Чтение онлайн

Как и говорила Фэлл, Кирот в буквальном смысле был построен посреди огромного искусственного оазиса. Последний был здесь обустроен с древнейших времён, и совсем не факт, что был делом рук того же старого храма Дракона. О том же сказал и дракончик. Он лишь чувствовал, что вокруг оазиса были установлены сотни формирующих пространство массивов высшего уровня, но вот понять, за чьим авторством, не получалось.

Внешне город представлял собой в буквальном смысле цветущий сад с десятками больших и малых озёр, которые окружали городские стены. Тысячи больших и малых пагод были построены на его территории, но при этом совсем не так, как это обычно было в городах Внешних земель. Тут здания, такое впечатление, не нарушали, а дополняли вид оазиса, становясь его частью. А городские стены были из чёрного камня, похожего на гранит.

И как и во Внешних землях, за пределами городских стен также виднелись небольшие постройки и дома. Город давно вырос из самого себя, но строить какие-то защитные сооружения для охраны внешнего кольца никто не спешил.

Айден заметил, как минимум десяток духовных кораблей, пришвартованных к центральным пагодам Кирота, и ещё пара судов как раз занималась тем, что подлетала к городу.

— Пустыня плохо кормит, — тихо прокомментировала это зрелище стоящая рядом принцесса, они как раз появились на одном из высоких холмов, с которых город, находящийся в чём-то похожем на чашеобразную долину, был отлично виден. — Даже множество ферм с духовными трюфелями и сладким мясом не смогут полностью прокормить большой город. Без торговли такие города практически обречены. С другой стороны, в восточном регионе достаточно сокровищ, которые способны обеспечить местные поселения деньгами. Не только одной торговлей он живёт.

Айдену с Фэлл оставалось только добраться до врат Кирота и войти в них. Никакого налога на вход или чего-то подобного тут не было — практики боевых искусств относительно высокого ранга не платили на входе и пропускались вне очереди. Единственное, что тут делали — проверяли с помощью массива, установленного во вратах, не использовали ли гости запрещённых техник и не находились ли в розыске.

О какой-то большой очереди, как это бывало в том же Оплоте, тут речи не шло… но всё равно людей рядом с вратами было достаточно, и большинство из них принадлежало к тому самому народу «людей пустыни». Смуглые, закутанные в белое тряпьё мужчины и женщины. Ещё в караване Айден отметил некоторых простых жителей, одетых немного странно по меркам жителей Внешних земель. Ещё и довольно экзотичный внешний вид…

Здесь же большая часть народа, что жила за пределами городских стен, относилась именно к «людям пустыни», а одежды, сшитые по имперской моде, в основном встречались уже в самом Кироте. Хотя… лица большинства встречаемых на их пути всё так же были смуглыми и явно принадлежали к исконно живущему в пустыне народу. Впрочем, стоит сказать, что обычная имперская внешность тут также была не редкость, и на Айдена с Фэлл никто особо не пялился.

Куда больше они привлекали к себе внимание цветом одежды. Как ни крути, но даже в насыщенных духовной энергией Внутренних землях зелёные ранги были не самым распространённым явлением. А тут сразу два практика. Естественно, на них обращали внимание, но ничего такого, кроме слабого любопытства.

— Сначала купим дом, а уже после займёмся поисками проводника, — озвучил свои мысли Айден, пускай и очевидные. Говорил он это скорее для себя самого, чтобы обозначить последовательность действий и скорректировать планы. — Ещё мне бы хотелось глянуть на местные лавки артефактов. Нужна местная одежда, и было бы неплохо узнать последние новости.

Фэлл кивнула, ведя их по улицам города в сторону городского магистрата, где можно было заняться поиском интересующих их домов. По опыту той же Ватары, найти что-то за приемлемые деньги и при этом не полную рухлядь будет совсем непросто. Пускай Айден, после нескольких сделок с имперцами мог назвать себя весьма богатым человеком, тратить золото направо и налево он не собирался.

— Не город, а сад, — сказал он, отвлёкшись от размышлений насчёт экономии и обратив внимание, насколько же много вокруг было деревьев, в основном яблонь и персиков.

— Кирот так часто и называют, — кивнула принцесса. — Это жемчужина восточного региона. Широкие улицы, дома из чёрного и серого гранита, пресные озёра и большое количество зелени прямо посреди бесплодной пустыни. Не город, а чудо. В детстве я была счастлива побывать тут. Жаль, что это было недолго, а потом начались проблемы с «людьми пустыни», и отец больше никогда не брал меня и братьев с сёстрами сюда.

— Восстания были настолько сильными?

— Они ещё не закончились. К власти в племенах пришли сразу несколько очень воинственных вождей, и это стало поворотным моментом. Последние десять лет восточный регион, как ты сказал, превратился в кипящий и бурлящий котёл.

Пересекая городские районы и углубляясь к центру Кирота они начали замечать, как преображались улицы и дома вокруг. Стали появляться целые поместья местных кланов, а ещё через некоторое время они дошли до территорий отделений фракций Внутренних земель.

— Проклятье, это действительно впечатляет, — не мог не заметить Айден, повернув голову в сторону одной из таких территорий. Защитная формация, выстроенная вокруг неё, не уступала охранным рунам стен Оплота, а то и превосходила их. А ещё тут явно не поскупились на постройку зданий. Имелись, конечно, и обычные жилые пагоды, но ключевое тут было в целом дворцовом комплексе, который легко вместился на огромную территорию фракции. А над всем этим великолепием медленно крутился искусственный остров земли. Что там такое было на нём построено, Айден с земли не видел, но очень уж походило на источник энергии для медитаций и возвышения.

— Это Великая секта «Силы неба». Одна из сильнейших фракций Внутренних земель, — пояснила Фэлл. — Одна из немногих, которая имеет у себя сразу двух золотых рангов. Начального уровня, но всё равно. Они в сложных отношениях с дядей, но всегда до этого придерживались нейтралитета. После смерти советника и ранения Палача они наверняка сильно воспрянут духом…

Айден глянул в сторону ворот, ведущих внутрь территории «Силы неба», и понимающе кивнул. Стражами врат у этой фракции выступали два зелёных и один красный ранг, а ещё он отлично чувствовал практика уровня чёрного ранга, находящегося где-то рядом. Вероятно, начальник охраны или что-то такое. Если такие практики здесь являлись охраной для простого отделения секты… это о многом говорило.

— Думаю, сейчас многие зашевелятся, — между тем продолжила думать вслух девушка. — У нас теперь всего три золотых ранга, два из которых начального уровня. Подавляющей силы уже нет. Стоит только кому-то из Великих фракций объединиться, и у императорского клана будут проблемы.

Почему-то Айден нисколько не сомневался, что эти союзы обязательно появятся. Жадные до власти ортодоксальные фракции — это совсем не редкость, судя по тому, что он увидел во Внешних землях. Иногда ему даже казалось, что лучше столкнуться с несколькими понятными и прямолинейными культами, чем со змеями-ортодоксами.

Наконец, они добрались до магистрата и после обозначения своих намерений местной страже, выставленной у прохода в правительственный квартал, смогли поговорить с чиновником, отвечающим за продажу домов в Кироте. И надо сказать, что этот долгий, обстоятельный разговор с простым практиком белого ранга вымотал Айдена больше, чем всё путешествие до города, вкупе со столкновением с песчаными карпами.

Дело было в небольшом двухэтажном дворце, куда их проводила стража и который использовался в качестве эдакого торгового павильона с искусно выполненными иллюзиями всех представленных для продажи домов.