Чтение онлайн

Одетый в белый шёлк мужчина смотрел на арену абсолютно бесстрастным взглядом. Мин напрягся, давление, шедшее от старейшины выдержать так просто уже не получится.

— Клан Гу потерял своё лицо, — холодным тоном произнёс Син Юань, словно зачитывая судебный приговор. — Применение ядовитого инструмента доказано. Человек, называющий себя гением, но пускающий в ход оружие портовых убийц против обычного боевого шеста, недостоин числиться учеником Обители Серого Пика.

— Старейшина Син! — взмолился Гу, падая на оба колена. — Мой племянник действовал от полного отчаяния…

— Он действовал от собственной слабости, — отрезал Син Юань.

Его взгляд переместился на Мина и задержался на лице подмастерья дольше обычного, сканируя каждый мускул.

— Законы Обители никто не отменял. Ученик Лу Мин защищал собственную жизнь в ответ на смертельную атаку, и его действия признаны оправданными. Лу Мин объявляется победителем. Передайте этот покалеченный мусор лекарям. Клану Гу запрещается упоминать данный инцидент на грядущем Совете.

Зрители взорвались приветственными криками. На среднем ярусе Горн радостно закричал, сотрясая деревянные перила. Мин сложил ладони в показательном поклоне и внутренне улыбнулся абсурдности ситуации. Человек, чей родственник останется инвалидом после их драки, только что выступил гарантом его собственной безопасности на турнире.

Старейшина Син Юань уже собирался вернуться в кресло, но по ступеням с верхнего яруса, спотыкаясь о полы собственной мантии, выбежал служитель внутреннего двора. Побледневший вестник упал перед начальством на колени и принялся отчаянно шептать донесение.

Мин заметил перемену в поведении старейшин. Син Юань резко выпрямился, а остальные оцепенели.

Старейшина Син обогнул кресло и направился прямиком к воздуху за ограждением ложи. Под его подошвами сконденсировалась плотная ци. Старейшина ступил в пустоту и зашагал вниз по золотистым невидимым ступеням, направляясь к замшелой крыше Палаты Начертаний.

Мин тяжело выдохнул, потому что прекрасно понимал причину озабоченности старейшин. Тело мастера Бо нашли в подвале под Палатой Начертаний.

Син Юань осматривал круглое помещение скрытого подвала Палаты Начетаний. По углам остывали четыре курительницы. Возле каменной кладки стены сидел мёртвый Бо Хань. Рот мастера был испачкан бурым сгустком, а пальцы с въевшимися следами туши судя по всему скребли камень даже в предсмертных судорогах. За спиной Син Юаня переминались двое штатных следователей секты, не решаясь прервать его осмотр.

Помощь подчинённых старейшине не требовалась. Энергетика уровня Ядра позволяла безошибочно считывать остаточные всплески ци прямо из воздуха.

— Разорванные в клочья меридианы, — констатировал Син Юань, рассматривая тело. — Энергетический центр схлопнулся внутрь. Мозговая оболочка выжжена собственной духовной энергией, и следов чужой ци не наблюдается.

Он перевёл взгляд на серый пепел каких-то трав в ближайшей курительнице и презрительно усмехнулся:

— Долгие годы старик сидел на границе ранней стадии Ядра. Меридианы износились, но амбиции продолжали душить. Решил продавить путь на среднюю ступень в одиночку, принял тяжёлые стимуляторы ради концентрации и поплатился. Обратный отток ци просто разорвал его изнутри. Уносите тело, первый начертатель сам подписал себе приговор.

Смерть, достойная глупца. Син Юань прекрасно знал нрав Бо Ханя, и сомнений не было, что мастер начертаний погубил себя сам. Старейшина потерял интерес к банальному инциденту и пошёл к лестнице, но краем глаза заметил странную щепотку серого пепла у основания стены, вдалеке от курильниц.

Он подошёл ближе, опустился на корточки, собрал на палец серую крошку и растёр её по коже. Текстура оказалась почти шёлковой. Специфический кислотный запах сгоревшего состава применялся только для протравки дорогих сортов бумаги.

— Это не трава для благовоний, — тихо проговорил Син Юань.

Воздух в подвале мгновенно похолодел.

— Это дорогая бумага из Лунмэня. Материал, который берут в работу только под боевые талисманы.

Логика начала стремительно выстраивать разрозненные куски в цельную картину. Мёртвый Бо Хань работал исключительно с монолитными стелами и ненавидел бумажные одноразовые носители. Почему здесь сожжённый в пыль талисман, оставивший столь глубокий, многослойный отпечаток плотной ци? Точно такая же плотность, с таким же безумным уровнем концентрации, описывалась в отчётах Лян Цзи! Талисман, разрушивший гордость клана Син, его племянника Вэя!

«Этот ублюдок! Он был здесь! — осознал Син Юань. — Бо Хань не страдал от отклонения энергии. Какой-то талисман выжег старику сознание и потом преступник искусно подделал симптомы неудачного прорыва».

Старейшина теперь не сомневался, что он имеет дело не просто с учеником, а очень умным, расчетливым, и, самое главное, хитрым, как сам демон, практиком.

С лестницы послышались торопливые шаги. Личный слуга клана ворвался в подвал и опустился на колено перед старейшиной.

— Мой господин! Мы проверили все рыночные цепочки в округе! Пять наёмников были перехвачены в южном лесу, и при них обнаружены многоразовые боевые печати мощности Ядра!

— Откуда они у них? — процедил Син Юань.

— Клянутся, что приобрели на аукционе в чайной Лунмэня!

Лицо старейшины превратилось в гранитную плиту. Жуткое убийственное намерение затопило помещение, швырнув стоящих позади следователей на пол. Увечья Пэй Луна. Сломанная культивация Син Вэя. Убийство первого начертателя Серого Пика. Некто системно и нагло уничтожал влияние клана.

Син Юань стремительно направился к выходу. Золотистая ци окутала его плотным щитом.

— Готовьте ездового зверя, — скомандовал он подчинённым. — Я отправляюсь в Лунмэнь прямо сейчас.

Син Вэй сглотнул вязкую слюну, пропитанную остатками Эликсира Возрождения Лотоса. Во рту стоял стойкий привкус жжёной кости вперемешку со старой кровью. Пилюля стоимостью в небольшую провинцию залатала разрушенные стенки меридианов. Вот только за подобные чудеса приходилось расплачиваться.

Два канала омертвели окончательно. Теперь ци текла рывками. Энергия то и дело натыкалась на мёртвые зоны внутри тела, и каждый такой затык отдавал в груди режущим спазмом. Дядя влил в него состояние клана и кусок собственной жизненной силы, вернув племянника на ступень Формирования Потока. Статус безупречного гения при этом растаял без следа. Лекари трусливо отводили глаза, пряча за показным почтением единственно верный диагноз. Уйдет несколько драгоценных лет, чтобы восстановиться полностью.

Син Вэй замер перед зданием Палаты Начертаний. Далекий гул с верхних ярусов доносил крики разгоряченной толпы: Обитель праздновала турнир. Состязания внешнего мусора интересовали наследника в последнюю очередь.

Лян Цзи шагнул из тени навеса и согнулся в глубоком поклоне. После возвращения из Запретной Зоны слуга исхудал и теперь рефлекторно пытался слиться со стеной при любом приближении молодого господина.

— Молодой господин, — пролепетал Лян Цзи. — Я счастлив, что вы вернулись! Наставники и ученики собрались на трибунах. Мастеров Палаты тоже нет. Внутри остались ученики Палаты, им турнир не интересен.