Чтение онлайн

В этот момент служанка принесла чай и пирожные. До Эмили донесся соблазнительный запах лимонов.

– Я стянула парочку, пока Молли не видела. Так что будь уверена – во всем Лондоне ты не найдешь ничего вкуснее, - с гордостью пообещала Мина и потянулась к тарелке. – Жаль, девочек нет. Ты не знаешь, куда запропастилась Джин? Мне передали, что ни ее, ни Говарда нет в Лондоне. Интересно, куда они уехали? – задумчиво добавила она и мигом перескочила на следующую тему, - Папа должен приехать на днях. Вчера мы получили коротенькую записку, что он передаст дела управляющему и приедет настолько быстро, насколько это возможно. А пока Джеки корчит из себя главу семьи. Слышала бы ты, как он отчитывал меня в тот вечер, - Мина смешно закатила глаза и фыркнула. – Ходит важный как павлин. Слово ему поперек не скажи. Представляешь, он грозился запереть меня дома и увезти в деревню. Ничего у него не получилось, – победоносно заключила она, как будто речь шла об очередной детской шалости.

– Мина, что произошло?

На балу шептались, что герцог и ее подруга вели себя неподобающе и провели наедине слишком много времени. Сплетня обсуждалась с таким жаром, что даже до Эмили, до которой, казалось бы, никому не было дела, доходили обрывки разговоров. Но передавать Мине всю непристойность предположений она не собиралась, не желая ее расстраивать.

– Ну, в общем, - Мина в несвойственной ей манере замялась и покраснела, - помнишь ту записку? Которую лакей вручил мне на балу. Когда я пришла в комнату, оказалось, что там уже был лорд Ротсей. Мы немного поговорили и оказалось, что это чей-то глупый розыгрыш, а когда я попыталась выйти, выяснилось, что замок заклинило. Мы подняли шум, чтобы выбраться, а на него прибежал Говард и крикнул слугу, чтоб вызволить нас.

Эмили потрясенно смотрела на Мину.

– Ох, Эм, не смотри так. Мы ничего такого там не делали. И я бы смогла убедить Говарда – я видела, что он готов поверить, да только он был не один, а с друзьями. Помнишь того прыщавого с лошадиными зубами – он неприлично заржал, точно конь в стойле, было видно, как ему хочется разнести новость по залу. – Мина обиженно надула губки, становясь от этого особенно очаровательной.

– А что было дальше? Почему вы оказались помолвлены?

– Лорд Ротсей решил спасти мою репутацию, - погрустнев, ответила Мина, - Он сообразил, что скандал не удастся замять, и тогда неожиданно объявил, что я согласилась стать его женой. Ох, Эм, я тогда чуть не лишилась чувств.

– А что же мама и твой брат?

– Они сначала обрадовались, - просто ответила Мина и добавила, глубоко вздохнув, - А потом были в ярости, когда узнали правду. Мама расплакалась. А Джек теперь корчит из себя главного, но во всем винит себя. Он, кажется, ждет, что отец устроит ему разнос, когда появится здесь. Глупость какая!

– Мина, но ты, в самом деле, поступила очень опрометчиво. Тебе повезло, что лорд Ротсей оказался благородным человеком.

– Эм, я знаю, что ты хочешь мне сказать. Все это уже было сказано до тебя. Иногда я думаю, что Рейчел права, и ты самая большая зануда на свете, - жизнерадостно ответила Мина и рассмеялась. Помолчав мгновение, она вдруг сделалась серьезной и продолжила. – Герцог настаивает на скорой свадьбе. Изначально он дал одну неделю, но Джеку каким-то образом удалось договориться на три. Мама думает, что может быть папе удастся отложить свадьбу до весны. Но я думаю, ничего не получится. Герцог из тех, с кем не поспоришь. Чудо, что Джек смог сделать хоть что-то.
– Мина поежилась, словно от холода.

– Прошло шесть дней… - потрясенно проговорила Эмили, - Ты уезжаешь через две недели?

– Выходит, что так, - грустно заключила Мина и тут же продолжила в своей обычной манере, - Это будет невероятное путешествие. Представляешь, за платье взялась мисс Грей. Мама посетовала, что у лорда Ротсей нет с собой фамильных драгоценностей. Я бы выглядела в них великолепно. Представляешь, платье будет белым как снег, прямо как у Ее величества, - мечтательно проговорила Мина, - все в кружевах и жемчуге. И шлейф длинный-предлинный, как и приличествует герцогине. Да, действительно жаль, что на мне не будет фамильных украшений герцогов Ротсей. Все-таки в Шотландии не столь изысканное общество, и они не смогут оценить всю их прелесть. Между прочим, я всерьез рассчитываю, что ты придешь ко мне на свадьбу вместе с отцом, - хитро подмигнула она.

Эмили поперхнулась чаем и закашляла.

– Да, чай очень горячий, – участливо сказала Мина, по своему истолковав замешательство подруги, - но на улице так холодно и промозгло. Я подумала, ты захочешь согреться. Между прочим, - радостно перескочила она на новую тему, - угадай, откуда чай! Джеки привез с собой из Индии. Я бы показала тебе его слугу – Амита, но он везде таскает его с собой. Интересно, как он переносит этот холод?

– Я думаю, что Джеку все же было тяжелее переносить зной Индии, - улыбнулась Эмили, с трудом поспевая за быстрым разговором подруги.

– Ах, нет, Эм, я про Амита, - засмеялась Мина, - Для него тут все непривычно. Пару раз я уговорила Молли разрешить ему приготовить что-то из его родных блюд. И Джек очень их хвалит. Они привезли с собой какие-то пряности. Особенно много одной – какой-то оранжевый порошок. Так весь дом потом чихал несколько дней, а Молли стала настоящей злючкой, бранилась и говорила, что у нее слезятся глаза. А еда такая жгучая, будто ты раскаленные угли ешь. Тебе обязательно нужно попробовать! – абсолютно нелогично закончила она и спустя мгновение продолжила, - Так что, ты придешь на свадьбу?

Прежде, чем ответить. Эмили сделала небольшой глоток чая и аккуратно поставила чашку на столик.

– Мина, боюсь, что у нас не получится. Отцу нездоровится последнее время. Ему никак не обойтись без меня. Я бы очень хотела приехать, но не думаю, что смогу.

– Пф, это твоему папе не здоровится, а не тебе, – легкомысленно отмахнулась Мина и ехидно добавила, - Какие еще будут отговорки?

– Нет, Мина, боюсь все же, не получится, - отвела взгляд Эмили.

Воцарилось молчание. Напускное легкомыслие мигом слетело с подруги. Взгляд стал серьезным.

– Эм, ты, девочки и моя семья – единственное, что есть в моей жизни ценного, - медленно, подбирая слова, наконец, отозвалась Мина, - И я бы хотела, чтобы в мой последний день здесь меня окружали те, дружбой с кем я по-настоящему дорожу. Лорд Ротсей сказал, что сразу после свадебного завтрака мы уедем, и приказал собрать вещи заранее, чтоб не задерживать его, - грустно окончила она, - Может никакого свадебного завтрака вовсе не будет, и мы сразу же уедем из церкви. Не знаю, когда встретимся вновь.

Эми, потеряв дар речи, смотрела на подругу, подмечая то новое, что появилось в ней: затаенная горечь в глазах и скорбно поджатые губы. Казалось, за несколько дней Мина разом повзрослела. Через секунду она вернулась к привычному образу жизнерадостной кокетки, но прежней очаровательной легкости уже не было.

Эмили предполагала, что герцог тяготится помолвкой. Достаточно вспомнить скандальные обстоятельства, предшествующие ей. Но хотелось верить, что Мине удастся очаровать его, как она очаровывала всех вокруг. По-видимому, тот был слишком черств и холоден, чтобы оценить всю прелесть ее подруги. В который раз она с тревогой подумала о том, как сложится судьба Мины в далекой Шотландии, где та окажется без родственников и друзей замужем за человеком, скорее похожим на глыбу льда.

– Да, конечно, я приеду, - пристыжено ответила она и взяла Мину за руку.

Время, которое девушки провели за разговором, пролетело совсем незаметно. Эмили впервые за очень долгое время ощутила себя в безопасности, когда можно не стыдиться своего бедного вида, не прислушиваться ко всему, что происходит вокруг, чтоб ненароком не угодить под горячую руку пьяного отца, не пытаться произвести благоприятное впечатление, а просто быть самой собой. Но все когда-то оканчивается.

Вскоре Мина засобиралась на очередной светский раут, откуда ей предстояло отправиться в театр, где ее будет ожидать жених. Со смехом она сказала, что предпочла бы вечер провести дома, но ее отсутствие будет слишком заметным, а в обществе пока еще не утихла сплетня, порожденная обстоятельствами помолвки.