Безликий
Шрифт:
«Неужели всё кончено? Мистер А вот так просто испустил дух? И кто, во имя всех богов, была та леди? Стереть в порошок „Пастыря“ так стремительно, что тот даже пикнуть не успел… А потом она улыбнулась мне… улыбнулась… Быть может, это была не „она“, а „Она“? Но ведь в Трех Великих Церквях нет ангелов, ступающих по земле, кроме фигур уровня самих Пап! Да и Папе совершенно нечего делать здесь, в Баклунде…» — Клейн решительно отказывался верить, что смертельная угроза миновала столь легко.
Титаническим усилием воли усмирив бушующие мысли, он наконец-то нащупал твердую почву под ногами и осознал:
'Должно быть, это и впрямь могущественный мастер из Церкви. Подоспела как раз вовремя и вырвала меня из лап смерти.
'Не подкинь я заранее весточку мисс «Справедливости», церковные ищейки ни за что бы не поспели к развязке. И тогда я почти стопроцентно сложил бы голову от рук мистера А, даже не зная, сработает ли воскрешение…
'Впрочем, здесь есть и моя заслуга: я бился до последнего, оттягивая развязку и выигрывая драгоценные минуты.
«Неплохо сработано…»
С облегчением переведя дух и глухо кашлянув пару раз, Клейн принялся искать дорогу назад к цивилизации.
…………
— Изгнание!
Мужчина в золотой маске властно указал на Азика Эггерса, швырнув его силуэт прямиком в зияющую пустоту, отправляя в неизвестном направлении.
Вслед за этим он круто развернулся, встретившись с хмурым, недовольным взглядом Инса Зангвилла.
— Время вышло, нам ни за что не прикончить его так быстро! Нужно немедленно замести все следы, и изгнание — наш единственный выход! Или ты горишь желанием, чтобы церковники раскопали наши тайны? — раздраженно, с нажимом процедил обладатель золотой маски.
Инс Зангвилл, подавив сомнения, согласно кивнул. Развернувшись, он шагнул к прекратившему строчить перо «0–08» и мертвой хваткой сгреб артефакт.
Походка бывшего архиепископа была слегка неуклюжей и шаткой — у самых щиколоток гармошкой сбились изодранные в пылу схватки брюки.
…………
В поместье Красной Розы принц Эдсак безмолвно сидел у панорамного окна. В его пустом, остекленевшем взгляде не читалось абсолютно ничего.
— Ваше Высочество, прошу, не медлите, — донесся бесстрастный голос откуда-то сбоку.
Глаза Эдсака внезапно ожили. Глубоко вдохнув, принц взял со столика револьвер и приставил холодное дуло к собственному виску. В каморе уже ждала своего часа пуля, способная испепелить само астральное тело.
Обернувшись, он бросил последний, полный щемящей тоски взгляд на раскинувшееся за окном поле для гольфа и безмятежно пасущихся вдалеке лошадей.
Бах!
Он спустил курок.
Глава 480
Честное вознаграждение
В зале с обрушенными колоннами, прямо вокруг уцелевших обломков жертвенного алтаря, соткалась из полумрака группа Ночных Ястребов. Все они были облачены в черные плащи-тренчи и шелковые цилиндры. Во главе отряда возвышался не кто иной, как сам владыка Баклундской епархии Церкви Богини Вечной Ночи, архиепископ и святой Энтони Стивенсон.
— Кто-то всё разрушил? — едва слышно пробормотал он и, не задерживаясь ни на секунду, решительно зашагал к каменным вратам, ведущим вглубь комплекса.
Вокруг заклубилась густая, непроницаемая тьма. Массивные створки разошлись абсолютно бесшумно, и святой Энтони во главе части своих людей скользнул внутрь, неумолимо продвигаясь вперед.
На всем их пути не встретилось ни единого стражника, ни какой-либо ценной вещицы. Казалось, кто-то прошелся по этим коридорам сокрушительной метлой, подчистую выметая всё на своем пути.
В конце концов отряд добрался до самого дальнего зала. Увы, их взорам предстали лишь голые стены да каменные колонны — та самая призрачная, излучающая сапфировое сияние арка, сквозь которую выскользнул Клейн, давно испарилась без следа.
Штормовые фонари в руках нескольких Ночных Ястребов внезапно потухли, и комнату наглухо затопила первозданная ночь.
Когда же свет вернулся, оперативники с изумлением обнаружили, что окружающие их стены невесть когда успели бесследно растаять. Вот только никаких потайных ходов или лазов за ними не оказалось: впереди громоздилась лишь сплошная толща земли и камня, а позади тянулся всё тот же пройденный ими туннель.
Святой Энтони погрузился в тяжелое молчание на добрый десяток секунд, прежде чем наконец отчеканить:
— Прибегните к прорицанию.
— Прочешите все окрестности.
…………
Апчхи!
Продираясь сквозь дикую чащу и карабкаясь по бездорожью крутых утесов, Клейн с тоскливой обреченностью осознал: он и впрямь умудрился заболеть.
Остаточный эффект от Потусторонней мощи мистера А вкупе с промокшей до нитки одеждой на ледяном зимнем ветру сделали свое дело — юноша позорно слег с простудой.
И всё же он не смел даже помыслить о привале. Собирать хворост, разводить костер, сушить одежду и промокшие банкноты было чистой воды самоубийством — парень до смерти боялся, что по его следу пустят церковных ищеек.
И пускай благодаря поручительству Айзенгера Стентона он уже обзавелся полулегальным статусом в рядах «Сердца Механизмов», здесь дело пахло керосином. Пробуждение «Изначальной Демонессы» и попытка нисхождения «Истинного Творца» — это инциденты наивысшего класса опасности! Окажись он в их руках, его бы гарантированно прогнали через все круги дознания: таскали бы на «чаепития» то к агентам «Сердца Механизмов», то к Уполномоченным Карателям, то к Ночных Ястребам, заставляя раз за разом вытряхивать из себя мельчайшие детали пережитого кошмара.
А в этом крылись две фатальные, зияющие бреши. Во-первых, среди Ночных Ястребов у него оставались старые знакомые. И хотя внешность маститого сыщика Шерлока Мориарти изрядно отличалась от лица покойного Клейна Моретти — так, что по фото их было не сличить, — при личной встрече нос к носу его легенда могла треснуть по швам. А во-вторых, из-за специфической близости Путей Церковь Богини Вечной Ночи питала лютую, историческую враждебность ко всему, что связано с богом Смерти. Если копнуть в Бледную Эру на закате Четвертой Эпохи, именно бог Смерти пал под объединенным натиском семерых божеств. А ведь в самый критический миг детектив Шерлок Мориарти «призвал» на подмогу не кого иного, как чудовищно могущественного потомка этой самой Смерти! И отмыться от такого клейма было бы попросту невозможно.
«Быть может, тот подоспевший мастер заоблачного эшелона и впрямь понесся по следу Инса Зангвилла и артефакта „0–08“, не став размениваться на такую мелкую, к тому же союзную сошку, как я. Но искушать судьбу нельзя — надо рвать когти!»
«Хм, при случае стоит черкнуть весточку ребятам из „Сердца Механизмов“. Распишу им, мол, возникла еще одна веская причина, по которой я вынужден срочно покинуть Баклунд. Глядишь, этот мостик еще послужит мне для будущих контрактов. Само собой, сперва придется исподволь прощупать почву: а не питают ли и они первобытной ненависти к потомкам Смерти?.. Интересно, как там сейчас мистер Азик?..»