Чтение онлайн

В этот самый момент входная дверь внезапно отворилась. На пороге возник рослый, крепко сбитый мужчина. Облаченный в строгий черный двубортный сюртук и кожаные перчатки в тон, он носил щегольски подкрученные усики.

— Люк, это мистер Мориарти. Отныне он наш новый сосед, — шагнув навстречу вошедшему, представила гостя Старлин Саммер.

Очевидно, это и был хозяин дома. Стягивая пальто и передавая его семенящему следом лакею, Люк вежливо улыбнулся:

— Мистер Мориарти, не окажете ли нам честь разделить с нами ужин?

«Так вот ты какой, управляющий компании „Коим“ и видный деятель Королевского общества по сокращению угольной копоти…» — сдержанно улыбнувшись, Клейн ответил:

— Вынужден отказаться, мистер Саммер. Я уже успел перекусить в паровом экспрессе, хотя, признаться честно, тамошняя стряпня оставила весьма неизгладимые впечатления.

Обменявшись еще парой дежурных любезностей, юноша в сопровождении горничной Джулиан покинул резиденцию Саммеров и переступил порог соседнего пятнадцатого дома.

Планировка здесь оказалась поразительно схожей с соседской. Первый этаж вмещал в себя просторную гостиную, залитую светом столовую, две гостевые спальни, уборную, спуск в подвал и вытянутую в сторону заднего двора кухню. На втором же располагались четыре спальни, уютная малая гостиная, солярий, кабинет, еще два санузла и широкий балкон.

— Хозяйка велела передать, что вы вправе сдавать часть комнат в субаренду, но ни в коем случае не чернорабочим. Здесь не должно быть ни шума, ни тесноты… Ах да, чистые одеяла, простыни и наволочки я принесу чуть позже, — оттараторив эти наставления, Джулиан упорхнула обратно к Саммерам.

Покончив с обустройством и наскоро разложив вещи, Клейн наконец-то почувствовал, что пустил корни в Баклунде.

Опустившись в кресло посреди гулкой, пустующей гостиной, он внезапно ощутил острый укол пронзительного одиночества. Титаническим усилием воли юноша заставил себя выбросить из головы эту хандру и сосредоточиться на грядущих планах.

Желал он того или нет, но ни месть, ни прорыв на новые ступени Последовательностей не делаются по щелчку пальцев. А значит, ему жизненно необходима работа, способная приносить стабильный доход и уберечь от неминуемого финансового краха.

В то же время это ремесло не должно связывать его по рукам и ногам, ломая график и мешая тайным вылазкам. Проще говоря, требовалась максимальная свобода действий.

Тщательно всё взвесив и безжалостно отметя все неподходящие вакансии, Клейн сузил круг до трех вариантов:

Во-первых, можно было податься в писатели, беззастенчиво плагиатя земные романы. Увы, учитывая его весьма щекотливое положение беглеца, любая публичность и слава были сродни смертному приговору. От этой затеи пришлось скрепя сердце отказаться.

Во-вторых, попробовать себя в роли репортера. В нынешнюю эпоху эта профессия считалась в высшей степени респектабельной, вот только при найме редакции всегда требовали университетские дипломы и прочие бумаги, которых у Клейна банально не водилось. Оставалось лишь бессильно развести руками.

В итоге он остановился на третьем, последнем пути:

Частный детектив!

Именно в этом и крылся истинный смысл того самого псевдонима, который он выбрал для себя ранее.

Свое первое утро в Баклунде Клейн встретил в окружении бледной дымки, затянутого густой пеленой неба и промозглой сырости. На завтрак его ждали литр дешевого чая за один пенни да пара ломтиков тоста, щедро сдобренных низкосортным маслом.

Провозившись всё утро, юноша первым делом наведался в штаб-квартиру «Баклунд Пост», благо та располагалась тут же, в районе Джовуд. Выложив тридцать фунтов, он выкупил место под скромное объявление сроком на один месяц.

Начиная со вторника, преданные читатели газеты смогут лицезреть на сгибе между седьмой и восьмой страницами крошечную заметку:

«Шерлок Мориарти. Частный детектив, мастерски распутывающий дела любой сложности. Разумные расценки, строжайшая конфиденциальность. Обращаться по адресу: район Джовуд, улица Минск, дом 15».

Клейн намеренно обошел стороной таких газетных гигантов, как «Тассокская газета» или «Баклундская ежедневная газета», чьи тиражи расходились по всему Королевству Лоэн. Пока что сфера его интересов ограничивалась исключительно столицей, да и становиться знаменитостью в его планы совершенно не входило.

Именно поэтому выбор пал на «Баклунд Пост» — издание, пользующееся немалой популярностью у горожан, но при этом не задирающее цены на рекламу до небес.

Покинув редакцию, парень вооружился картой и устроил настоящий забег по местным лавочкам. Он методично прочесывал травные аптеки, цветочные киоски, ювелирные и галантерейные магазины, скупая всевозможные растительные порошки и тончайшие серебряные пластинки для грядущих ритуалов. Если отбросить нужду в специфических предметах, наделенных духовностью, львиную долю мистических ингредиентов можно было без труда раздобыть у обычных торговцев. Вся загвоздка крылась лишь в том, что продавались они вразнобой, и ради полного комплекта приходилось изрядно побегать.

Этот шопинг обошелся ему в полновесные пять фунтов. В итоге от тех баснословных двух сотен, снятых со счета, осталось жалких девяносто два фунта — психологический рубеж в сотню монет был безжалостно пробит.

«Деньги утекают, словно вода сквозь пальцы…» — мысленно простонал Клейн, устроившись в неприметной забегаловке поблизости. На обед он взял стейк под перечным соусом за восемь пенни, картофельное пюре со свиной сосиской за два с половиной, чашку кофе и порцию овощей — каждое по пенни. А поскольку счет перевалил за один полновесный суль, он докинул еще один медяк, получив щедрый ломоть хлеба с маслом по специальной акции.

Ровно в час пополудни он вернулся в дом номер пятнадцать по улице Минск. Напрочь позабыв об отдыхе, юноша тут же принялся колдовать над ступкой. Смешав порошки из цветков глубокого сна, драконовой крови, темно-красного сандала и перечной мяты, он состряпал «Порошок Святой Ночи» — незаменимый реагент для возведения духовной стены.

До тех пор, пока ему не удастся раздобыть подлинный ритуальный серебряный кинжал, придется обходиться этим кустарным методом.

По прикидкам Клейна, чтобы навсегда сбросить с себя оковы этих материальных костылей, ему необходимо прорваться как минимум на седьмую Последовательность.