Чтение онлайн

У Айдена даже мимоходом мелькнула мысль напроситься на тренировочный бой с этим мастером, чтобы проверить, насколько хороша эта его техника меча, но он тут же отбросил эту мысль. Опять привлекать к себе лишнее внимание? Нет уж, им с Фэлл и так хорошо, да и что-то ему подсказывало, что рано или поздно он увидит, как сражается этот практик.

— Ты бы меньше всяких сплетниц слушал, — фыркнул с презрением Лужо и гордо посмотрел на бедолагу. — Я не против, когда гостям рассказывают новости, но одно дело озвучивать их, а другое — всякие глупые сплетни.

На этом распорядитель совсем поник, а в его глазах появился страх, если не ужас. Он осознал, что сейчас его отчитывал уважаемый мастер боевых искусств, и очень может быть, что если сведения об этом дойдут до хозяина таверны, то можно лишиться работы, а то и жизни, если мастер посчитает себя оскорблённым.

«Они здесь обычных людей совсем запугали», — внутренняя речь от Фэлл донеслась до Айдена, и тот согласно качнул головой. Действительно, выглядело всё это так себе.

— Не будьте так категоричны, уважаемый, — Айден улыбнулся Лужо. — Откуда простому человеку разбираться во внутренней жизни фракций практиков? Господин распорядитель всё отлично понял, и я уверен, принял к сведению. К тому же, его подробный рассказ и объяснения нам действительно очень помогли.

Парень вытащил небольшой мешочек с монетами и передал замершему мужчине.

— Вы отлично справились, спасибо. Напоследок я хотел бы узнать, где нам можно найти надёжного проводника по запретным землям?

— Что? Но таких почти нет, — удивился распорядитель. — Никто из простых смертных не заходит туда, это территория Муравейника. А мастера… есть лишь несколько человек, кто знает запретные земли, и договориться с ними почти невозможно.

— Ха, ключевое — это то, что туда стараются лишний раз не ходить! — опять раздался голос Лужо, который поднялся со своего места и направился к Айдену с Фэлл. — Это в том числе и то, о чём я хотел с вами поговорить. Я сразу понял по вашим лицам, для чего вы прибыли в Кирот.

Он широко улыбнулся, беря театральную паузу и осматривая их.

— Вы решили откликнуться на призыв наших фракций, собирающих практиков в экспедицию в запретные земли! — торжественно сказал он, но тут же немного нахмурился. — Вот только в толк взять не могу, зачем вы решили вначале расспрашивать этого недалёкого, а не подошли сразу ко мне. Да и до самой экспедиции ещё несколько месяцев…

Айден с Фэлл переглянулись. Это совпадение выглядело откровенно подозрительно, но восприятие чётко говорило, что этот Лужо не врал и искренне верил в то, что говорил.

— Так вышло, что мы не знаем, о чём вы, мастер Лужо, — честно ответил ему парень. — Расскажите об экспедиции, нас это заинтересовало.

— Хо-о? — мужчина явно удивился, да и сидящий рядом распорядитель тоже. — Хорошо, тогда принеси мне ещё кувшинчик духовного вина и дай место.

Распорядитель тут же вскочил, поклонился и как можно быстрее отправился к лестнице, которая вела в сторону кухни. При этом на лице его Айден заметил явное облегчение, ему было очень неудобно находиться рядом с мастером Лужо.

— Ну так вот, экспедиция, — мужчина присел рядом и на секунду замолчал, явно собираясь с мыслями. — Всего экспедицию собирают четыре фракции. Секта «Силы неба», секта «Повелителей грома», гильдия попрошаек и мы, «Ночные клинки». Сама экспедиция — к упавшим осколкам на территории запретных земель. Там как раз совсем недавно прошёл очередной крупный звездопад, и добыча должна быть очень достойной. Более того, фракции согласны заключить официальный контракт со свободными практиками, достаточно выгодный. Ну а если вы согласитесь вступить в одну из фракций, то сможете претендовать на большую часть добычи. Подумайте об этом.

— А что люди Муравейника? — спросил Айден, проигнорировав попытку вербовки.

— А что с ними? — не понял Лужо. — Как обычно, они сейчас заняты тем же, пытаются собрать свой урожай с упавших Звёзд. У них там под боком, как обычно, куча красных осколков. А они ещё и опасны, помимо всего прочего.

— И что, даже не попытаются нам помешать?

— Конечно попытаются, но никого серьёзного к экспедиции точно не пошлют, слишком для них хлопотно. Нужно использовать старейшин и старших мастеров, а им не до того.

— А зачем вам свободные практики? — Айден улыбнулся, задавая этот вопрос, но вот глаза его совсем не улыбались, уж кто-кто, а он хорошо разбирался во всём, что было связано с осколками.

— О, это просто, — для любого была бы незаметна заминка Лужо, буквально на мгновение, но восприятие Айдена выхватило этот момент. — Мы должны осмотреть как можно больше осколков. И даже если соберём всех мастеров фракций, успеть это сделать попросту невозможно, а вот наняв ещё свободных практиков, это становится вполне реальным.

Свою заминку мастер из школы «Ночного клинка» искусно замаскировал появлением распорядителя с духовным вином.

«Ну, тут всё очевидно, мы для них будем чем-то, вроде громоотвода», — с помощью внутренней речи пояснил Айден Фэлл. — «Как удобно, пустить вперёд тех, кого не жалко, а затем оставшихся, кому повезло пережить это, наградить символической суммой. А может и вовсе убить, чтобы не делиться».

«Это… вполне может быть», — согласилась принцесса.

— И где же записываться в эту экспедицию? — решил он всё же уточнить.

— Тут всё ещё проще. Вы можете подойти в любую из названных мною фракций и заключить с ними контракт. Могу сказать сразу, что у нас контракт чуточку выгоднее для мастеров, идущих в группе.

— Что же, мастер Лужо, мы подумаем на этот счёт. Спасибо за ваши объяснения и советы.

— Что вы, это вам спасибо, что угостили этим вином, спрашивайте, не стесняйтесь. Я расскажу вам всё об этой экспедиции. Мне довелось участвовать в прошлой, и я вам скажу так, вернувшиеся оттуда озолотились.

— А сколько осталось лежать там? В запретных землях? — это уже спросила принцесса, её тихий голос немного сбил Лужо, но лишь чуть-чуть.

— Не знаю, не считал. Но думаю, чуть меньше половины. Нам тогда не повезло слегка задержаться и после налететь на крупный отряд ублюдков из Муравейника. Было жарко. Но, как видите, я жив и со мной всё в порядке.

Вот только какой ценой этот мастер, конечно, не уточнил. Айден хорошо понимал опасности таких экспедиций, но, с другой стороны, никто же не обязывает их с Фэлл лезть в эти осколки. Как только они доберутся до запретных земель, можно будет отколоться от этой так называемой экспедиции. Но это если не получится найти проводника. Судя по тем обмолвкам распорядителя, нужные мастера в городе всё-таки есть, просто уговорить их работать будет непросто.