Чтение онлайн

Корявый, плывущий почерк сложился в нужные слова. «Официальное Распоряжение Торгового Кольца на изъятие строительного леса для нужд магистрата».

Я пододвинул сальный огарок свечи, наклонил его над листом. Горячий воск закапал под кривыми строчками, в нос ударил едкий запах горелого фитиля и плавленого сала. Вивальд вскинул руку и с размаху впечатал свой массивный именной перстень в горячую лужицу. Бумага получилась липой чистой воды. Зато печать — подлинная, с гербом и сложным вензелем, к такой не придерёшься.

Спустя полчаса, когда плотный ужин осел в желудке спасительной тяжестью, пришло время сворачиваться.

Вивальд с размахом опустил ладонь на залитую элем столешницу. Золотая монета ударилась о дерево густо и веско. Подошедшая Зоя тут же подхватила кругляш, прикусила край ровными белыми зубами и довольно ухмыльнулась. Щедрый торговец разом оплатил свой кутёж, наш ужин и выпивку Велеса за несколько последних дней, после чего зычно затребовал добавки, совершенно не собираясь идти домой.

Я подхватил храпящего мастера под мышки, рывком поднял и взвалил на себя. Велес обмяк, превратившись в безвольный куль с песком. Мышцы спины туго натянулись, а колени коротко хрустнули под двойным весом, когда я двинулся сквозь толпу к выходу. И правда что-ли немного мешки потаскать, мышц поднабрать…?

На улице ночной холод приятно обжёг влажную от пота шею. Вдохнув свежий воздух, я высмотрел у обочины дремавшего возницу с пустой телегой. Пять медных кругляшей перекочевали в чужую ладонь. Я свалил спящего резчика на колючую солому, запрыгнул следом и привалился к борту. Деревянные колёса застучали по брусчатке, увозя нас к мастерской. Глубоко за пазухой, плотно прижатый к телу, лежал свежеиспечённый мандат.

Возница притормозил у знакомого крыльца. Я стянул обмякшего Велеса с соломы, и плечи ожидаемо тут же заныли от резкого рывка.

Кое-как дотащил мастера до его каморки, перевалил тяжелое тело на топчан. Велес тут же пустил густую слюну в подушку и захрапел.

Я вернулся в мастерскую, задвинул тяжёлый железный засов на входной двери и с трудом дополз до лежанки у остывшей печи. После чего рухнул на доски прямо в одежде и провалился в глухой сон.

Утро началось с жалобного мычания.

Я открыл глаза. Солнечный свет уже пробивался сквозь мутное стекло окна. За занавеской каморки кто-то страдальчески ворочался. Я сел на лежанке, разминая затёкшую шею. В горле пересохло от печной золы.

Велес выполз из своего обиталища, держась обеими ладонями за виски.

— Воды, — просипел мастер. — Лука, будь другом…

Мастер тяжело опустился на ближайший табурет всем видом показывая что в ближайшее время с места не сдвинется.

Я зачерпнул ледяной воды из ведра, подал ему полный ковш. Велес жадно припал к краю, проливая капли на всклокоченную бороду.

Снаружи раздался тяжёлый, скрежещущий грохот. Дверь лавки содрогнулась от удара, с полок посыпалась мелкая щепа и опилки.

— Лука! Открывай! — донёсся с улицы приглушённый бас Брана.

Я шагнул к выходу и откинул засов. На пороге стоял наш здоровяк. Лицо его покрывала блестящая плёнка пота, грудь ходила ходуном. На правом плече он удерживал здоровенную деревянную колонну.

Бран шагнул внутрь и с натужным выдохом сбросил груз на пол.

Половицы жалобно треснули, в воздух взметнулось облако серой пыли, а в нос тут же ударил густой, въедливый запах речной тины, мокрой гнили и старой ржавчины.

— Нашёл! — Бран утёр лоб тыльной стороной ладони. — Всю ночь бродил, все Щепки обошёл, и даже дальше. У заброшенной пристани выторговал за три медяка у какого-то рыбака. Железная лиственница!

Я опустился на корточки перед добычей.

Это была старая мостовая свая. Повидавшая на своём веку сотни паводков и тысячи сапог. Я провёл пальцем по её краю. Влажная, склизкая труха забилась под ноготь. Дерево щетинилось погнутыми гвоздями, ржавыми железными скобами и толстым слоем высохших водорослей.

— Это лиственница, — признал я, поднимаясь на ноги. — Только чистить и пилить эту махину мы будем целую неделю. И это ещё если повезёт.

Велес оторвался от ковша, сфокусировал мутный взгляд на свае и тихо застонал.

— Инструмент угробим на первых же гвоздях, — мастер обхватил голову руками.

— А живой древесины внутри останется очень мало, — закончил я мысль. — Нам в любом случае не хватит рабочего материала.

Улыбка медленно сползла с лица Брана. Здоровяк виновато опустил плечи, разглядывая принесённый мусор. Ночная пробежка по частникам дала закономерный итог.

Я тяжело выдохнул, разминая затёкшую шею. В груди от скопившейся пыли неприятно свербило.

— Ладно, все молодцы, — сказал я, обходя грязную сваю. — В любом случае материалы пусть будут, в хозяйстве пригодятся, когда лавку отбить сумеем. Но скалки и гнилой деревяшки нам недостаточно. Пришло время идти к Воронам! Точнее, к Вороне, и стребовать с неё долги.

Бран расплылся в зубастой улыбке, разминая огромные кулаки. Хруст суставов гулко разнёсся по мастерской.

— Выщипать из неё пару перьев, ага!

— Главное, в её присутствии так не шути, дуболом, — просипел Велес и страдальчески поморщился, прижимая ладони к вискам. — И вообще молчи, пусть лучше Лука говорит. А я пока тут… лавку буду охранять.

С этими словами мастер с трудом оторвал себя от табурета. Шаркающей походкой он побрёл обратно к себе в каморку. У самой занавески Велес остановился, потянулся до хруста в пояснице и громко скомандовал пустому углу:

— Ну, за работу!

Раздался скрип промятого топчана. Спустя секунду из-за шторки донёсся ровный, заливистый храп.

Я хмыкнул и похлопал внутренний карман куртки. Сложенный пергамент с настоящей сургучной печатью Вивальда на месте, фальшивый мандат Торгового Кольца ждёт своего часа.

— Пошли, здоровяк, — я хлопнул напарника по плечу. — Будешь у меня сегодня за старшего грузчика.

Мы вышли из мастерской на залитую солнцем улицу. Я плотнее прикрыл за собой дверь и поправил лямку сумки. Привычно скользнул взглядом по крышам, прикидывая маршрут для прыжков, но перевёл глаза на дорогу.

— Своим ходом пойдём, по дороге, — бросил я Брану, шагая по утоптанной глине переулка. — Для разнообразия можно и так прогуляться. Не бросать же тебя внизу.