Чтение онлайн

– Ну…

– Фейри, не томи!

– Прямоугольная лавка, – указала я на край экспозиции, – равно как и проточный желоб перед ней. Не очень-то похоже на храмовый интерьер. Зато весьма напоминают имперский общественный туалет, просто без прорези в стульчаке. Также строение черепов характерно для патризиев, а они вряд ли могли бы стать в Первой Империи жрецами почитаемой богини. Вот рабами для выполнения грязной, тяжелой и непрестижной работы – очень даже вероятно.

Марилена, зажав рот ладонью, начала издавать странные хрюкающие звуки.

– Ох, Фейри, ну нельзя же так. Не вздумай ляпнуть что-нибудь подобное какому-нибудь профессору изящных искусств.

– Не вздумаю, – легко пообещала я. – Просто начну курить при нем. Уверена, вид дымящей на манер парохода лесной девы вгонит его в настолько глубокий когнитивный диссонанс, что мы сможем доставить его в подарок полковнику даже без веревок.

– Может, мне все-таки пойти с тобой?

– Нет уж, – всполошилась я, – решили так решили. Ты направо, я налево, встречаемся через три часа.

Тащить Марилену за собой не хотелось по двум причинам. Во-первых, я не хотела раскрывать, с кем именно встречаюсь. Впрочем, как показала встреча с агентом Керуана, подобные игры довольно наивны – достаточно глянуть на список преподавателей, чтобы догадаться о цели моего визита. Более существенным же являлся тот факт, что данная особа являлась знакомой герцога Молинари. Как она отреагирует на визитершу из Леса, предсказать не представлялось возможным.

Неказистое снаружи здание «деревенского» факультета внутри оказалось еще более угрюмым, потрепанным и запутанным. Хаотичная достройка и несколько последующих перепланировок сделали прогулку по нему интересным, но сложным занятием. К счастью, даже в разгар лекций в коридорах нашлось достаточно студентов, способных указать мне путь к нужной аудитории. А потом еще раз подсказать, где я потерялась или посетовать, что прошлый указыватель отправил меня в противоположном направлении. Но в итоге я все-таки достигла цели, затратив на долгий, полный опасностей путь не больше часа.

– …как ни странно прозвучит сия истина для некоторых присутствующих, в прежние времена господства религиозного фанатизма люди порой относились к Матери-природе бережней. К примеру, они уделяли массу внимания поискам в окружающем их мире так называемых знаков свыше, часть из которых могли являться вполне реальными признаками действия различных природных факторов.

Голос у хэи Лиорель звучал с легкой хрипотцой, но громко и четко, как и подобает лектору.

– Также некоторые религиозные запреты могли нести рациональную основу, пусть и забытую со временем. Разумеется, это выглядело как путь слепого по граблям, но этот слепой хотя бы пытался шарить руками перед собой. Нынешняя же вера во всемогущество науки, как видно из ряда примеров, способна оказаться более губительной. Все мы знаем про «овечью лихорадку» в Арании, когда бесконтрольный выпас привел к масштабной эрозии почв и усилению паводков. Только усилия Короны и многочисленных советников из Лесного Союза смогли предотвратить масштабную экологическую катастрофу. Менее известна история Баккеланда. На севере, с его скудными почвами, ограниченным периодом тепла для вызревания и другими сложностями появление на рынке…

– …птичьего помета! – выкрикнул кто-то из студентов.

– азотных удобрений, – невозмутимо продолжила хэя Лиорель, – кобольды закономерно попытались улучшить с их помощью урожайность своих земель. Однако быстро выяснилось, что чрезмерная подкормка, также известная как «перекорм» вызывает серьёзные проблемы. Рост соломы у зерновых культур, вплоть до раннего полегания и потери урожая, болезнь корнеплодов, когда урожай стремиться «в ботву, а не в клубни». В сочетании с узким набором используемых сортов это привело к серьезным проблемам. К счастью для жителей Баккеланда, их лидеры оказались достаточно разумны, чтобы вовремя осознать масштабы бедствия и обратиться за помощью к метрополии.

– А стоило просто позволить кобольдам сдохнуть, – пробормотал кто-то сидящий рядом с дверью.

Думаю, хэя Лиорель тоже услышала эту фразу.

– Домашнее задание: оценить возможно воздействие на изолированную экосистему мелких и быстро размножающихся грызунов. Подробно расписать последствия в кратковременной и долгосрочной перспективе. Лекция закончена, свободны.

Я торопливо шагнула в сторону, чтобы не оказаться смытой вырвавшейся из двери потоком. Судя по грохоту и топоту, хэя Лиорель читала лекцию копытным. М-да, судя по роже первого увидевшего меня – баранам. Впрочем, остолбеневшего барашка подхватило и унесло в коридорную даль. Дождавшись, пока в коридоре стихнет эхо, я осторожно заглянула внутрь аудитории.

– Хэя Лиорель?

– Миссис Мирваэль, раз уж мы в Арании. Можно еще и профессор Мирваэль, – лекторша успела не только спуститься с кафедры, но раскурить трубку, раза в два больше моей, – а ты, должно быть, Фейри Грин? Та самая Вэнда Раскрывательница Тайны? И заодно спасительница Её Величества?

– Мне просто повезло. Два раза.

– И скромняша, как написал Молинари, – подытожила профессор Мирваэль. – Пойдем, следующая лекция через час, сможем спокойно поболтать в моей норе. Но предупреждаю, там пыльно.

Как оказалось, профессорская «нора» находилась здесь же – проход к ней открывала небольшая дверь между окном и кафедрой. За дверью же…

– Осторожно!

– Это же… о-о-о-о… а-апчхи!

Как и предупреждала хэя Лиорель, в её норе оказалась пыль, много пыли.

Когда-то этот закуток был частью общего зала. Потом кто-то возвел новую стену, отгородив крайнее окно. Света через мутные стекла попадало не очень много, но его вполне хватало высветить танцы серебряных точек, медленно кружащихся в менуэте в с дымком от полудюжины ароматических палочек – и книги. Сотни, тысячи томов громоздились в неровные стопки, бесконечными рядами заполняли полки, просто лежали повсюду – на столе, умывальнике, уходящей куда-то к потолку лестнице, подоконнике и просто на досках пола, закрывая собой облупившуюся краску.

Теперь я знаю, как пахнет вечность.

– Коллекция лорда Уолш-Уэмисса-третьего. Книги он завещал университету в тот момент, когда осознал, что наследники сразу после торжественных похорон отправят их на ближайшую помойку. В отличие от охотничьих трофеев и кринанских метательных топориков.

– Но… здесь же могут оказаться редчайшие экземпляры!

– А могут и не оказаться. Уолш-Уэмисс не утруждал себя каталогизацией, зато страдал или наслаждался патологической библиоманией. Уверена, что большую часть добытых фолиантов он даже не открывал, для счастья лорду хватало самого факта обладания. Собрание, воистину совершенное в своей бессистемности, единственная общая черта: здесь нет изданий моложе восьмидесяти трех лет, не спрашивай, почему именно эта дата. Но перспективой вволю порыться в этих пыльных сокровищах меня сюда и заманили. Шанс отрыть в этой куче что-то из утерянных раритетов нашей, гномской или хотя бы человеческой литературы исчезающе мал, но все же имеется. Садись, – хэя подвинула в мой сторону единственный в этой части «норы» стул и присела напротив – на «трон», как запоздало догадалась я, составленный целиком из однотипных темно-зеленых томов с золотистыми рунными цепочками на корешках.

Читать рунную вязь в перевернутом виде у меня получалось не очень. Судя же по тем томам, что составляли подлокотники «трона», Лиорель сложила его из: «краткое собрание правдивых и доподлинных рассказов Гундека Пепельноборода о горах, утесах, возвышенностях и холмах южного Грамбла и Сефтона».

– Когда будешь раскуривать трубку, зажги заодно свечи на столе.

– А это не опасно?

Живя среди людей, я отчасти привыкла к их пренебрежительному отношению к «рыжему зверю». Но здесь, среди бесчисленных книг, ощущение тревоги вновь проснулось. Старые деревянные полки, рассохшиеся доски лестницы, огромное количество бумаги, как и лес жарким летним днем, могли полыхнуть от единственной случайной искры. А ведь хозяйка оставляла здесь без присмотра зажжённые ароматические палочки…

– В худшем случае тебе придется сдать пальто и свитер в стирку, – беззаботно махнула рукой Лиорель, – мой приятель с факультета химии повсюду раскидал свои противопожарные порошковые бомбы.

– Бомбы? – я застыла с зажжённой спичкой наготове, поскольку моя тревожность полыхнула ничуть не хуже серной головки.

– Он их так называет. Выглядит, как смесь бросового камня с дешевым же мылом. Но если нагреть, будет пых-х-х! – хэя выдохнула облако вкусно пахнущего ванилью и грушей дыма, – и пыли в комнате станет в двадцать раз больше. Справа на полке лежит парочка, только учти, они зверски пачкаются.