Чтение онлайн

Я поднимаюсь на лифте и выхожу на этаже с пентхаусом. Дверь открыта. Я вхожу. Обстановка здесь не такая, как можно было бы ожидать от этой хипстерской берлоги. Вместо картин из какой-нибудь маленькой художественной галереи в Силвер-Лейк, о которой вы никогда не слышали, стены увешаны постерами с бойцом-магом по имени Огненный Фредди. В памяти всплывают смутные воспоминания об этом парне. Однажды я видел его бой. Он был хорош.

Прошел странный месяц с тех пор, как я вернулся. Я пытался отделить воспоминания Эрика Картера от воспоминаний Миктлантекутли. Учитывая, что Миктлантекутли провел последние пятьсот лет в заточении в нефрите, можно было бы подумать, что это не так уж сложно. Просто извлеките последние сорок лет или около того, и все будет в порядке. Но когда все, что ты можешь делать, это думать, ты много думаешь.

Например, у меня есть иррациональная, по крайней мере на мой взгляд, ненависть к испанцам. Самое яркое воспоминание об Испании, это неделя, которую я провел на Ибице, и большая часть этих воспоминаний сплошное пьяное марево.

Однако Миктлантекутли увидел, что его народ порабощен, а почти весь его пантеон уничтожен. Очевидно, что Миктлантекутли испытывал именно такие чувства. И все же всякий раз, когда заходит речь об этом, я почему-то прихожу в ярость. Даже не спрашивайте меня про колониализм.

— Эрик? — зовет меня Летиция из одной из комнат.

Все эти памятные вещи, связанные с Огненным Фредди, наводят меня на мысль о том, в чьем лофте я нахожусь. Не знаю, дрался ли Фредди когда-нибудь у Элис Быстроменяющейся, но готов поспорить, что да. Многие хорошие бойцы начинали свой путь в "Яме".

Фредди стал профессиональным боксером и долгое время оставался на пике формы. Он ушел из спорта до того, как начал проигрывать. Лучше прожить остаток жизни непобедимой легендой, чем состариться и получить пинок под зад от какого-нибудь подающего надежды новичка.

Будучи профессионалом, Фредди никогда никого не убивал. По крайней мере, намеренно. Нужно сдерживать себя. Такое правило есть даже в некоторых любительских боях в "Яме". Но не в "Яме" Элис, конечно.

Менеджеру сложно построить карьеру для своего подопечного, если тот проиграет три боя подряд. Если ты начинаешь убивать своих соперников, тебя быстро списывают со счетов.

Как вы, наверное, догадались, фирменным приемом Огненного Фредди был огненный шар. Он превратил его в целое искусство. Он выпускал их один за другим, и это было похоже на кошмар в четыре смены, по сравнению с которым начало фильма "Апокалипсис сегодня", просто детский лепет. Удивительно, что он сам не сгорел.

Но он точно сжигал своих соперников. Он никого не убивал, но если вы оказывались с ним в одной весовой категории, считайте, что ваша карьера окончена. Он любил уродовать других бойцов. Настоящий ублюдок, этот Фредди.

Зная, что ему могут спалить лицо, люди вели себя довольно благоразумно. Парни выходили на ринг и сдавались, когда он сбривал им волосы на макушке.

Так что да, это милое местечко. Летиция говорила, что здесь грязно, так что я не ожидал увидеть что-то приличное.

— Да, это я, — говорю я, входя в не менее милую спальню с гардеробной и огромной двуспальной кроватью. Выпотрошенный труп, прибитый к стене в углу, распятый вверх ногами и обмотанный лозами и скотчем, — интересный дизайнерский ход. Смелое решение. Немного выбивается из общей картины, но все равно смотрится неплохо. Я бы с удовольствием поговорил с его декоратором.

Он привязан к кресту настоящими лозами, покрытыми шипами. Я не думал, что их можно найти здесь, но вот они. Они обвивают его лоб, как корона, талию, как пояс, и лодыжки. Я сам всегда использую колючую проволоку. Ее проще достать.

Его выпотрошили от паха до подбородка, внутренности вытащили, а кишки свисают перед лицом, как веревки. Судя по тому, как кровь растеклась по полу, кровати, стенам и потолку, этого парня сначала связали, а потом убили. Он крупный. Полностью одетый. Значит, его не ударили во сне.

Как ни странно, на стенах есть брызги крови, чего я и ожидал, но они не прерываются. И следов тоже нет. Если бы это сделал обычный человек, он бы весь перепачкался. Но это просто интересная деталь. Сам факт того, что кто-то прикончил этого парня, говорит о том, что это был маг.

Если это Огненный Фредди, то, скорее всего, да, но трудно сказать наверняка, учитывая, что его внутренности свисают прямо перед лицом. С ним было бы непросто справиться в бою. И если это он, то он так и не успел применить свой фирменный прием. На стене нет следов обугливания.

— Да, — говорит Летиция. — Мы сейчас пытаемся с ними связаться. Чувак, ты выглядишь ужасно.

— Я плохо сплю, — говорю я. Точнее, вообще не сплю. По крайней мере, уже четыре дня, а может, и пять. Я сижу на кофеине, аддералле и иногда на кокаине, чтобы взбодриться.

Летиция не только маг, но и детектив полиции Лос-Анджелеса, но не стоит ее за это осуждать. На самом деле это скорее прикрытие для того, чем она занимается большую часть времени. Она входит в группу под названием "Команда зачистки". Звучит именно так, как и есть на самом деле. Они зачищают магическое дерьмо, чтобы, будем надеяться, обычные люди не узнали, что в Раю и на Земле есть нечто большее, чем они себе представляют.

В наши дни это непростая задача. Например, в Южном Лос-Анджелесе уже пять лет не рассеивается ядовитый туман, который удерживается на месте с помощью магии, чтобы не распространяться дальше и не убивать еще больше людей.

Сказать, что люди настроены скептически, ничего не сказать. Но "Команда зачистки" делает все, что в ее силах, с помощью ученых-магов, исследований, теорий заговора и кучи правдоподобных на первый взгляд глупостей, в которые никто не верит, но и объяснить по-другому не может. "Команда" пытается понять, как избавиться от тумана, не убив при этом всех, кто остался в Лос-Анджелесе, с тех пор как бог Кецалькоатль взорвал промышленный город Вернон, чтобы послать мне сообщение.

— Ты в порядке? — спрашивает она.

— Лучше не бывает, — отвечаю я. — Я не вижу здесь ребят в форме.

— Это дело "Команды", — отвечает она. — По крайней мере, для меня. — Она кивает в сторону угла, где я совершенно не заметил молодую блондинку, которая стоит, скрестив руки на груди, с мрачным выражением лица.

— Для меня это личное.

Аманда Вертер. Летиция, я ждал. Это она мне позвонила. Попросила зайти и высказать свое профессиональное мнение как некроманта.

Я знаю Аманду, но почти ничего о ней не знаю. Мы познакомились в прошлом месяце при не самых приятных обстоятельствах. Она дочь человека, которого многие считают самым могущественным магом Лос-Анджелеса. Судя по тому, что я слышала, она и сама не промах.

Кусочки начинают складываться в общую картину, и хотя я не знаю, почему это произошло, думаю, я понимаю, зачем я здесь, и дело не в том, чтобы высказать свое профессиональное мнение о некромантии.

— Что именно вы хотите от меня услышать?

— Я хотела… — начинает Летиция, но Аманда её перебивает.

— Ты его узнаёшь? — выпаливает она. Я чувствую, как она черпает силу из местного магического источника. Добавьте к этому то, чем она, вероятно, уже владеет, и кто-то может сильно пострадать. Возможно, я.