Чтение онлайн

— Эх, я бы тоже хотел уметь по крышам бегать! — Бран с тоской посмотрел на рыжую черепицу ближайшего дома. — Научи, а?

Я остановился и окинул напарника взглядом от макушки до тяжелых сапог. Прошелся глазами обратно, оценивая пудовые кулаки и массивную грудную клетку.

— Не завидую я крышам, если ты серьёзно, — хмыкнул я. — Но если хочешь, как-нибудь потом можем попробовать. А сейчас ты мне нужен целый, с непереломанными костями. Так что пошли. Солнце уже высоко, а у нас последний день, чтобы поймать Ворону в её гнезде.

Мы зашагали дальше, к складам. Утренняя прохлада быстро уступала место жаре. Солнце ощутимо припекало затылок через плотную ткань куртки. В горле оседала поднятая проезжающими телегами мелкая пыль.

Южные Склады Дома Воронов возвышались за крепкой каменной оградой. У широких створок ворот дежурила стража. Двое рослых парней в тёмной униформе цепко осматривали улицу, перехватывая древки алебард.

Я выровнял дыхание. Сбросил с лица все эмоции, расслабил челюсть. Бран навис за моей спиной глухой, широкой скалой. Здоровяк тяжело сопел и переступал с ноги на ногу. Тяжелая поступь напарника добавляла нашему визиту нужного веса.

Мы двинулись прямо к входу.

Алебарды скрестились перед моей грудью. Древки стукнулись друг о друга с сухим деревянным лязгом.

— Посторонним ходу нет, — отрезал правый стражник.

Мои пальцы нырнули во внутренний карман куртки. Они нащупали сложенный пергамент, вытянули его наружу. Я развернул лист резким движением и ткнул им прямо в лицо охраннику. Сургучная печать с гербом Торгового Кольца блеснула на свету. Застывший воск неприятно холодил подушечку моего большого пальца.

— Изъятие древесины, — я чеканил слова, не отводя взгляда от лица гвардейца. — Мы забираем один чурбак железной лиственницы.

Гвардеец моргнул. Его взгляд скользнул по кривым строчкам, но намертво вцепился в багровую бляху сургуча. Парни они были простые, и с первого взгляда распознали, что печать настоящая, дорогая, с личным вензелем. Такую на Косом Рынке не подделаешь.

— Торговое Кольцо, значит… — пробормотал охранник, опуская алебарду на пол-ладони и переглядываясь с напарником. Второй охранник неуверенно пожал плечами и кивнул в сторону двора.

— Вы это… погодьте тут, — правый охранник попятился. — Я сейчас. За управляющим. Без начальства мы со склада ничего не выдаём.

Гвардеец развернулся и побежал рысцой вглубь территории, придерживая брякающее снаряжение. Левый остался стоять, нервно переминаясь с ноги на ногу и стараясь не смотреть в глаза нависшему над ним Брану.

Ждать пришлось недолго.

Со стороны конторы послышались быстрые, легкие шаги. На мощенный двор вышла Эвелина. Сегодня на ней не было ни шелков, ни походных плащей — строгий тёмный костюм для утренних проверок сидел идеально. Волосы туго стянуты на затылке. Никаких украшений, только холодный блеск пуговиц.

Главная Ворона этих складов величаво подошла к воротам. Окинула внимательным взглядом меня, затем Брана, и наконец посмотрела на бумагу в моей руке. Правая бровь девушки медленно, иронично поползла вверх.

— Я сама разберусь с господами из магистрата, — холодно бросила она охранникам.

Гвардеец торопливо отступил на пару шагов, освобождая проход. Эвелина сделала жест рукой, и стража удалилась вглубь двора, оставив нас один на один.

Девушка протянула руку. Я вложил ей в пальцы развернутый мандат.

Эвелина взяла бумагу, зажав двумя пальцами, пробежала глазами по строчкам, хмыкнула и небрежно отпустила лист, отправив его в свободное падение.

— Липа, — ровно произнесла она. — Причем откровенная. Вивальд, должно быть, был в стельку пьян, когда ставил здесь свою печать. Я могу сдать вас страже прямо сейчас за подделку официальных бумаг.

Пергамент коснулся брусчатки с тихим шорохом. В груди у меня бился ровный, спокойный пульс. Я даже не дёрнулся поднять лист.

— Липа, — легко согласился я, глядя ей прямо в глаза. — А вот спасённые южные склады — нет. Вы сами сказали прошлой ночью, что ваш Дом у нас в долгу. Мне нужно одно-единственное бревно железной лиственницы, и мы в расчёте.

Эвелина не стала возмущаться или звать стражу. Тёмные глаза сузились, изучая моё перемазанное глиной лицо. На её губах мелькнула слабая, едва заметная тень улыбки. Она не злилась. Аристократка прикидывала мою наглость на внутренних весах и, кажется, осталась впечатлена.

— Хорошо, духолов, — она качнула головой. — Одно бревно, и мы квиты за склады.

Девушка повернулась вполоборота и сделала властный жест рукой суетящемуся неподалёку бригадиру грузчиков.

— Выдайте им железную лиственницу из свежего завоза. Самую крупную.

Рабочие выкатили из темноты амбара массивный тёмный чурбак. Древесина отливала тусклым металлом, плотная и гладкая. Бран с готовностью шагнул вперёд. Здоровяк подсел под бревно, крякнул так, что у него сухожилия на шее натянулись толстыми канатами, и рывком взвалил колоду на правое плечо. Сапоги напарника тяжело впечатались в мостовую. По его лицу расплылась широкая, абсолютно счастливая физиономия человека, получившего достойную работу.

Я кивнул девушке и развернулся к выходу.

— Стоять.

Короткое слово хлетско ударило в спину. Я замер. Кожа на затылке неприятно стянулась. Медленно обернувшись, я встретил её ровный, внимательный взгляд.

— Раз мы в расчёте за склады, — произнесла Эвелина, чеканя слоги. — То верните мне мой кошелёк с серебром. Это была моя благодарность, а не благотворительность… — и ткнув в мою сторону ювелирным пальчиком, резко добавила. — Вы сами выбрали дерево, а не мою доброту!

Я мысленно хмыкнул, и с силой сдержал улыбку. Обиделась, всё таки! И правда, егоза с шилом в одном месте, как и говорил Велес.

Тем временем внутренний голос под рёбрами уважительно поаплодировал. Несмотря на эмоции, у девчонки чистая купеческая хватка Высшего Дома. Своё она не упустит, уважаю.

Я молча скинул сумку с плеча, распустил ремешок и запустил руку на самое дно. Пальцы нащупали тяжелый, набитый монетами бархат. Вытянув кошель, я протянул его аристократке.

Эвелина забрала серебро быстрым, отточенным движением.

— Удачи с Тотемом, подмастерье.

— Взаимно, госпожа, — я вскинул два пальца к виску.