Чтение онлайн

«Раз, два, три. Раз, два, три! Не обращай внимания на его провокации. Ему скоро надоест, если ты не будешь реагировать.»

На некоторое время действительно воцарилось молчание. Эмили подумала было, что молодой человек впрямь решил оставить ее в покое, и вздохнула чуть спокойнее. Сама она была сосредоточена на счете шагов и рассматривании кричаще зеленого фрака и ярко желтого с мелким фиолетовым узором шейного платка, не смея поднять глаза и заглянуть в лицо своего партнера. С тоской она быстро посмотрела по сторонам, увидев везде счастливые, смеющиеся лица.

– Вы беременны? – светским тоном, будто интересуясь, как она находит сегодняшний вечер, спросил молодой человек.

Эмили не решилась поднять пылающее лицо. Ей показалось, что она пропустила счет или два, споткнувшись о ноги партнера, но сейчас это было не важно. Он в самом деле спросил то, что она услышала? Или разыгравшееся воображение сыграло дурную шутку? Не мог же он в самом деле это спросить? Он, конечно, не джентльмен. Это видно с первого взгляда, но не может же он быть настолько вопиюще бестактен и порочен, чтобы задать такой вопрос?

Как бы сделала Мина, окажись она на ее месте? О, она бы придумала, как поставить обидчика на место. И Джин бы тоже не дала себя в обиду. Рей не испугалась бы скандала, дала бы пощечину и добилась бы, чтоб наглеца прогнали на улицу. А как поступить ей? Может сделать вид, что она не слышала вопроса? Да, наверное, так и следует поступить.

– Ну же! Я жду ответа, – приказной тон развеял все ее сомнения, молодой человек на мгновение сильнее сжал ее руку.

Девушка подняла полыхающее от стыда лицо и встретилась с наглыми зелеными глазами. Она опять пропустила несколько счетов, запнувшись о его ноги, но последнее, что она могла сейчас делать, так это считать свои «раз-два-три».

– Простите? – в глубине души теплилась надежда, что весь этот разговор не более, чем недоразумение.

– Вы все слышали, – с усмешкой сообщил незнакомец и продолжил, немного повысив голос, - но, если настаиваете, я повторю. Вы беременны?

Девушке показалось, что сердце пропустило удар или два, наступила оглушительная тишина и все гости слышали, о чем они говорят. Боже мой, это будет ужасный скандал. Ноги вдруг налились свинцом.

– Соберитесь, танцуйте, дорогая, – жизнерадостно продолжил молодой человек, явно наслаждаясь ситуацией. – Эти музыканты ужасно шумят. Если вы вновь не расслышали, я могу повторить. Громче, конечно, – тонкие губы искривила неприятная усмешка, наглые зеленые глаза прищурились.

– Нет, - пискнула Эмили, не понимая, как достойно выйти из положения.

– Это правда? – строго спросил молодой человек и немного напрягся в ожидании ответа, – Посмотрите на меня

– Боже мой, да! Зачем вы это делаете?

– Я еще ничего не делал, - тон снова стал жизнерадостным, - нужно же двум людям о чем-то разговаривать во время танца. Посмотрите вокруг – все так делают.

– Не думаю, что все обсуждают то же, что и мы с вами, - парировала Эмили, пытаясь овладеть собой.

– Не люблю ходить вокруг да около, когда собираюсь совершить сделку. Известно ли вам, мисс Уоррен, - он отметил, как девушка вздрогнула в его руках, когда он обратился к ней по имени, - сколько сделок не состоялись или прогорели из-за излишней щепетильности сторон. Нет, догадки и недомолвки – удел глупцов.

– И какого же рода сделку вы совершаете сейчас? – выпалила Эми и тут же пожалела об этом. Нужно было молчать и не обращать внимания.

– Я хочу жениться на вас, но пока не уверен, что вы стоите того, чтобы делать вам предложения, - он снова глянул на нее с усмешкой, - соберитесь мисс, продолжайте танцевать. Только от вашего поведения зависит, закончится ли наш танец скандалом или нет.

– Ну, разумеется, вы-то ведете себя безупречно.

– Так и есть, - мужчина ослепительно улыбнулся. – Зачем вы здесь?

– Если я с вами танцую, это не означает, что обязана вести беседу. Ведь так?

– Вот как. Значит до этого вам хотелось вести со мной беседу и нравилось отвечать на мои вопросы? Тогда еще один вопрос, прямо как вы любите, – он довольно хохотнул и наклонился ближе к уху, обжигая нежную шею горячим дыханием, - Вы девственны? – молодой человек снова выпрямился и посмотрел на нее, в глазах бесновался огонь, - Ну же, мисс, не забывайте танцевать. Дышите. Если вы не расслышали, я готов повторить свой вопрос, – губы растянула неприятная усмешка, - Громче.

Откуда взялся этот ужасный человек? Почему он так недопустимо ведет себя?

– А зачем же еще молодые леди посещают балы? – проигнорировав последний вопрос, через несколько мгновений замешательства она ответила на предыдущий, – Встретить знакомых, весело провести время, потанцевать…

– Найти себе мужа, - подсказал он, и, сделав паузу, продолжил, - богатого и щедрого любовника. Вы почти добились своего, дорогая. Вас можно поздравить.

– Вы знаете, моя близкая подруга мисс Иден, дочь графа Глостера и невеста герцога Ротсей, у нее еще брат вернулся из Индии в чине полковника, - неуклюже начала Эмили и сделала паузу, надеясь, что все сказанное произвело на ее партнера впечатление, - так вот сегодня утром, когда мы гуляли в Гайд-парке, мисс Иден рассказывала, какое изысканное общество соберется вечером у полковника Монро. В чем-то, наверное, она слегка преувеличила, - девушка опять сделала паузу, многозначительно посмотрев на молодого человека, - но я получила много удовольствия. Мисс Грант и мисс Уолтер, тоже мои близкие подруги, также остались весьма довольны вечером. Вы тоже не скучаете, сэр? – совсем уже неловко закончила она, на щеках опять расцвел румянец.

– И что же? Все эти имена и подробности должны произвести на меня впечатления? Где ж все ваши защитники, дорогая? – он сардонически усмехнулся, - Будь у вас в самом деле так много влиятельных друзей, которым есть до вас дело, мне бы никогда не удалось подойти так близко. И зачем было так грубо и так не к месту упоминать брата мисс Иден – полковника в отставке? Я должен испугаться, что меня вызовут на дуэль? Нет-нет, дорогая, сомневаюсь, это было слишком грубо. Таким образом вам меня не запугать.

– Музыканты заканчивают играть, сэр, - с нескрываемой радостью сообщила Эмили и отстранилась. – Боюсь, наша милая беседа подошла к концу.

– Как жаль. Но я не вижу причин, по которым мы должны ее прекратить. Объявляют следующий танец, - он требовательно протянул руку, готовый в случае отказа силой увлечь девушку за собой.

– Нет, нет! Это невозможно!
– сама мысль о том, что ей придется снова танцевать, а тем более второй танец подряд с этим господином, привела ее в ужас.

В панике она спрятала руку за спину, на что тут же обратили внимание другие гости. Но пусть лучше так, чем согласиться и дать пищу для сплетен, в которых будут гадать, какого рода отношения их связывают.

– Нельзя танцевать два раза подряд, не меняя партнера. Вы разве не знали об этом? Что подумают остальные?

– Дорогая, вас слишком сильно заботит, что подумают другие. Если бы меня заботили такие пустяки, как чье-то одобрение, я никогда не добился бы того, что имею.

– Вы, очевидно, очень любите себя, - не без сарказма отметила Эмили и добавила, - Но мне пора идти, – она ловко увернулась от все еще протянутой для приглашения на танец руки и проскользнула мимо.

– Я сам собирался идти в ту сторону – за ней настойчиво следовал новый знакомый, ни мало не смущенный тем, что его компании явно не рады.