Чтение онлайн

— Я вам так скажу, друзья, — Лужо тем временем отпил немного вина и снисходительно посмотрел на Айдена с Фэлл. — В запретных землях нормально себя могут чувствовать только красные и чёрные ранги, а такие, как мы, простые практики… нам лучше держаться вместе. Или рискуем навсегда остаться в тех песках. А наша фракция в Кироте сейчас имеет трёх старейшин чёрного и больше десятка мастеров красного ранга. Во время экспедиции они смогут защитить вас, подумайте об этом как следует.

— А сам Муравейник далеко находится от того места, куда упали осколки?

— Кто ж его знает? Попробуй его найди. Это же тайна тех ублюдков. И очень немногие из наших его видели. Вот как наш управляющий, например. Он видел. Его вместе с делегацией из Кирота как-то приглашали туда. Я даже слышал от него истории про этот город. Вступите к нам, и он вам тоже расскажет.

Чем больше мужчина пил духовное вино, тем хуже были его попытки переманить Айдена с Фэлл к себе.

— Эй, Лужо! — его товарищам, похоже, надоело ждать, пока мастер сам вернётся, и они решили напомнить о себе. — Мы тут, между прочим, одного тебя ждём!

— Иду, друзья, иду! — крикнул с воодушевлением тот и повернулся к Айдену. — В общем, моя школа ждёт вас к себе, поверьте, вы не пожалеете! А техника «Ночного клинка» считается лучшей в Империи! Это даже сам Император говорил!

— Прямо говорил? — тут же с интересом посмотрела на него Фэлл.

— Ну… не прямо, но точно это имел в виду, я был в столице, когда он принимал наших старейшин. Там что-то такое было. Спасибо за угощение.

Поклонившись в немного неуклюжем, но церемониальном поклоне, Лужо быстрым шагом направился к своим друзьям, оставив Айдена и Фэлл одних обдумывать всё сказанное им.

— Что думаешь? — Айден вопросительно посмотрел на Фэлл, когда воодушевлённый Лужо покинул их, оставив за столиком одних.

— Ну, мы же хотели найти проводника, а крупная экспедиция — это даже лучше. Особенно если слова распорядителя насчёт сложностей с поисками нормального проводника действительно правда.

Допив оказавшийся весьма неплохим духовный чай, Айден с Фэлл вышли на улицы Кирота, чтобы неспешным шагом направиться к купленному дому.

— Значит, присоединяемся?

— Перед этим соберём больше сведений, в том числе и по тому, как проходили прошлые экспедиции. По опыту Внешних земель, обычных практиков, не принадлежащих к фракциям, могут попросту использовать в качестве расходного материала. До начала ещё достаточно времени.

Принцесса кивнула, слегка нахмурившись. Похоже, привычки больших фракций в родных землях Айдена для неё оказались неожиданностью. Это было даже странно, с учётом того, что уж кто-кто, а Император и весь правящий клан должны быть хорошо осведомлены о том, как ведут свои дела крупные сообщества практиков.

— Может, всё-таки попробуем вначале сами найти проводника по запретным землям?

— Обязательно, но нужно быть готовым к тому, что распорядитель верно описал проблемы с ними, — кивнул Айден, слегка приостанавливая шаг, когда по правую от них руку показалось ночное озерцо, отлично освещённое духовными фонарями.

Тут было много людей, в основном практиков или обеспеченных горожан. Парами или одиночками они гуляли по небольшим дорожкам, выложенным серым кирпичом. Тихие разговоры, смех и атмосфера умиротворения.

— Красиво, — озвучила общие мысли Фэлл. — Здесь всегда было так… как в сказке, только в детстве не замечаешь многих недостатков этого города.

— Это каких?

— Бедности, надменности, грязи и порока, — тихо перечислила она, но пояснять ничего не стала, лишь с молчаливой грустью продолжила любоваться озером. — Просто нужно заглянуть глубже, на изнанку города, чтобы это заметить. У отца столько всего было собрано не только о Кироте, но и о других городах Империи… люди везде одинаковые.

С этим Айден спорить не стал, вспомнив хотя бы старейшину Зотика и старшего Кормака. Оба не последние люди и практики, а всё равно оказались с гнилью.

Возвращение на территорию нового храма Дракона прошло без проблем. Айден с Фэлл добрались до купленного дома и воспользовались телепортационным диском, не забыв перед этим потратить пару часов на то, чтобы защитить жилище охранными массивами и защитными печатями.

За время их отсутствия в храме ничего интересного не произошло. Мастеровые продолжали отстраивать и облагораживать территорию бывших руин, а благодаря запечатанным зданиям возведение новых пагод и дворцов свелось к обычной рутине.

Яни в общих чертах рассказала о ходе стройки, а также упомянула, что в храм прибыла пара духовных лодок из Ватары, Заторики и Илито. Ближайшие города явно прощупывали почву для своей торговли. Пока у храма было немного людей, это было бессмысленно, но это же продлится недолго? Вот они и решили заранее навести мосты и подготовиться, чтобы открыть свои лавки здесь, выбив под себя самые выгодные места.

И да, нормальный сон в безопасном месте, когда не нужно опасаться нападения, устанавливая всевозможные защиты — это прекрасно. Айден в полной мере ощутил это на себе после нескольких дней путешествия по пустыне.

И это если не вспоминать про место для медитации и возвышения в Аванпосте, где ощущение уединения и спокойствия почти абсолютно, а духовная энергия настолько плотная, что на порядок выше того, что Айден чувствовал во Внутренних землях.

Следующие дни оказались наполнены приятными и не очень делами. Айден вернулся к своей практике, сосредоточив все усилия на том, чтобы закрепиться на среднем уровне красного ранга и подготовиться к прорыву к пику этого этапа даже с учётом его накоплений и знаний техник.

Помимо этого, он закончил вписывать в духовный кристалл технику «Сон вечного сада». Пожалуй, именно это оказалось самой тяжёлой частью его практики. Даже Мелодия ледяного мира не давалась Айдену с таким трудом, как это было со Сном.

Техника буквально изменяла и перестраивала разум использующего её практика, подготавливая его к ускоренному времени внутри сна. Крайне болезненный процесс, надо сказать. И Айдену приходилось терпеть его каждый раз, как он приступал к медитации. Однако результатом этого стал значительный прогресс в понимании техники и её эффективности. Теперь один час, проведённый во сне, он мог растянуть на месяц времени ценой некоторого урона разуму, но это было уже сейчас возможно.