Чтение онлайн

– Качество? – О’Шиннах сцапал следующую порцию печенья, – вызывает сомнения наличие какого-то там качества.

– Это ваше мнение, лейтенант, – развернулся к нему Кард, – или местных обитателей, с которыми вы сегодня налаживали контакт?

– Местных, сэр, – Аллан кивнул на толстый серый свитер у камина. Почти такой же, как мой, только привезенный из Клавдиума, а не купленный в одной из здешних лавок. Типичный «ганси», любимый моряками, рыбаками, а также кучей прочих работяг, включая даже шахтеров. Меня-то даже в свитере выдавали длинные волосы без укладки и длинные же уши. А лейтенант, сняв темно-синее офицерское пальто, сразу превращался в «своего парня».

– Даже так? Считается, что университет благотворно влияет на экономику Скаузера.

– Не знаю, сэр, кем считается подобная чушь, – живо возразил Аллан, – но точно не в Старом городе. Для них большинство студентов, это сорящие деньгами детишки богачей, по вине которых цены на рынках вздулись до небес и честным рыбакам даже капустного листа для салата не купить. Вдобавок, некоторые студенты подрабатывают в порту и на верфях, разумеется, не простыми докерами: клерками в конторах, писарями, чертежниками. Легкая работа в теплых помещениях, не требующая физического труда, но платят за нее больше, чем за таскание тяжелых мешков на горбу с утра до вечера. Особенно же остро встает, – О’Шиннах бросил взгляд на Марилену и слегка покраснел, – женский вопрос. По слухам, ректор Пейтон благосклонен к суфражисткам, но пока что почти все студенты принадлежат к сильному полу. Молодые люди, образованные, с шансами на хорошую карьеру после университета. Для дочери рыбака, перебивающегося между бедностью и нищетой, заполучить подобного жениха почти предел мечтаний. Собственно, родители потенциальных невест, хоть и жалуются всем соседям про упадок нравов у молодежи, фактически сами же поощряют подобные отношения. Ведь при удаче дочка и про них позаботится.

– Тебя хоть за студента не приняли? – озабоченно спросила Марилена.

– Я выгляжу постарше и знаю, как и что говорят матросы, – Аллан резким движением взъерошил волосы, чуть прищурился и «подсевшим» голосом прохрипел: – Эй, на вахте, табачку на пару затяжек найдется? Так что, – добавил он уже нормальным тоном, – сойти за отставшего от корабля труда не составило. Вот накачиваться здешним дешевым портером и не гримасничать потребовало недюжинных усилий. Жженая горечь и кислость пополам со вкусом стойла. Фраза насчет «разбавляют лошадиной мочой» для меня теперь заиграла новыми красками. Надеюсь, сэр, вы оцените мою жертву на службе Её Величеству.

– Сколько вам пришлось вылакать, лейтенант? – ехидно уточнил Кард.

– Почти галлон, сэр!

– Мои глубочайшие соболезнования, Аллан. – Полковник склонил голову, – ваша жертва во имя Арании не будет забыта.

Тайлер, уже некоторое колдовавший над очередной кружкой, снял её с миниатюрной жаровни, принюхался, удовлетворенно кивнул и протянул Аллану.

– Ты мой спаситель! – лейтенант вцепился в кружку не хуже меня, сделал глубокий глоток и расплылся в улыбке, – наконец-то избавлюсь от гадского послевкусия. Утром непременно помолюсь за твою душу…

– …нелюдь проклятый, – улыбаясь, закончил фразу Тайлер. – Кому еще заварить?

– Мне, – жалобно пискнула я, протягивая опустевшую непонятно когда емкость, – вторую такую же.

– Полковник? Марилена?

– Пока воздержусь, – Кард подошел к окну и, отодвинув край толстой полосатой шторы, выглянул на улицу. – Что еще говорят местные?

– Воют, сэр, – нехотя оторвался от кружки О’Шиннах, – то есть ноют. Мол, раньше зимы были теплее, дрова дешевле, рыба сама прыгала в лодку и терлась о разделочный нож. А сейчас можно весь день проплавать и привезти лишь дыры в сетях. Виноваты во всем студенты, гномы, эльфы и зеленокожие.

– Странно, – пробормотала я, – что почтальонов не упомянули.

– Не очень понимаю, откуда в списке взялись эльфы, – одновременно со мной произнес Тайлер. – Про студентов Аллан уже объяснил, гномы… ну, предместье гномов тут имеется и наверняка без трений не обошлось. Орков и гоблинов завозят из южных колоний. Но эльфы им чем не угодили?

– Мы же в Арании, Том, – вздохнула я, – в любой беде обязательно есть эльфийский след.

– Или коррезский.

– Коррезский?! Да ладно. Всерьез надеешься найти в этой дыре настоящего коррезского шпиона?

– Это логически неизбежно.

– Том, – после долгой паузы медленно произнес О’Шиннах, – ты сам-то понял, что сказал?

– Смотри, – полугном выставил перед собой растопыренную пятерню, – Скаузер один из крупных портов юга Арании. Раз. Промышленность и судостроение. Два. Имеет потенциал для строительства военного флота – уже три. Ну и тут столько понамешано, что внедриться и осесть для шпиона не составит никакого труда. Четыре. На самом деле я уже узнавал, в Скаузере имеется небольшая колония коррезцев и даже консул. Пять.

– Чушь, – Аллан встал и вскинул руки, выгибаясь и потягиваясь, – и уж точно, агент «Бюро по статистике» не будет прятаться среди коррезцев. Но я уверен, что слежка за Скаузером ограничивается сводками здешнего консула, почетного, между прочим. А информация в них берётся из газет и отправляется прямиком в мусорную корзину.

– Но…

– Отложим пока шпиономанию, – резко произнес Кард и оба спорщика с недовольным видно умолкли, – подводя итог… что мы узнали за сегодня?

– Дешевый портер в здешних тавернах имеет отвратительный вкус, – буркнул Аллан. – Виноват, сэр, наболело.

– Здесь все друг друга ненавидят, – тихо сказала Марилена. – Ужасно, но так и есть. И это добром не кончится.

***

Удивительно, но про вчерашнюю непогоду на улице напоминали разве что сломанные ветки деревьев и куски черепицы. В остальном же город словно перенесся на месяц назад или сотню миль южнее. Теплое солнце, ласковый утренний бриз, искры утренней росы. Лица встречных прохожих и те выглядели куда приветливей вчерашних, а некоторые – невиданное прежде в Скаузере зрелище! – даже улыбались в ответ.

– Не так быстро, Том. Эти улочки под диким уклоном и особенно лестницы меня утомляют.

– Мы же вниз идем.

– Поднимался бы я вдвое, нет, вчетверо медленней.

– Вы же обещали, что фруктовый чай вас бодрит, – обернувшись, с обидой бросил Тайлер, – а стали засыпать еще больше.

– Чай нас и взбодрил, – возразила я, – а вот булочка-ракушка была лишней.

Особенно вторая. Но я в очередной раз не смогла пройти мимо «Цветка и чая». Из распахнутых дверей насколько соблазнительно пахло свежей выпечкой, что перекрывало даже запах цветочного магазинчика под той же крышей. Какая эльфийка устоит против подобного сочетания?

– Давайте-давайте. Осталось еще немного.

– Откуда в нем столько энергии? – шепнул Аллан, поравнявшись со мной. – Это ведь ненормально для живого существа?

– Он же наполовину гном, – напомнила я.

– И что с того?

– Раса гномов окончательно сформировалась в подземельях, имевшую весьма скудную экосистему. Проще говоря, там довольно плохо с едой. Поэтому организм гнома весьма рационально использует попавшую в него в виде пищи энергию. Тайлер же питается хоть не очень регулярно и полезно, но, по меркам подгорного племени, очень сытно.