Чтение онлайн

– Вязать крючком.

– Что?!

Видимо, Тинсмит совершенно не ожидал услышать на свой риторический вопрос конкретный ответ.

– Её Величество умеет вязать крючком, – пояснила я. – А еще у нас проблема. Четыре проблемы.

Я заметила их еще в начале переулка, но в тот момент не посчитала за угрозу. Время не настолько уж позднее, мы по дороге миновали нескольких одиночных выпивох и даже компанию из полудюжины людей и нелюдей, не в такт горланящих матросские песни.

Но эта четверка не просто шла навстречу – они разошлись шире, перекрывая нам путь.

– Пацан с девкой.

– Чистенькие.

– Повезло.

– Пацана сразу в котел, а с девкой того, позабавимся вволю.

– А потом тоже в котел.

– Лучше зажарить. У девок мясцо сочное, мягонькое. Чур, мне ляжки!

Три гоблина и орк. Чистокровные, насколько получалось разглядеть в свете двух лун и одинокого уличного фонаря. Более мелкие гоблы принарядились в пять-шесть слоев фланелевых рубашек, вязаных женских кофт, пиджаков и какого-то вовсе не опознаваемого тряпья, объединенных грязностью, рваностью и вопиющим несоответствием размеров. Для орка подходящей человеческой одежды не нашлось, он обходился парусиновой матросской робой. Чем-то похож на паровоз, то ли очертаниями, то ли – я на миг зажмурилась – запахами! От орка пахло китовой смазкой и характерным «паровозным» углем из южных шахт.

Что мне особо не понравилось – вся четверка щеголяла боевой раскраской. На окраинах Клавдиума тоже имеются кварталы, куда рискуют в полицейской форме заходить лишь такие же орки или тролли. Однако если местные попытаются высунуться наружу с разукрашенными мордами, реакция будет быстрой и жесткой. Эти же зеленушки явно находились далеко за границами своих привычных место обитания и не боялись.

Еще мне не понравилась железяка у второго слева гоблина. Длинная, со следами ржавчины, но без следов заточки, наверняка с отвратительным балансом. Дубинка его соседа тоже выглядела не очень, представляя интерес лишь как резных образчик орнаментов примитивных народов. А вот нож правого гоблина неплох, честная гномская работа, пять дюймов стали. Без претензий, но хотя бы не сломается от удара в пуговицу.

В любом случае эта четверка вполне тянула на прямую и явную угрозу. Адреналиновая волна разошлась по телу, в рот стало сухо, сердце пропустило удар и застучало быстрее, разгоняя кровь.

– Бегите… – побледневший Тинсмит шагнул вперед, заслоняя мне обзор, – я… постараюсь их задержать.

– Зачем? – удивилась я. – Просто подержите пальто.

От удивления Тинсмит потерял способность к членораздельной речи, начав беззвучно открывать и закрывать рот. Но пальто у меня он взял. Не то, чтобы оно сильно стесняло движения, но мостовая выглядела мокрой и грязной.

– Шрил, гляди, длинноухая! – возглас прозвучал скорее удивленно, чем испуганно. Ну точно, чистокровки, прямиком из южных колоний. С эльфами никогда дела не имели, а если даже что-то и слышали – не поверили. Зря, очень зря.

Прыжок вперед и влево, сокращая дистанцию, сразу же уход в нижний уровень. Широкая подсечка – удар по голени эффективней, но я не была уверена, насколько крепкие у этих гоблинов кости. Так же понизу перекат в сторону, к заранее намеченному обломку булыжника – он почти вывернут из мостовой, достаточно схватить и бросить. Благо, шнобели у гоблов такие, что и человек не промахнется.

Гоблин с железякой взвыл, выронил свой ножемеч и обеими лапами схватился за морду.

– А-а, тварь!

Стоящий позади орк пока тупил, не понимая, почему вдруг привычный сценарий отправился на Вечный Лёд. А вот его приятель сделал глупость – вместо того, чтобы развернуться и бежать, замахнулся ножом. Я посторонилась, пропуская его мимо, поймала за руку, отобрала нож, заодно сломав лучевую кость и ткнула трофеем в бок. Не очень глубоко, учитывая слои одежды, вряд ли задела что-то важное, но болеть и кровить будет. А значит, не боец.

Тут, наконец, орк осознал происходящее и двинулся вперед. Я походя пнула гобла с дубиной, отправив его назад на мостовую, отскочила и выставила перед собой нож. Так, чтобы орк отчетливо видел кровь на лезвии.

– Ты можешь собрать своих приятелей и убраться прочь. Тогда вы останетесь живы. Или сделать еще шаг. Тогда вы умрете. Выбор за тобой.

Орк в замешательстве оглянулся на своих воющих и стонущих приятелей.

Вообще миф о тупизне орков туп и нелеп. Достаточно взглянуть на их головы и оценить размеры мозга, пусть и с учетом повышенной толщины черепа. Просто многие орки не очень любят утруждать себя ду-уманьем, это энергетически не выгодно, а большому и сильному существу не очень-то и нужно. До поры. А после они могут удивить – сильно, быстро и недолго. Достаточно взглянуть на историю тех же южных колоний.

Еще орка довольно сложно убить ножом. Кожа хоть и не настолько прочная, как у троллей, но толще, чем у эльфов или людей, а крупные сосуды расположены глубже. Пока достанешь, пока из них вытечет достаточно крови, чтобы эта скотина всерьез ослабла. Переулок же не очень широкий, есть где побегать, но стоит хоть на миг замешкаться, и здоровяк превратит меня в мешок с переломанными костями. Плюс Чарли Тинсмит изображает памятник самому себе.

Впрочем, этого конкретного орка гоблы явно взяли в свою компашку не за умение ду-умать. Ставя его перед сложной дилеммой, я больше надеялась на гоблов, они уже словили достаточно для некоторого просветления в головах. Боль – хороший учитель…

– Врежь ей, Грашнак!

…но не всегда.

– Нет, Грашнак, не надо, – простонал гобл справа, хватающийся за бок. – Это же эльфийская ведьма.

– Твой приятель говорит разумные вещи, Грашнак! – я слегка качнула ножом, стараясь пустить в глаза орку блики от фонаря. Хотя какие блики, он едва светит! – Послушай хорошего совета. Сегодня плохая ночь, чтобы умереть.

– Хватай Шрила и валим! – скомандовал орку раненый гоблин.

Орк еще поворчал, затем, наклонившись, подхватил с мостовой валявшегося там приятеля и, развернувшись, зашагал прочь. Умный гобл, зажимая рукой рану в боку, посеменил следом, а вот третий замешкался, с ненавистью глядя на меня поверх скрещенных на морде лап.

– Мы еще встретимся, тварь ушастая! – пригрозил он, – и тогда…

Гномский нож плохо подходил для метания, но вблизи попасть можно. Тем более, особенная точность мне не требовалась. Гобл заткнулся, схватился за пузо и со сдавленным стоном осел на мостовую. Да уж… он и раньше-то красавчиком не был, а уж с расквашенным в лепешку шнобелем и подавно.

– Если мы еще раз встретимся, – спокойно произнесла я, – убью вас, как только увижу.

Не знаю, поверили они в мою угрозу или нет, но потопали прочь довольно быстро. Я забрала у Тинсмита пальто, закуталась, высмотрела у стены пятачок почище, села и принялась стучать зубами и подвывать.

– Мисс, вы ранены?! Где? Куда?

– Пи-ить! – проклятье, нет, не то, – выпить! Тьфу! Выпивки! Бухла! Спиртного!

– Но, мисс…

– Адреналиновый откат, – простучала я дрожащей челюстью, – надо убрать…

– Да-да… я сейчас…

От «кабанов» мы ушли довольно далеко, но по дороге я видела еще несколько кабаков. Должно быть, Чарли сбегал в один из них, вернувшись минут через пять или даже меньше.

– Вот… – он сунул мне пузатую бутылку из темно-красного стекла. Уже откупоренную, приторно-сладкий запах изюмного вина защекотал нос, почти заставив меня зарычать на манер давешнего орка. Сахар! Да! Много!