Чтение онлайн

Велес тут же подался вперёд, цепко провожая глазами наши финансы.

— И мусора не бери, если не уверен! — мастер ткнул в сторону здоровяка узловатым пальцем. — Надо будет, просто договорись о сделке, а я потом сам приду и проверю!

Бран сглотнул, закивал и бережно спрятал кошель глубоко за пазуху, прихлопнув сверху широкой ладонью.

— Найду, — выдохнул он. — Из-под земли выкопаю.

Я закинул ремень сумки на плечо и поправил ворот куртки. Надо было зашить прореху, а то рваная парусина неприятно царапнула шею.

— А я — пойду прогуляюсь.

Велес смерил меня долгим взглядом, пряча амулет Вивальда в глубокий карман фартука.

— Опять духов ловить и ворон считать, пока мы лавку спасаем?

— И ворон считать, и одну конкретную Ворону ловить, — я переглянулся с Браном. Здоровяк качнулся вперед, готовый подтвердить каждое слово. — В общем, этой ночью…

Я выложил мастеру ночной расклад без лишней воды, словно зачитывал сводку из полевого дневника. Подслушанный на крыше разговор бандитов. Наш визит к Тарасу. Засада в кустах бузины, бидон керосина у Южных Складов и внезапное появление Эвелины с гвардейцами. Бран изредка вставлял гулкие замечания, махая пудовыми кулаками для наглядности.

Велес слушал молча. Пальцы мастера механически потирали белый шрам на переносице, а брови ползли всё выше к седой линии волос.

— Надо понять, как до неё добраться, — подытожил я, опираясь ладонями о шершавый край верстака. — У нас есть козырь в рукаве. Долг за несостоявшийся пожар.

Мастер шумно выдохнул, запустив пятерню в бороду.

— Вот оно как… А она ведь и мне… — он вдруг осекся, отвёл глаза и дёрнул плечом. — А, не важно. Ну, попытаться стоит. Может, у этой юной егозы с шилом в одном месте память за один день не отшибло.

Велес поскреб ногтем столешницу.

— Хотя деньги ты зря взял. Она может теперь сказать, что вы уже квиты. Бросила кошель, и концы в воду.

— Не скажет. Кошель был на развитие мастерской. А спасенные склады — совсем другой масштаб, — я отстранился от стола, чувствуя, как в груди разгорается знакомый охотничий азарт. — План готов. Все согласны?

Велес и Бран переглянулись и одновременно кивнули, а в следующую секунду в дверь постучали, и не дожидаясь приглашения сразу вошли.

На пороге нарисовался явно человек Вивальда. Такой же румяный, рыхлый парень лет двадцати пяти, по комплекции ничуть не уступающий своему нанимателю. С него градом катил пот, а грудь тяжело вздымалась после быстрой ходьбы.

Едва переступив порог, посыльный тут же защебетал, засыпая мастера вопросами. То ли ему и правда было любопытно, что за чудо-лавка спасла его хозяина, то ли просто готовил почву, чтобы потом выслужиться перед начальством и поддержать светскую беседу.

— А дуб у вас как сушат? А цены не кусаются, если партию брать? А сроки какие обычно держите? — трещал он, утирая блестящий лоб широким рукавом.

Я поправил лямку сумки на плече, ожидая, что Велес сейчас привычно рявкнет на гостя за лишний шум. Но старик лишь сдержанно крякнул. План уже плотно засел в его голове. Мастер на удивление терпеливо выслушал всю эту трескотню, спокойно расписал расценки на материалы и работу, а затем с достоинством выложил на прилавок гладкий ясеневый овал.

— Вот, держи. Точно в срок, как и оговорено, — старик пододвинул амулет к пухлой ладони гостя.

Парень уважительно присвистнул, разглядывая благородное дерево.

— Только знаешь, что, — Велес небрежно стянул через голову рабочий фартук и бросил его на верстак. — Вещь тонкая, заказ штучный, не стоит ей без опыта и объяснения пользоваться. Пойду-ка я с тобой. Лично покажу господину Вивальду, как эта защита работает, да проверю, всё ли в порядке с дорогим клиентом.

Посыльный радостно закивал, перехватывая амулет поудобнее, явно довольный таким вниманием к своему нанимателю.

— Ладно, парни, бывайте, — бросил мастер, накидывая на плечи свой многострадальный войлочный плащ. — Удачи нам всем сегодня!

Велес шагнул за порог, на ходу продолжая обстоятельно отвечать на непрекращающиеся вопросы рыхлого посыльного про сушку ясеня. Дверь закрылась. Шум улицы мгновенно отрезало толстым дубом, и в мастерской повисла тишина, нарушаемая только скрипом половиц под сапогами здоровяка.

Я повернулся к напарнику.

— Слушай меня внимательно, Бран. Действуй быстро, но грамотно. Не ведись на шарлатанов вроде нашего утреннего гостя Жарило. Как и сказал Велес, лучше договаривайся, а не покупай. Так ты покажешь серьёзность намерений. А с серьёзными людьми торговцы соглашаются куда охотнее, чем с простаками, и это сразу добавляет солидности.

Бран почесал затылок. Его широкая ладонь зашуршала за пазухой и вытащила тяжёлый кошель Эвелины. Монеты внутри глухо звякнули.

— А деньги мне тогда зачем?

Я осёкся.

— А и правда, — я потёр подбородок, чувствуя короткий укол досады. — Бывает, и я иногда сгоряча действую. Давай кошель сюда, со мной надёжней будет.

— Угу…

— Да и мало ли что, — добавил я, принимая из его широких ладоней увесистый мешочек. — Вдруг Эвелина и правда начнёт лицо кривить. Скажет, мол, ничего не должна, коли денег дала. А я ей эти монеты верну, и оп — долг снова на месте.

Бран коротко хохотнул, оценив хитрость, развернулся и выкатился за дверь. Его сапоги тяжело протопали по утоптанной глине переулка и вскоре стихли вдали.

Я спрятал серебро на самое дно сумки, плотно затянул ремешок и вышел следом. Солнце уже ощутимо припекало затылок через ворот куртки. Привычный разбег во дворе, толчок мыском сапога о рассохшуюся дождевую бочку — и тело взмыло вверх. Колени мягко спружинили на деревянном козырьке, пальцы намертво ухватились за край черепицы. Я подтянулся, перевалился на скат и сразу взял нужный темп.

Ноги несли меня на юг, к границе богатого квартала. Встречный ветер плотно бил в лицо, выбивая пыль из одежды, а в груди ширилось приятное чувство свободы. Черепица под подошвами сменялась жестью, узкие провалы переулков мелькали внизу размытыми серыми полосами.

Вскоре рыжие крыши Щепок привели меня прямо к цели. Я сбавил ход, перешёл на мягкий, крадущийся шаг и подобрался к крайнему ряду приземистых зданий, выходящих прямо на Южные склады Воронов. Взгляд зацепился за слуховое окно старого чердака напротив главных ворот. Идеальная позиция для наблюдения!