Чтение онлайн

Некоторые моменты из неторопливо и во всех подробностях рассказываемой мною истории стужевских злоключений Кречет не только самым внимательным образом слушал, но и записывал. К тому моменту как я окончил повествование, у капитана Корпуса было достаточно материала для подробного рапорта. Можно сказать, что я отчитался о нашей миссии почти под протокол. Еще и расписаться заставит. Не заставил. Зато взял с меня слово поменьше болтать языком об увиденном. Как и о том, с чем пришлось столкнуться в Кленовке. Пока что наш рейд на север воспринимали едва ли не как обычный рутинный вылет. Не более того. Подробности не должны выйти за пределы стен Цитадели. Совсем ни к чему, чтобы слухи о под корень изведенном посёлке на дальнем форпосте Империи начали гулять по городу. Как и информация о новых опаснейших врагах.

— Трофим с Рогволдом плотно занимаются привезенными трофеями. И трупом, что притащили из Кленовки, — сообщил мне Кречет. — Некромантия… Отголоски древней злобной магии, о которой в Великорусской Империи уже двести лет в обед и не слыхивали. Оказывается, Дикие Пустоши горазды на очень неприятные сюрпризы. Как будто нам одних старых врагов не хватало для полного счастья! И это на фоне того, что мы совсем недавно видели на западном пограничье, с чем столкнулись в этих чертовых туннелях… А тут еще и нападение на Кленовку, прямо у нас под носом! Тебе не кажется, что мир меняется настолько быстро и не в лучшую сторону, что мы рискуем остаться стоять на обочине со спущенными штанами, полными изумления и непонимания от того, что нас отымели, а мы и не заметили?

Я подавил невольный смешок. Но сказал то, что думал:

— Нас обкладывают со всех сторон. Постепенно, медленно, основательно, словно удав, душащий жертву. Вся эта мнимое равновесие в так называемой холодной войне с Ковеном все последние годы — просто дерьмо собачье. Иномирные твари использовали это время себе на пользу. Учились новому, вызнавали наши секреты, внедрялись в наши города. Следили, запоминали и готовились. Мы же продолжаем топтаться на месте. Они выведали многие наши тайны, я уверен. Сами же готовы применить новые, невиданные методы ведения боевых действий. Они готовы развернуть полномасштабную войну на полное уничтожение Империи. И начнут с Севера, с наших земель. И они нашли способы заручиться поддержкой обитающих в Диких Пустошах, в лежащих далеко на севере тундре и тайге существ, которых мы и не видали вовсе. Пришедшая в Стужу тварь одно из подтверждений этому. Грядут страшные времена, капитан. И боюсь, что мы первыми примем на себя удар. Когда это произойдёт, я не знаю. В этом году, в следующем, через десять лет, но произойдет обязательно. Наступление Ковена на Северные рубежи Империи неминуемо.

Кречет внимательно смотрел на меня, пока я не умолк. Блин, не слишком ли я сгустил краски? Но, оказывается, командующий Тринадцатой Стражи так не думал.

— Если бы ты выдал все это прямо в лицо главам Ордена Часовых, я бы подтвердил каждое сказанное тобой слово, Бестужев. Даже не сомневайся. Видишь ли, за все время Первой войны, да и по сей день, мы сталкивались преимущественно с грубой физической силой тварей. Чудовищами самых разных видов и форм. Да, проникают они к нам посредством чуждой мерзкой магии, но в основном это просто солдаты. Понимаешь? Черная волшба Ведьм довольно редкое явление по эту сторону границы. Лично я думаю, что шестеро Верховных сук не особо стремятся делиться своим знаниями с другими. Сами то они в вылазках на наши территории не участвуют, а те немногие чернокнижники, что встречаются во время набегов из осквернённых земель, не сильнее наших чародеев. Но то, что мы увидели в туннелях и то, что произошло в Стуже и Кленовке, это уже не просто звоночек. Это громовой набат о том, что магическая война, еще не начавшись, нами уже проиграна. Что могли противопоставить чарам смерти наши доспехи, оружие, наши защитные руны?! А ничего!

Кречет сжал огромные кулаки. Его породистое грубоватое лицо перекосила злобная гримаса.

— Но только скажи об этом нашим командующим, высшим Аристократам, и тебя на смех подымут!

Кажется, я начал понимать, в чем ещё причина крайне дурного настроения Кречета…

— Пока меня не было в городе, вы получили ответ из Столицы на ваш предыдущий рапорт? — тихо спросил я, внимательно глядя на капитана.

Огромный Часовой, успокоившись, грустно усмехнулся и потер гладковыбритый подбородок.

— Получил. Дал бы тебе почитать, но депеша малость того… пострадала при прочтении.

Представляю, что там было написано, если Кречет, наверняка в припадке необузданной ярости, его разорвал в клочья. Подтверждая мои предположения, он буркнул, глядя в защищенное кованной железной решёткой окно.

— На словах расскажу… Общая суть ответа сводится к тому, что я в очередной раз, не располагая достаточно весомыми данными разведки, без каких-либо неопровержимых доказательств, раздуваю панику. Меня чуть ли не в саботировании службы Корпуса обвинили, представляешь?

Посоветовали засунуть свои догадки и пустые домыслы в задницу и продолжать выполнять свой долг по защите наших северных рубежей. И не тревожить в очередной раз вышестоящее командование ничем не подкреплёнными донесениями. В Империи все хорошо. Перемирие, правда, никаким чёртом не объявленное, продолжается. Слышь, Бестужев, мне показалось, еще немного и меня бы обвинили в том, что я пытаюсь из ничего развязать Вторую войну с Ведьмами!

И знаешь, кто подписался под этой бумагой? Высшие иерархи Империи. Перумов, Холст, Аверин. Заносчивые высокомерные сукины дети. Пора им уже о вечном задумываться, а все в наши дела лезут, впавшие в маразм бюрократы…

Я, не веря своим ушам, смотрел на невесело рассмеявшегося капитана.

— В общем, все как всегда. Дали от ворот поворот.

— Отфутболили короче.

— Не понял, — нахмурился Кречет. — Что еще за мудрёное словечко?

Я постарался загладить оплошность шуткой.

— Поставили раком, господин капитан. Так понятней?

— Так бы сразу и сказал, — проворчал Кречет. — Хм, а словечко-то занятное. Надо бы запомнить. В книжках, небось, вычитал?

Я неопределённо пожал плечами.

— Сержант Корнедуб уже смеётся над моей начитанностью.

— А ты не слушай никого, — внезапно на полном серьёзе сказал глава лютоградских Часовых. — Разминка для мозга всегда нужна, как и для тела. А чтение — это наилучший способ. Твой отец тоже много читал. Частенько и мне из своей библиотеки кой-чего привозил… Эх, Бестужев, ну и что же сейчас мне прикажешь с тобой делать?

Я недоуменно уставился на него. Неужели капитан опять подыскал для меня очередное, вполне себе «штатное и рутинное» задание?

— Когда прикажете собираться?

Он громко расхохотался и вытер выступившие на глазах слёзы.

— Ну тебя ведьмам в задницу, салабон… Не смеши. Мне еще очередной срочный рапорт писать. Хм, а что, если тебя привлечь на время к работе секретаря, а? Поможешь мне с составлением докладов начальству…

Наверно, на моей вмиг побледневшей физиономии отразился такой ненаигранный испуг, что капитан, вновь довольно заржав, махнул на меня рукой и, отдышавшись, сказал:

— Что, напужался? Тут и винить не буду, эта клятая бумажная работа любого напугает… Не о том я. Чем мне тебя премировать, скажем так? Все ж таки, мы тут народ простой, суровый и даже жестокий. Но справедливый. И по-хорошему благодарить тебя надобно за то, что спас целую команду. Члены которой сами должны были других спасать, бестолочи… Но вот в чем закавыка… Медалей у нас не раздают, почётных грамот тоже, на побывку домой пока не отпущу, не обессудь, а то скоро перестанешь в двери пролазить. Денежное довольствие тебе не положено. Как быть, рядовой Бестужев?

Я же и не знал, что и ответить. Хотя… В голове забрезжила одна мыслишка.

— Пару отгулов в город. Этого будет вполне достаточно. Я не сделал ничего такого, что на моем месте не совершил бы любой Часовой.

— Скромный какой выискался, — фыркнул Кречет. Но было видно, что мой ответ пришёлся ему по нраву. — Так тому и быть. Начиная с завтрашнего утра у тебя два законных дня нахождения в любом месте Лютограда. Сам понимаю, дело молодое, яйца зудят…

Мне хватило такта покраснеть. Что ж, так даже лучше. Пусть Кречет думает, что я решился по продажным девкам прошвырнуться.