Чтение онлайн

— У-у-у-у… — замершие на месте люди захлопали в ладоши.

— Куда пойдём? — Айден посмотрел на Фэлл, которая завороженно следила за полётом новой огненной сферы.

— Думала, это ты мне скажешь, — улыбнулась она.

— Ну, я тут никогда не бывал, так что помогай.

— Детство не считается, — покачала принцесса головой, продолжая следить за вспышками фейерверков. — Думаю, начать с таверн центральных районов, попробуем найти подходящего проводника там?

— Договорились, — Айден непроизвольно залюбовался, всматриваясь в мечтательное лицо девушки. — Но лучше не стоять на месте, тем более что представление, похоже, закончилось.

— Да, немного жаль, пойдём.

Они углубились в городскую застройку, с интересом разглядывая вывески магазинов, лавок, чайных и местных павильонов. То и дело на их пути появлялись практики разных этапов развития, и даже с точки зрения Айдена, который привык к большому количеству экспертов боевых искусств в том же Оплоте, здесь их, такое ощущение, было намного больше. И большая часть относилась к практикам белого и зелёного рангов, носивших одеяния своих фракций.

Принцесса объяснила, что это совершенно нормально для Внутренних земель и особенно центральных равнин, которые ещё называли метрополией. Духовная энергия здесь была куда чище и плотнее, оттого и количество воинов значительно превосходило Внешние земли.

Это же касалось и их качества. Для родины Айдена было нормально, когда один из десяти практиков, начавших изучать боевые искусства, мог из начального ранга прорваться к белому и создать духовный кристалл. Здесь же к белому рангу прорывались каждый четвёртый практик из десяти, такая сильная разница… обескураживала.

— Подумать только, лишь фактом своего рождения во Внутренних землях практики получают такое преимущество, — покачал он головой, вспоминая, насколько тяжело ему приходилось продвигаться через ранги, после возвращения с территории обучения… и это при том, что его некоторые считали гением в скорости развития.

— Это то, что многие называют правдой жизни, — ответила Фэлл. — Отец говорит, реальность не обязана быть справедливой. Хотя бы потому, что справедливость… она у каждого человека своя. И как правило, направлена на него самого.

Они как раз подошли к неплохо выглядевшей внешне таверне, украшенной множеством бумажных фонарей и даже имеющей второй этаж с открытым балконом, где Айден разглядел сразу несколько сильных практиков зелёного и красного рангов.

— Чёрный кот, — прочитала название таверны Фэлл. — Зайдём? Тут, судя по всему, ещё и контракты заданий выдаются от магистрата.

— Давай зайдём, — согласился он и тут же поинтересовался непонятным новым термином. — Контракты заданий? Что это?

— У вас такого нет? — удивилась принцесса. — Во многих подобных тавернах есть специальные доски, на которых оставляют заказы от магистрата. Убить монстра, собрать духовные травы или ингредиенты с чудовищных зверей, охота за головами — много разных вариантов. Это во Внутренних землях обычное дело. Стражи и гильдий Правосудия на всё никогда не хватает.

— Нет, у нас подобное не распространено. А сам я могу оставить контракт?

— Не на таких досках.

— Жаль.

— Хотел предложить контракт проводника? Нет, мысль хорошая, но так это тут не работает. Придётся поспрашивать.

Они зашли в таверну, оказавшись посреди хорошо освещённого зала с множеством столиков. Один из распорядителей уже оказался рядом и, сложив руки на груди крест-накрест, с подобострастной улыбкой слегка поклонился.

— Молодые мастера желают столик? Нижний или верхний этаж? По стоимости они разные.

— Верхний, — ответил ему Айден, почувствовав, что именно там сейчас находятся все сильные практики, а на первом этаже в основном слабые белые ранги и безранговые с простыми людьми. Они будут тут смотреться слишком заметно.

— Отличный выбор, пройдёмте, — начал тут же кланяться распорядитель и спиной мелкими шажками отошёл в сторону лестницы, а когда понял, что Айден с Фэлл следуют за ним, тут же поспешил туда.

Провёл он их к столику рядом с балконом, который выходил на другую сторону таверны, где, как оказалось, располагалось небольшое озеро, благодаря чему тут открывался живописный вид.

— Надо же, не ожидал, что за таверной находится такая красота, — заметил Айден, а распорядитель расплылся в улыбке, словно это не таверну хвалили, а его самого.

— Лучшее место для вас и вашей спутницы, господин. Что предпочитаете из еды, напитков?

Айден с Фэлл быстро перечислили, что хотели бы видеть на столе, не вызвав каких-либо удивлений или вопросов. После чего парень ещё добавил от себя:

— И ещё один момент, мы со спутницей в городе первый день и хотим узнать последние новости, а также задать некоторые вопросы, найти кое-каких людей. Возможно ли обсудить это с кем-нибудь?

— О, молодой господин, этот распорядитель готов поделиться с вами любой информацией, — вновь начал кланяться тот. — Сейчас принесу ваш заказ и отвечу на любые ваши вопросы.

Распорядитель испарился, оставив их одних. Айден отметил своим восприятием сразу несколько заинтересованных взглядов, направленных на них. Среди которых было достаточно мастеров красного ранга.

— Слишком уж он хочет угодить, — Айден постарался не обращать внимания на чужое восприятие, направленное на них.

— Это нормально. Тут так принято. В той же столице, да и во всей метрополии, нравы чуть помягче и отношение проще. Оно даже во многом похоже на то, что я видела у вас, — ответила ему Фэлл, любуясь видом озера.

«Похоже, с нами хотят поговорить», — одновременно с этим девушка послала ему внутреннюю речь, но Айден и сам уже чувствовал приближение практика красного ранга.

— Приветствую вас, молодой воин, молодая воительница! — рядом со столиком появился улыбающийся мужчина в красном одеянии с небольшой клиновидной бородкой и внимательным взглядом. — Я бы хотел выразить своё восхищение вашей спутницей, уважаемый. Это появление настоящего цветка в нашей пустыне.

Айден с некоторым усилием подавил начавшее ворочаться внутри него раздражение. Не время и не место.

— Благодарю, — лаконично ответил он, слегка склоняя голову в приветствии, а Фэлл с вежливой улыбкой повторила его слова.

— Меня зовут Лужо, боевой практик великой фракции «Ночного клинка», и я хотел бы пригласить вас с молодой госпожой к нашему столику. До моего слуха донеслись ваши слова, что вы не местные, и нам бы хотелось пообщаться с вами, услышать ваши истории о далёких землях и заодно просветить в тех вопросах, которые вам интересны.

— Благодарю вас, уважаемый мастер Лужо, за это предложение, — Айден оставался невозмутимым, слегка приподнялся со своего места и, вложив кулак в ладонь, поприветствовал красный ранг, как того требовал этикет. — И мы обязательно воспользуемся вашим предложением, но вначале нам бы со спутницей хотелось отобедать и пообщаться с распорядителем. Сами понимаете, дальняя дорога, и мы давно не ели.