Чтение онлайн

Сначала подкинутый под крыльцо Дух Свары через шарлатана. А теперь экономическая блокада, тихая, чистая, без единой угрозы. Закрывали каждую щель, через которую мы могли проскользнуть. И эта последняя ловушка была чище и страшнее всех предыдущих, потому что против неё нельзя было выставить ни Тараса, ни Эвелину, ни кулаки Брана. Ни закон, ни советы благородных девиц, ни личная сила тут не поможет.

— Значит, играть по правилам Вороны не хотят, — подытожил я. — Пришли, всё скупили и захлопнули капкан, не запачкав рукава. Что ж. Значит, придётся менять правила игры.

Я накрыл кисть Велеса своей ладонью. Пальцы мастера мелко дрожали, шершавая глина кувшина под ними отдавала подвальным холодом. Мягко, без единого резкого рывка, я разжал его хватку, отвёл руку в сторону и отодвинул сосуд с медовухой на дальний край верстака. К самой стене, куда не дотянуться, не вставая с табурета.

Велес исподлобья уставился на меня. Под рёбрами привычно шевельнулся мой внутренний дед, поправил невидимые очки и отодвинул в сторону юношеские эмоции.

— Напьёмся сейчас, и Дом Воронов заберёт лавку даром, — я понизил голос до ровного, глухого тона, каким в прошлой жизни отчитывал нерадивых практикантов. — Им даже стараться не придётся. Сами сдадимся, сами отдадим вывеску. Этого добиваетесь?

Мастер промолчал. Кадык на его худой шее дернулся. Бран в углу перестал возиться с пилой и затаил дыхание.

— У нас есть сегодняшний день и весь завтрашний, чтобы решить проблему с деревом. — Я вытащил из кармана дубовую дощечку. Нагретое моим телом дерево легко легло на столешницу. В центре руны мягко пульсировал пойманный на рынке Дух Звонкой Меди. — Это не конец света, а просто рабочая накладка. А вот обязательства перед Вивальдом нужно закрывать прямо сейчас.

Я сдвинул поближе к Велесу вчерашнюю ясеневую заготовку. Гладкий, идеально отшлифованный овал пах льняным маслом.

— Оберег вы вырезали вчера. Нужно только пересадить духа в новый дом. Сели, сделали, отдали клиенту. Делов на пару минут.

Велес неотрывно смотрел на золотистое свечение Колодца. Серая пелена в его глазах неохотно, со скрипом отступала. Пьяница внутри него требовал залить отчаяние элем, но старый резчик, почуяв хорошую ману и качественный материал, брал верх. Мастер шумно втянул носом воздух, растер лицо мозолистыми ладонями и придвинул к себе резец.

Я вытащил из-под стола свежий сосновый брусок и с глухим стуком опустил на столешницу.

— Мы тоже без дела сидеть не будем, мастер. Чтоб вам работалось лучше, в правильной атмосфере. А заготовки для оберегов и временные Якоря лишними никогда не будут.

Бран понятливо кивнул. Здоровяк отложил заточенную пилу, пересел к своей колоде и с натужным скрежетом вогнал лезвие рубанка в светлую древесину. В воздухе тут же запахло смолой и терпкой древесной пылью. Шуршание наждачной бумаги задало мастерской ровный, привычный ритм.

Я придвинул табурет, перехватил тонкий резец поудобнее и на секунду прикрыл глаза, проваливаясь в тёмную комнату. Золотистая решётка маны подсветила плотные волокна сосны. Металл пошёл по дереву с сухим, хрустящим звуком. Угол, линия, срез. Треугольники Колодцев ложились точно по текстуре, не ломая древесных жил, а стружка тугими кольцами осыпалась мне на штаны.

Велес низко склонился над своим краем верстака.

— Развелось командиров на мою голову… несносные юнцы, — глухо ворчал он себе в бороду.

Но пальцы старика больше не дрожали. Выверенным, почти незаметным движением лезвия он нанёс Тропу, и золотистая стайка Звонкой Меди нехотя покинула дубовую дощечку. Мелкие светящиеся искры потекли по воздуху, плавно втягиваясь в благородный ясень. Дерево коротко полыхнуло изнутри тёплым светом и погасло, запечатав духа намертво.

Всего двадцать минут спустя всё было готово. Гладкий овал лежал на столе, источая едва уловимый перезвон на самом краю слуха. Идеальная работа.

Я стряхнул налипшую стружку со штанов и поднялся с табурета. Окинув взглядом нашу команду, я мысленно прикинул расположение сил. В лесу, чтобы поймать осторожную дичь, нужно знать её повадки и правильно разложить приманку. Сейчас нашим лесом был весь город, а дичью — железная лиственница.

— Ну вот, с обязательствами разобрались, — я опёрся бедром о край верстака. — Теперь перейдём к главной проблеме. Вороны скупили весь доступный лес в Щепках, но мир на нашем районе не заканчивается. Значит, пойдём искать там, куда их люди не добрались.

Бран тут же вытянулся в струну, переминаясь с ноги на ногу, готовый прямо сейчас бежать, крушить и таскать. Велес же только скептически хмыкнул и скрестил руки на груди.

— И где ты собрался её искать, умник? — Велес хлопнул ладонью с амулетом по верстаку. — У нас времени в обрез.

— Один из вариантов у вас сейчас в руках, мастер, — я кивнул на лежащий перед ним амулет. — Вивальд.

Велес нахмурился, с силой потерев шрам на переносице.

— Хочешь, чтобы я пошёл к нему побираться? Думаешь, я пойду в ноги кланяться из-за куска дерева?

— Ни в коем случае, — я покачал головой. — Вы пойдёте не просить, а закреплять сделку. Клиент получил от нас товар высшего качества, лучший в Щепках. Самое время пригласить его в трактир, выпить хорошего эля за здоровье и заодно прощупать почву. У него связи по всему Торговому Кольцу, вы сами его слышали.

Велес пожевал ус. Я видел, как в его голове со скрипом проворачиваются шестерёнки, оценивая выгоду и риски.

— Зайти издалека, значит, — пробормотал он.

— Именно. В лоб про нашу беду — ни слова. Спросите про его бизнес, про самочувствие после изгнания паразита. А потом, между делом, вбросьте мысль. Заказов, мол, навалилось столько, что материал уходит быстрее, чем успеваем закупать. Вот бы пару чурбаков железной лиственницы найти, да чтоб без лишней суеты. Люди его полёта обожают чувствовать себя всемогущими. Дайте ему возможность оказать мелкую услугу своему спасителю, и он сам перевернёт всё Кольцо, чтобы блеснуть связями.

Велес медленно кивнул, задумчиво подцепляя пальцами готовый амулет. Расставленная ловушка явно пришлась ему по вкусу.

Я повернулся к полке и открыл жестяную коробку из-под чая. Гладкий металл привычно холодил подушечки пальцев. Выудив изнутри тугой кошель, доставшийся от Эвелины, я взвесил его на ладони. Тяжёлый. Я перебросил мешочек напарнику.

Здоровяк поймал добычу на лету обеими лапищами.

— Держи, вот мешочек серебра, не потеряй! — я встретился взглядом с Браном. — Твоя задача — грубая сила и поиск. Прочеши частников. Обойди соседние районы, стройки богатеев, загляни в мастерскую плотника Стёпы. Договаривайся покупать хоть за двойную плату, сгребай нужный объём с любой наценкой. Лишь бы лиственница была.