Чтение онлайн

Хлеб «Тёплый привет» — домашний, с семенами льна и подсолнечника, подаётся с ароматным маслом.»

На следующий день первые гости, привлечённые слухами о вкусном ужине, потянулись к нам. Среди них были Марфа и Степан, а за ними — ещё трое соседей.

— Ого! — Марфа ткнула пальцем в меню. — Какие названия-то красивые! Сразу аппетит разыгрался.

— Мы с Людмилой постарались, — гордо сказал Элиас.

— Тогда мне «Волшебные помидоры», — решила Марфа. — Очень они мне в тот раз понравились!

— А мне «Облако на тарелке», — подхватил Степан. — Уж больно название воздушное.

Пока я подавала блюда, прислушивалась к разговорам.

— М-м-м, «Вальс зелени» … — мурлыкала соседка-портниха. — И правда, будто танцуешь с каждым кусочком! Лёгкий, свежий, идеально к рыбе.

— А «Секрет старого огорода» — это что-то невероятное, — восхищался кузнец. — Такой нежный вкус, а сыр так приятно тянется… Будто бабушка в деревне накормила.

Один из гостей, незнакомый мне торговец, даже записал названия блюд на клочке бумаги:

— Жена у меня готовить любит. Попробую дома такое же сделать. Скажу, что из «Одинокого сердца» рецепт!

Когда гости расходились, Марфа подмигнула:

— Людмила, милая, ты не просто готовишь — ты сказки на тарелке подаёшь! Завтра я подружек приведу.

— И я друзей позову! — добавил кузнец.

Я посмотрела на Элиаса, он — на меня. Мы одновременно рассмеялись.

— Работает! — прошептала я.

— Ещё как, — кивнул он. — Теперь главное — не сбавлять темп и держать планку.

Вечером, когда таверна опустела, мы с Элиасом сели у камина. Огонь мягко потрескивал, отбрасывая тёплые блики на стены, а тени танцевали по потолку, будто маленькие феи. В зале ещё пахло свежим хлебом и травами, этот аромат смешивался с запахом горящих дров и создавал ощущение настоящего домашнего уюта, а на столе перед нами лежали аккуратно разложенные монеты — результат нашего первого полноценного дня работы.

Я взяла горсть монет, пересыпала их из ладони в ладонь — они приятно звенели, переливаясь в свете камина. Их металл был чуть тёплым, а края — слегка неровными, словно каждая монета имела свою историю.

— Не могу поверить, что столько заработали за один день, — тихо сказала я. — Ещё неделю назад это здание было почти заброшенным…

Элиас улыбнулся, подбросил пару монет в воздух и ловко поймал:

— А теперь здесь пахнет едой, смехом и… деньгами. Хорошими деньгами, Люда.

Я рассмеялась, и звук моего смеха эхом отразился от деревянных стен — так, будто сама таверна радовалась вместе с нами. Я предложила разделить монеты на предстоящие расходы, Элиас согласился.

Мы разложили монеты на несколько кучек, обсуждая, как их лучше распределить.

Первая кучка — «На непредвиденные расходы».

— Всегда нужно иметь запас, — серьёзно сказал Элиас. — Вдруг крыша протечёт или печь потребует ремонта. Пусть будет неприкосновенный фонд.

— Согласна, — кивнула я. — Лучше предусмотреть всё заранее. Я аккуратно накрыла эту кучку чистым льняным платком — пусть лежит, ждёт своего часа.

Вторая кучка — «Помощник и земля».

— Нам нужен человек, который поможет с огородом, — рассуждала я. — Сами мы не успеем и готовить, и людей принимать, и новые грядки разбивать. А земли у нас много — вон, за сараем целое поле пустует.

— Найдём надёжного парня, — кивнул Элиас. — Пусть займётся подготовкой земли, посадкой. А мы пока сосредоточимся на таверне.

— И нужно купить инструменты, — добавила я. — Лопаты, грабли, тяпки… И удобрения. Представила, как мы будем расширять огород, как появятся новые ряды грядок, как я буду учить помощника различать травы…

Третья кучка — «Новые семена».

— Овощи у нас идут на ура, — улыбнулась я. — Но нужно расширить ассортимент. Представьте: стручковая фасоль, сладкий перец, баклажаны…

— Тыква, — подхватил Элиас. — Из неё можно делать крем-суп, запекать с мёдом.

— Запишем список, — я потянулась за пергаментом. — И завтра сходим к торговцу семенами. Перо скрипнуло по бумаге, оставляя тёмные буквы. Я старательно выводила названия: «Фасоль „Солнечная нить“», «Перец „Огненный поцелуй“», «Баклажан „Ночной бархат“» — пусть даже названия будут красивыми.

Четвёртая кучка — «Разнообразие меню».

— Самое важное, — сказала я, понизив голос. — Нужно добавить в меню белок. Нужно найти надёжного торговца, который будет поставлять нам свежие яйца и мясо.

— Отличная мысль, — одобрил Элиас. — Меньше забот, больше времени на таверну. К тому же хороший торговец сам следит за качеством.

— Точно! — воодушевилась я. — Я слышала, что на восточной улице есть лавка старого Глеба. Говорят, его куры — самые упитанные в округе, а цены не кусаются.

— Знаю его, — кивнул Элиас. — Он ещё и рыбу свежую привозит по четвергам. Идеальный вариант.

— Тогда так и решим: завтра я схожу к Глебу, заключу с ним договор на регулярные поставки. Яйца для выпечки и омлетов, курятина для жаркого, может, даже утку возьмём к празднику…

— И рыбу не забудь, — добавил Элиас. — Представь себе: запечённая форель с нашими травами, уха из свежей рыбы…

— И рыбный пирог! — загорелась я. — С укропом и лимоном.

— Уже слюнки текут, — рассмеялся он.

Я представила, как буду готовить этот пирог: как раскатаю тесто, как выложу слой рыбы, посыплю укропом, добавлю дольки лимона… Аромат поплывёт по залу, гости будут улыбаться.

Я улыбнулась:

— Завтра начну составлять новое меню. Добавим рыбные блюда, придумаем омлет с овощами и сыром, может, даже запеканку из рыбы с картофелем. И обязательно — жаркое из курицы с травами.

— А я завтра же пойду искать помощника для огорода, — пообещал Элиас. — И заодно загляну к Глебу, уточню условия поставок. Думаю, договоримся.

За окном наступила ночь, звёзды рассыпались по небу, словно кто-то рассыпал горсть бриллиантов, а в таверне было тепло и уютно. Где-то в углу тихонько тикали часы, отсчитывая время — время, которое мы теперь тратили не на выживание, а на создание чего-то настоящего.

Пламя камина бросало блики на наши лица, и я заметила, как в глазах Элиаса отражается тот же восторг, что и во мне. Мы оба понимали: это только начало.