Чтение онлайн

— А подмастерья?

— Он был всего один, насколько я знаю, но его перевели в ученики. Думаю он внутри.

Син Вэй толкнул деревянную створку. Левую руку тут же прострелило фантомной болью, отчего зубы сами собой сжались. Тот паршивец в куртке Железной Лозы оказался наглым самозванцем, не знающим ни единой техники Ордена. Запредельная плотность брошенных им пергаментов с головой выдавала опытного начертателя. Искать изготовителя талисманов следовало именно здесь, среди вечно перепачканных тушью обитателей Палаты.

За длинным столом у дальней стены работали трое. Вышитые знаки горы и меча на их серых робах говорили о статусе внешних учеников. Один из парней лениво растирал синий минерал в ступке, пока его соседи водили сухими кистями над тренировочными свитками.

Дверь с грохотом отлетела к стене. Сидевшие за столом вздрогнули и оторвались от работы.

Наследник клана Син зашагал по проходу между стеллажами. Тяжёлый шёлк его одеяний ловил блики масляных ламп, а размеренные шаги эхом гуляли под низкими сводами мастерской.

— Син… старший брат Син? — Парень торопливо поднялся. Он сцепил ладони в нелепом приветствии. — Нас оставили дежурить по приказу канцелярии. Вы за мастером Вэнь Шу?

— Я ищу крысу, которая выступает против своих же собратьев. — Син Вэй остановился, не доходя до стола пару шагов.

Циркулирующий поток энергии снова напоролся на выжженный рубец. Предплечье мгновенно свело судорогой. Он с силой сжал пальцы, пережидая жгучий спазм.

— Кто здесь делает многозарядные талисманы?

Парни растерянно переглянулись. Тот, что встал, вымученно улыбнулся, явно приняв этот странный вопрос за проверку знаний.

— Старший брат изволит шутить. В Обители не существует многозарядных боевых пергаментов. Мы только наносим учебные символы для стел, в Палате сроду не было подобных мастеров…

Син Вэй оборвал его оправдания. На ладони незваного гостя разгорелась клановая печать тигриной морды. Из-за повреждённых каналов её некогда чистое свечение приобрело грязный, оттенок. Спрессованный воздух щёлкнул.

Сотканная из плотной энергии лапа ринулась вперёд и намертво перехватила горло болтуна. Резкий рывок вверх оторвал парня от пола. Он спиной проехался по столешнице, сметая каменные плошки с пигментами. Тёмная тушь залила доски. Захрипев, ученик вцепился в призрачные тиски и заболтал ногами.

Его товарищи с проклятиями отпрыгнули к деревянным полкам.

— Совсем спятил?! — взвизгнул один из них, вжимаясь в древесину. — Мы ученики Обители! Правила запрещают нападения…

— Правила написаны для таких слабаков как вы, — глухо отозвался Син Вэй.

Его рука сжалась крепче. Призрачный контур намертво сомкнул челюсти на чужой шее. Позвонки хрустнули, и обмякшее тело грузно повалилось на перепачканные доски, задёргавшись в последних конвульсиях.

Звук возни затих. Лян Цзи так и остался у порога, втянув голову в плечи и прилипнув лопатками к стене.

— Итак, — Син Вэй смерил выживших ледяным взглядом, игнорируя нервный тик под левым глазом. — Некий рисовальщик притащился в Запретную Зону. В чужой форме, с целой пачкой плотных бумажек, которыми без проблем снёс мне щит. Подобный мусор неизбежно оставил бы следы своей деятельности. Особенные пигменты или сами дорогие пергаменты. Рассказывайте всё!

— Я ничего не видел! — Второй парень опрокинул локтем стопку бумаги. Его трясущиеся кисти пытались выстроить в воздухе жалкое подобие защитной печати. — Никаких особых чернил! Только жидкая база для тренировок, клянусь!

Син Вэй проследил за нелепыми движениями жертвы и хмыкнул. Ярость от собственного бессилия требовала немедленного выхода. Некогда всесильный гений, сейчас мог отыграться только на тех, кто заведомо слабее. Раз молчат, значит прикрывают ублюдка.

Применив технику скольжения, он сократил расстояние за один короткий рывок. Левая рука послала вперёд дугу сжатой энергии.

Сгусток прошил неоконченный барьер насквозь. Ударная волна вспорола живот начертателя и впечатала тело прямо в стеллаж. Последний выживший дико завопил. Поскальзываясь в лужах крови, он ринулся к спасительной двери.

Син Вэй даже не удостоил его поворотом головы. Хлёсткий выброс ци догнал парня у самого порога. Тот впечатался лицом в каменный косяк и медленно осел вниз. Толстая полоса размазанной крови отметила его путь до самого пола.

Влажный металлический запах быстро вытеснил привычный аромат пигментов. Вытерев липкий пот со лба, Син Вэй поморщился. У этих покойников отродясь не водилось ни боевых инстинктов, ни приемлемого резерва. Совершенно никчемный дворовый сброд, неспособный навредить дикому зверю.

— Кажется, они и впрямь ничего не прятали, молодой господин, — пролепетал Лян Цзи с порога. Его взгляд испуганно метался по разбросанным телам. — Вдруг тот мститель прибыл с чужой делегацией…

— Закрой рот. — Выпрямившись, Син Вэй брезгливо проверил чистоту собственного рукава. Ткань оказалась нетронутой. — Умелец залёг на дно, это очевидно. Вытряхни отсюда всё до последней доски. Меня интересуют редкие чернила, бумага с городского рынка, остатки концентрированных настоев. Переворачивай сундуки и выламывай половицы. Этот хлам где-то спрятан. Найдём его, найдем и ублюдка.

Молодой господин провел взглядом по сломанной шее болтуна. Формально резня официальных подопечных считалась прямым вызовом руководству Обители. На деле же старейшина Юань легко спишет погром на случайный выброс опасной формации или вторжение посторонних. Строгие законы работали лишь для тех, за кем не высились родовые горы. Клан Син легко стирал такие неудобства в порошок.

— Осматривай помещение, — проронил он абсолютно бесстрастным тоном. — Советую найти хоть что-то, Лян Цзи. Если я в ближайшее время не выпотрошу этого «героя», то с большим удовольствием отыграюсь на ком-нибудь из ближнего круга.

Тень от тренировочного копья скользнула по плитам арены во время обманного выпада второгодки с тринадцатью каналами. Наконечник из затупленной стали со свистом вспорол воздух у самого лица Мина, и зрители даже не успели испуганно выдохнуть.

Мин не дёрнулся. Для него выпад копейщика выглядел криво начерченным «знаком пронзания». Избыток вложенной силы сочетался с полным отсутствием баланса в ногах. За подобные ошибки дед Лао обычно бил черенком тяпки по рёбрам без всяких разговоров, обещая скорую кончину всякому, кто переносит вес на пятки при атаке.