной Луны» он пока не сыскал особых успехов. Именно поэтому Эмлин решил наведаться в бар «Храбрец», который частенько поминал в своих рассказах Шерлок Мориарти. Его целью был Иэн — прожженный делец с черного рынка оружия, славящийся своей феноменальной осведомленностью. Само имя этого проныры вампир предусмотрительно выудил по своим каналам еще до визита.