Чтение онлайн

— С превеликим удовольствием, — кивнула Острожская, предлагая свое плечо.

— Мне сегодня снилась Анна, — тихо начал разговор Казимир, когда они остались одни, без слуг, среди деревьев королевского сада. — Она просила помочь своей единственной внучке.

Алессандра ничего не ответила, но мысленно поблагодарила бабушку, которой удалось поднять монарха с постели.

— Я слабый монарх, который стремился к миру на своей земле. Я думал, что каждый мой выбор единственно верный, но, что если каждый раз принимая то или иное решение, я ошибался?

— Из проб и ошибок состоит жизнь каждого человека, просто ваши ошибки имеют глобальные последствия.

— Верно говоришь. Стоило мне отлучиться от дел, как мой единственный сын развязал войну, — тяжело вздохнул монарх. — И теперь ее так просто не закончить. Не могу же я признать, что война началась не по моей указке. Если начались сражения, то нужно идти до конца.

— До чьего конца вы хотите дойти? До погибели нашего королевства? — уточнила княгиня.

— Нет, этого бы мне не хотелось, — король закашлялся, и они остановились.

— Давайте я помогу вам, — княгиня поддержала слабое тело монарха.

— Нам нужно завоевать княжество, из-за которого начался спор, а потом пойти на мирные переговоры, — присев на деревянную скамью, молвил мужчина.

— Звучит логично, но я не хочу принимать в этом участие и считаю, что слово князя Острожского должно иметь вес. Правитель должен считаться с решением каждого князя, прежде чем сделать такой важный шаг. До каких пор монархи будут впутывать князей в свои ничтожные игры, продолжая губить тысячи невинных людей? Мы всегда готовы защищать границы нашего государства, но терять жизни своих людей ради уязвленного самолюбия монарха я не согласна, — твердым и холодным голосом заявила молодая женщина.

— Мы не выиграем этот бой без воинов княжества Острожского. Я ведь могу просто отдать приказ, — сказал король, пристально глядя на Алессандру. — Никого нет выше короля.

— Никто из моих людей не послушается приказа, если он будет отдан не мной! — уверенно заявила княгиня, и Казимир кивнул, понимая, что она не врет. — И с чего вы взяли, что завоюете княжество, из-за которого начался конфликт. Что если наша монархия потеряет землю, отдаст ее, не сумев победить?

— Что ты предлагаешь мне делать? Я сейчас не в лучшей своей форме. Мой брат, который всегда хотел войны с севером, воспользовался ситуацией, сейчас он дергает за ниточки, — тяжело вздохнул король.

— Воины князя Острожского готовы защитить наши земли, если враг пересечет границу. На территорию севера я своих людей не поведу, — прозвучал холодный ответ Острожской. — Я могла бы помочь с решением конфликта, но вы должны пообещать мне, что, когда эта нелепая короткая война закончится, вы издадите указ, в котором монарх будет считаться с мнением сильных княжеств, путем собрания их лидеров.

— На наших землях господствует монархия. Если я дам такую свободу князьям, то потеряю власть, — прозвучал категорический отказ.

— Ну что ж, я ожидала такого ответа. Тогда вынуждена предупредить вас. Я намерена укрепить власть княжества Острожских и расширить свои земли.

— Ка-ак? — растерялся Казимир. — Как ты намерена это делать?

— Искать союзников и завоевывать земли, — последовал ответ княгини.

— Но сейчас война против севера, — сказал Казимир растерянно, не веря в то, что слышит.

— Именно. Мне будет легче завоевать близлежащие земли. В отсутствие сильных генералов многие крепости падут без боя, — резюмировала Алессандра. — Это прекрасная стратегия, не находите?

— Это предательство, — закашлялся монарх.

— Предательство – это послать своих воинов на верную смерть, удовлетворяя амбиции старшего монарха Вильгельма. А мне вы не оставили выбора. Если не согласны издать справедливый указ, княжество Острожских всегда будет в опасности от глупых решений правящего монарха. Я выбью этот указ силой. Рано или поздно вам или вашему наследнику придется пойти на уступки, чтобы не потерять поддержку сильнейших. А княжество Острожских станет сильнейшим.

— Но сейчас война между государствами, а твои мысли заняты властью. У тебя нет столько людей, чтобы противостоять врагу и завоевывать земли.

— Вы не услышали меня с первого раза, ваше величество. Я повторюсь еще раз: в войне с севером люди князя Острожского принимать участие не будут, — ее голос прозвучал настолько холодно, что Казимир дрогнул.

— Ты посмеешь ослушаться приказа монарха?

— Никак нет. Если воины севера пересекут границы нашего государства, мы будем защищать свой народ. Но я остаюсь непреклонной в своем решении относительно нападения на север, мои люди не будут умирать, пытаясь завоевать чужую территорию.

— Что мне прикажешь делать? Как я могу закончить войну, если княжество, имеющее наибольшую военную мощь в моем королевстве, не поддержит меня?

— У меня есть ответ для вас. Вы действительно слабы, даже с воинами Вильгельма, а войну закончить нужно. Но у вас ни один брат. Я нанесла визит вашему брату, Карлу. Думаю, скоро он почтит вас своим визитом.

— Ты думаешь он примет участие в войне? — удивленно спросил Казимир.

— Я думаю, он поможет ее закончить.

Казимир молчал, глядя куда-то вдаль.

— Знаешь, — вдруг сказал он, нарушая молчание. — Я видел в тебе силу и смекалку еще при первой нашей встрече, но не подозревал, что из тебя вырастет воин. Ты сделала правильный выбор мужа, который я не мог понять сразу. Ты сделала столько всего невероятного для юной женщины и достигла многих вершин, которых не могут достигнуть мужчины, но забываешь о том, что ты всего лишь женщина. Сильная, но женщина, зависящая от правил мужчин. Пока твой муж жив, ты можешь к чему-то стремиться, чего-то достигать, но после его смерти никто не оставит тебе его княжество. Ты потеряешь все. Пользуйся сейчас своим положением, это не будет длиться вечно, твои дни на пике славы сочтены.

— Посмотрим, — размыто ответила Алессандра. — Возможно, мне удастся изменить правила игры самоуверенных мужчин. Позвольте мне провести вас во дворец. Вы очень бледны.

— Я сделаю для тебя кое-что. Сегодня издам приказ, в котором запрещу забирать земли у князя Острожского до тех пор, пока он жив, потому что первое, что сделает мой сын, придя к власти — это лишит Владимира титула и княжества. Все, что я могу для тебя сделать: княжество Владимира перейдет по наследству после его смерти.