Чтение онлайн

Конрад наклонился и прошептал ей на ухо:

— Это по-прежнему ужасная затея, — его голос был глубоким, с хрипотцой, вызывающим мурашки по коже.

— Ты изменишь своё мнение, когда я раскрою это дело сегодня вечером! — Это были хвастливые слова, но, чёрт возьми, она желала этого права похвастаться больше всего на свете. И справедливости, и всего остального.

— О, так ты собираешься всё разрешить сегодня вечером, да? — поинтересовался он, даже не пытаясь скрыть иронии.

— Да, сэр. Именно так, — ответила она, наблюдая, как Эбигейл пробирается сквозь толпу, чтобы обнять свою подругу.

Брюнетка и рыжая взялись за руки, демонстрируя единство. Что ж, возможно, Эбигейл не была той, кто предавал друзей. Джейн пока не спешила вычёркивать ещё одно имя из списка подозреваемых.

Гостей становилось всё больше.

Она приветствовала каждого взмахом руки:

— Здравствуйте и добро пожаловать на вечер, который наверняка оставит неизгладимый след в вашей памяти!

О, вот и Эмма прибыла. Рядом с ней шёл её будущий бывший муж Энтони (если, конечно, они всё ещё намеревались расстаться).

Эмма была одета во всё чёрное. Она даже надела чёрные перчатки.

Ой, не планировала ли главная подозреваемая добраться до монтировки, скрываясь в тени этой ночью?

Джейн заметила ещё двоих из медицинской клиники: доктор Гарсия, чьи синяки уже начали бледнеть, выглядел таким же нервным, как и раньше; Кэролайн была одета в куртку того же ярко-жёлтого цвета, что и буквы на куртке Конрада. А вот и регистратор, и ещё одна медсестра. Ну и дела! Да у них тут могло бы состояться целое собрание персонала.

«Как в игре «Cluedo» [25] . Кто убил доктора на кладбище монтировкой?» — подумала Джейн.

Кэролайн взглянула в её сторону, слегка улыбнулась, а затем повернулась к приближающемуся доктору Гарсии. Они прижались друг к другу, не приглашая других сотрудников присоединиться.

Шёпот сливался в неразборчивый гул, но имя Джейн всплывало снова и снова. Стоп. Имя Конрада тоже упоминалось. Не разожгло ли его присутствие слухи об их якобы романе? Её щёки вспыхнули. Знал ли Конрад о её каракулях?

Шум толпы нарастал.

Кто-то толкнул кого-то, и раздалась целая череда раздражённых ответных реплик. Конрад и Бо напряглись. Сердце Джейн забилось быстрее.

Неужели назревала драка?

Капельки пота выступили у неё на лбу и увлажнили ткань на пояснице. Сомнения атаковали со всех сторон. Не совершила ли она ужасную ошибку? Здесь было слишком много людей, чтобы уследить за всеми. Слишком много мотивов и переменных, которые она не могла контролировать. Ей не хватало воздуха, корсет внезапно сдавил её так, что стало неудобно дышать.

— Джейн, — позвал Конрад, придвинувшись так близко, что его тело почти прижалось к её спине. Он положил руку ей на бедро и наклонил голову к её уху: — Сосредоточься на мне. Вдох. Выдох. Хорошо. Я говорил тебе, как ты прекрасна в этом платье? Шляпа… не такая уж и ужасная.

Распахнув глаза от удивления, она коротко рассмеялась. Чёрт возьми, ей нравился этот мужчина.

— Успокоилась? — спросил он, обнимая её.

Каждый нерв в её теле откликнулся. Джейн кивнула, затем приподняла подбородок. Единственная ошибка, которую она совершила сегодня вечером, — это мысль о том, что она совершила ошибку. У неё всё получится.

С городской площади донёсся бой часов. Наступила полночь. Экскурсия могла начинаться.

Оглядывая толпу, Джейн запоминала лица своих гостей. Завтра многим придёт счёт, и каждый цент, заработанный сегодня вечером, будет потрачен ею на оплату работы Бо.

— Ну что, парни, представление начинается, — проговорила она и наклонилась, чтобы взять фонарь. Видимо, свет от него снова отразился от пистолета Конрада, потому что несколько гостей побледнели и поспешили раствориться в толпе.

Подойдя к краю возвышения, Джейн привлекла всеобщее внимание, громко произнеся:

— Добро пожаловать, глупые смертные, — а затем нарочито поморщилась, — то есть, храбрые души. Советую вам собраться с духом, ибо скоро вы встретитесь с призраками, обитающими на этом кладбище, и пути назад не будет. — Большим пальцем она нажала на кнопку пульта, спрятанного в кармане. Гирлянды, развешанные по всему периметру, вспыхнули. Из скрытого динамика раздался леденящий душу вой ветра.

Кто-то вскрикнул, затем последовало несколько неловких смешков. Хорошо. Лучше держать всех в напряжении. Так они выдадут больше, чем намеревались.

— Готовы ли вы ступить в царство мёртвых? — Учитывая, что на ней были километры ткани, тысяча оборок и сдавливающий лёгкие корсет, Джейн передала фонарь Конраду и подняла обе руки в ожидании, прошептав своим спутникам: — Помогите мне!

После короткой заминки каждый из мужчин помог ей спуститься по ступеням.

— Я буду замыкать шествие, — сообщил Бо до того, как убежал.

Конрад вернул фонарь Джейн.

— Я буду рядом с тобой всё время. Даже не думай отделаться от меня.

— Ты слышишь, чтобы я жаловалась? — ухмыльнулась Джейн и, как хорошая хозяйка (или, скорее, проводник), двинулась вперёд, увлекая за собой остальных. — Следуйте за мной… если осмелитесь.

Она делилась фактами об Аврелиан-Хиллз, тайных обществах, дуэлях и убийствах, которые привели первых обитателей в «Сад», пока нескончаемая вереница людей, казавшаяся миллионной, двигалась вдоль могил. Для усиления эффекта хозяйка кладбища активно жестикулировала и использовала каламбуры. Много, очень много каламбуров.

Джейн быстро усвоила урок: невозможно уследить за всеми нужными людьми и помнить текст роли; но она старалась, и её решимости не было предела.

Джейн придерживалась освещённой тропы, зная, что камеры Бо записывают всё. К счастью, маршрут открывал захватывающий вид. Бумажные фонарики свисали со столбов, освещая надгробия. Статуя ангела отбрасывала завораживающую тень. Свисающие лианы местами создавали подобие занавесей, обвивали вымощенную булыжником тропу.

Первой остановкой экскурсии, как всегда, было знакомство с Маффином.