Чтение онлайн

— Разве его не должны были прислать непосредственно вам? — спрашиваю я как можно ровнее, имитируя легкое недоумение и раздражение высокопоставленного сотрудника, чье время тратят на формальности. — Демонесса Лилит лично отдала распоряжение. Она заверила, что все формальности улажены. Это ее прямой приказ.

Я упоминаю имя Лилит намеренно, надеясь, что оно произведет должный эффект. Здесь, в Бюро Верности, как и во всем Департаменте, ее слово — закон.

Демон пожимает массивными плечами, отчего пластины брони тихо скрипят.

— Ну ладно, — так же скучающе отвечает он. — Сейчас проверим.

Его пальцы начинают медленно, нехотя тыкать в экран. Он что-то ищет в базе данных. Я смотрю на его затылок, на толстую шею, и чувствую, как по спине бежит холодный пот. Там, в этой системе, может не оказаться никакого приказа на имя Белладонны. Или, что еще хуже, там может быть пометка о том, что Белладонна была убита еще около трех часов назад. Смерть Жнеца высшего ранга — событие не рядовое, информация могла просочиться быстрее, чем мы рассчитывали.

План рушится. Я это чувствую.

— Вы уверены, что приказ поступил именно от Лилит? — Демон отрывается от экрана и снова смотрит на меня. В его желтых глазах мелькает что-то похожее на подозрение.

— Абсолютно, — отвечаю я твердо, глядя ему прямо в глаза сквозь визоры шлема. — Вы же сами сказали, что я опаздываю. Не стоит ли поторопиться? Данс Макабр ждать не будет. Если Морт не прибудет на казнь вовремя, праздник будет испорчен. Гости расстроятся. А вы получите выговор за задержку. Возможно, лично от лорда Люцифера. Вам это надо?

Я блефую отчаянно, играя на страхе перед высшим начальством, который присущ любой бюрократической структуре, даже загробной.

Демон задумчиво хмурит густые брови. Кажется, угроза подействовала. Он снова что-то проверяет на экране.

— Нет, разумеется, не надо, — бормочет он себе под нос. Секундная пауза, во время которой я почти перестаю дышать. Потом он снова поднимает на меня взгляд, и теперь в нем нет ни скуки, ни усталости. Только холодный, острый интерес. — Но скажите мне вот что, агент Белладонна… Где вы были примерно три часа назад?

Внутри меня все обрывается. Он знает.

Знает, что настоящая Беладонна мертва.

— Какое это имеет отношение к конвоированию заключенного, демон? — спрашиваю я, изо всех сил стараясь удержать голос ровным, хотя подсознание кричит с ужасом обреченной.

Демон картинно откашливается в огромный кулак, явно наслаждаясь моментом.

— Видите ли,

Белладонна

, — он произносит это имя с издевкой, — тут в системе какая-то презабавная ошибка. Технический сбой, не иначе. Согласно последнему обновлению статуса… вас как бы и нет больше в нашем прекрасном мире. Именно такое количество времени. Часа три как, примерно. Странное совпадение, не находите?

Мой взгляд инстинктивно мечется вверх и в стороны. Прямо надо мной, вмонтированная в потолочную плиту, тускло светится красным огоньком линза камеры наблюдения. Слева, в углу, еще одна, направленная прямо на стол. На самой столешнице, рядом с его когтистой лапой, я замечаю большую красную кнопку с гравировкой «Тревога». А за спиной… За спиной решетчатая дверь, которая может захлопнуться в любой момент. Я в ловушке.

— Вы вздумали шутить? — повышаю я голос. — Как какой-то сбой в вашей допотопной системе может отменить приказ Лилит? Я стою перед вами!

— Никаких шуток. Кто вы такая? Назовите свое настоящее имя! — приказывает он, и его рука угрожающе нависает над красной кнопкой. Еще мгновение — и он ее нажмет.

— Я Белладонна! — произношу я с максимальным раздражением, какое только могу изобразить. — Смерть, недавно получившая повышение до первого ранга! Вот мое кольцо-коса, — я резко вскидываю руку, демонстрируя ему средний палец, на котором холодно блестит кольцо убитой Смерти. — Ваша система ведь должна фиксировать именное оружие Жнецов! Кому еще оно может принадлежать, если не мне? Или вы считаете, что у меня развлечение такое — бегать по вашим подвалам и конвоировать заключенных вместо других сотрудников, рискуя собственной шеей?!

Демон мгновение колеблется, его взгляд падает на кольцо, затем снова на мой шлем.

— Сейчас разберемся, — цедит он сквозь зубы, и его палец уже почти опускается на тревожную кнопку.

Вдруг тишину тюремного блока нарушает четкий, размеренный звук — цоканье высоких каблуков по каменному полу коридора за моей спиной.

Звук приближается.

— Какие-то проблемы, Вардух? — раздается голос. Низкий, властный, с легкими мурлыкающими нотками. Голос, который я узнаю из тысячи. Голос, от которого кровь стынет в жилах.

Я медленно оборачиваюсь. В проеме двери-решетки стоит Лилит. Идеально уложенные волосы цвета воронова крыла, алое платье, облегающее безупречную фигуру, улыбка на ярких губах и глаза, горящие адским пламенем. Она смотрит на меня, потом на охранника, и ее улыбка становится откровеннее.

Ну вот и все. Конец.

Меня развоплотят на месте, даже раньше, чем Морта. План не просто провалился — он разлетелся в пыль, и эта пыль в виде моих бренных останков сейчас осядет прямо здесь, на грязном полу минус шестьдесят шестого уровня. Хуже не придумаешь.

— Этот демон задерживает меня, Ваше Темнейшество, — выпаливаю я, и голос срывается лишь на долю секунды, прежде чем я беру его под контроль, вливая сталь и показное раздражение. Необходимо играть до конца, во что бы то ни стало. Отступать некуда, позади решетка и Лилит, впереди — почти нажавший кнопку тревоги Вардух. — Мне так никогда не успеть доставить Морта на Данс Макабр вовремя!

Лилит подходит ближе и медленно переводит взгляд на мою руку, на кольцо Беладонны, сверкающее на среднем пальце. Легкая складка появляется между ее идеальными бровями.

— Белладонна? — интересуется подозрительно мягко. Затем она поворачивается к демону, который съежился под ее взглядом, несмотря на свои габариты. — В чем дело, Вардух? Почему агент задерживается? Вам не доложили о срочности ее миссии?

— Ва-ваше Темнейшество… — лепечет огромный демон, и его прежняя уверенность испаряется без следа, оставив лишь раболепный страх перед начальством. — Она… она опоздала. И… согласно базе данных… ее статус обновлен три часа назад. Чис-слится… у-уничтоженной.