Чтение онлайн

«Я мог бы попросить вас о том же, капитан. Возможно, вы приехали насладиться былой славой вашей семьи? Или обрести покой, как я иногда делаю».

Он протянул руку, чтобы накрыть её руку своей, но она исчезла. Иле сказала: «Я хотела гулять, думать». Ике помедлила. «Чтобы помнить».

Она опустила глаза, почти скрыв лицо. «Ты просил, чтобы роза осталась на портрете? Так ли это?»

Айл кивнул, почувствовав её внезапную неуверенность. Словно панику.

Иль сказал: «Оно всегда будет рядом. Даже когда меня не будет».

Она покачала головой, и он увидел, как ее волосы на мгновение блеснули в цветах витража.

«Я) не говорю таких вещей». Она снова посмотрела на него прямо, её глаза потемнели. «И не думай обо мне такой, какой ты меня увидел в первый раз. Для тебя будет лучше, если мы никогда больше не увидимся».

Он почувствовал, как её рука легла на его руку – лёгкая, но удивительно сильная. «Поверь мне, пусть даже и ради себя, но ради меня».

Здание содрогалось в такт медленному, размеренному бою больших часов, отбивавших час.

Она резко встала, и контакт прервался. «Мне нужно идти. Я уже опаздываю. Простите меня».

Она открыла калитку церковной скамьи и была очень близка к нему. Её духи, а может быть, запах её тела, были почти физически ощутимы.

Он сказал: «Я бы хотел снова увидеть тебя, Ловенна». Он почувствовал, как она вздрогнула, услышав его имя, но не отстранилась.

Вместо этого она тихо сказала: «Он тебе сказал». А затем добавила: «Он тебе доверяет».

Она вышла из-за скамьи, и он смутно осознал, что другие лица повернулись и уставились на нее.

Она сказала: «Это долгая прогулка. Ты можешь поехать со мной», — и прикрыла рот рукой, словно удивлённая, даже шокированная собственным предложением.

Затем она вскинула голову, и волосы рассыпались по плечам. «Они могут думать, что хотят!»

Он отступил в сторону, не в силах поверить в происходящее.

Он сказал: «Мысли будут всегда». Словно голос из прошлого.

Там стояло несколько пустых ваз, ожидающих своего часа, и он нежно взял её за руку, чтобы провести её между ними. Он почувствовал внезапное напряжение, настолько сильное, что подумал, будто она вот-вот набросится на него.

Но она остановилась и повернулась к нему, совершенно намеренно, и голос ее был тяжелым, даже грустным.

«Больше так не делайте, капитан». Без злости. Без надежды.

Они молча прошли к большим дверям, и он увидел пони и нарядную маленькую двуколку, ожидавшую на площади. Это был тот же конюх, аккуратно выглаженный и без грязного фартука. Он не выказал ни удивления, ни колебания, поспешно опуская другое сиденье. Рядом, не касаясь друг друга. Но Адам думал только об одном. Эта встреча была не случайной. Должно быть, она этого хотела.

Не разбивай себе сердце, Адам. Больше не разбивай.

Он взглянул на её профиль, когда маленькая коляска с грохотом отъезжала с площади. Голова и плечи её были покрыты тонкой чёрной шалью. Лишь одна рука торчала на предохранительном поручне. Искушение и риск, на который он никогда не пойдёт. Как девушка на борту работорговца. Боялась того, что может случиться.

Хуже того, что она может сделать.

Казалось, всё прошло совсем недолго. Старая каменная стена, дом за ней, и всегда море. Он сказал: «Вы можете войти в дом. Я могу показать вам несколько портретов». Это прозвучало бессмысленно. Айл повторил попытку. «Вы будете не одни. Здесь есть люди».

Она не слушала. Она лишь сказала: «Кажется, тебя кто-то ждёт».

Небольшая группа замерла у входа. Фергюсон и, как ни странно, Олдэй. Йовелл тоже был здесь, чуть в стороне от остальных. Зритель.

Но Адам увидел лишь человека в форме, на плечах которого всё ещё лежала пыль после езды. Рядом с лошадью сидели юный Мэтью и мальчик Нейпир, который тёр глаза запястьем.

Она пробормотала: «Есть новости?»

Адам повернулся на сиденье и посмотрел на неё. Ему не нужно было ничего объяснять; он испытывал это много раз. Без вопросов. Иногда он был рад этому. Но не сейчас.

Он ответил: «Меня отозвали».

Она не отрывала от него глаз. «Кажется, я знала. Именно поэтому мне нужно было увидеть тебя. Поговорить…» Она попыталась высвободить руку, когда он накрыл её своей, но вместо этого продолжала смотреть на неё, словно борясь с чем-то, не в силах вырваться.

«Я тоже это чувствовал, Ловенна». Он огляделся вокруг: дом, группа дорогих ему людей; их здесь не было. Было только море. Как старый, знакомый враг. «Я никогда не забуду…»

Она покачала головой. «Ты должен это сделать. Ради нас обоих».

Адам почувствовал, как на его руку капнула слеза, и очень осторожно отпустил её. Затем он сошел, встал рядом с маленькой ловушкой и просто сказал: «Я хочу узнать тебя, и чтобы ты узнал меня, чтобы я мог поделиться и довериться. Довериться».

Она смотрела на него, прижав одну руку к груди, когда он поднял запястье и коснулся губами капающих слез.

«Пока мы не встретимся снова, этого должно быть достаточно».

Он не знал, услышала ли она его и ответила ли она вообще.

Дальнобойщик загрохотал и почти сразу же скрылся за поворотом дороги. Она не оглядывалась.

Он направился к дому и увидел, как курьер расстегивает свою сумку.

Остальное было мечтами.

Адам Болито стоял у кормовых окон в густой тени и смотрел на огромное скопление кораблей. Оно не менялось, за исключением тех моментов, когда «Unrivalled» брал якорь. Он пальцем на толстом стекле обводил контуры стоящей на якоре бригантины. Можно было почти физически ощутить нетерпение кораблей и их экипажей, стремящихся уйти, пока не утихло возбуждение.

Это был его первый полноценный день на борту, и всё же он чувствовал, будто часть его осталась с землёй. Он пытался полностью раствориться в командовании, что ему всегда удавалось, пусть даже лишь для того, чтобы придать уверенности в моменты сомнений.

Гэлбрейт хорошо справился во время своего отсутствия. Дезертиров не было, возможно, из-за невыплаченных наград и призовых денег, и лишь несколько неплательщиков, в основном мелких.

Он повернулся спиной к сверкающей панораме и оглядел каюту. Два часа назад он собрал здесь всех офицеров, включая старших уорент-офицеров. Он слабо улыбнулся. Доверьтесь профессионалам. Прошло два часа, но он всё ещё видел их, как и крепкий табак Джошуа Кристи, оставшийся ещё одним напоминанием.

Он изложил основные положения приказа «Unrivalled». Через три дня, если не будет иных указаний, судно выйдет в море, чтобы доставить важные донесения в Гибралтар, а затем вернется в Плимут с последними разведданными для самого лорда Эксмута.