Чтение онлайн

Элиас одобрительно кивнул:

— Мудрое решение. Ты уже мыслишь, как настоящий огородник.

— И как хозяйка таверны, — добавила я с улыбкой. — Мы будем подавать блюда из своих овощей, а лучшие плоды сохраним для будущего урожая. Это же замкнутый круг магии и заботы!

— Замкнутый круг процветания, — поправил Элиас. — Ты всё делаешь правильно.

Вечером мы приготовили ужин из тех овощей, что не подошли для семян: салат из редиса с зеленью, печёный картофель и свежий хлеб. Редис хрустел на зубах, зелень придавала блюду свежесть, а картофель был рассыпчатым и ароматным. Аромат стоял такой, что даже соседский кот прибежал и сел у крыльца, умоляюще глядя на нас. Он сидел, поджав хвост, и тихо мурлыкал, будто уговаривал поделиться.

— Видишь, — подмигнул Элиас, — даже коты знают, что у нас тут волшебство.

— Тогда дадим ему кусочек, — улыбнулась я. — Пусть знает, что магия делится со всеми.

За ужином я любовалась яркими овощами на тарелке и думала о будущем.

— В следующий раз, — мечтательно произнесла я, — у нас будет больше грядок, больше культур. Может, даже ягоды посадим — малину, смородину…

— И фруктовые деревья, — подхватил Элиас. — Представь: яблоневый сад вокруг таверны.

— А под деревьями — грибы! — добавила я. — Я читала, что они хорошо растут в тени.

Мы рассмеялись, представляя эту картину. В воображении уже рисовались ряды кустов малины, тяжёлые грозди смородины, раскидистые яблони, а под ними — белые шляпки грибов.

— Значит, план у нас есть, — подытожила я. — Огород, семена, расширение. И пусть каждый плод напоминает нам, что забота и труд всегда приносят плоды — в прямом и переносном смысле.

Элиас поднял кружку с травяным чаем:

— За наш огород. И за то, чтобы он рос так же быстро, как наша вера в будущее «Одинокого сердца».

— За огород и за таверну, — улыбнулась я, чокаясь с ним кружкой. — За то, что мы делаем это вместе.

Волнение нарастало во мне с каждой минутой. Я стояла у печи, помешивала овощной суп и то и дело бросала взгляд в окно — не идут ли гости?

«Ну же, Людмила, соберись, — мысленно уговаривала я себя. — Ты не хозяйка таверны, а помощник Элиаса. Просто готовишь ужин для добрых соседей — Марфы и её мужа Степана. Ничего сверхъестественного».

В голове всплыли воспоминания о маминой кухне: запах выпечки по утрам, её руки, ловко раскатывающие тесто, её улыбка, когда она ставила на стол пирог и говорила: «Ну, кто хочет добавки?». Я невольно улыбнулась, но тут же вздохнула — как же я по ним скучаю… По маме, папе, сестре, по нашему дому, где всегда было шумно и весело.

Но сердце всё равно билось чаще обычного. Я хотела не просто накормить их — я хотела понять предпочтения местных жителей, проверить, зайдёт ли моя готовка. К сожалению, сделать это нужно без мяса, только из овощей с нашего огорода, так как закупка его нам сейчас не по карману. Ну ничего, рецептов я много знаю. Что-то обязательно придумаю.

Главное, чтобы магия была со мной, конечно. Делиться со всеми в округе своими способностями не хотелось — слишком много завистников может появиться. В моём мире магия была чем-то сказочным, недостижимым, а здесь она — часть моей жизни. Но я помнила, как в детстве бабушка говорила: «Не хвались силой, не то беду накличешь». И она была права. Ну а что, если урожай будет расти как на дрожжах? Мы решим его продать: цену можно ставить как на рынке. Но если узнают про мой дар, начнут сбивать цену, да ещё и шептаться за спиной — мол, тут без колдовства не обошлось.

— Меньше знают — крепче спят, — тихонько пробормотала я, имея в виду свою магию. — Никому ни слова. Просто хороший ужин от помощника Элиаса из «Одинокого сердца».

Я принялась за готовку с особым старанием:

Суп из молодой моркови и картофеля с укропом и петрушкой. Морковь дала сладковатый вкус, картофель сделал блюдо сытным, а зелень добавила аромат. Я аккуратно нарезала овощи одинаковыми кубиками, следила, чтобы морковь не переварилась и сохранила свой яркий цвет. Вспоминала, как мама учила: «Овощи должны быть не только вкусными, но и красивыми — тогда и есть их приятнее». Я украсила каждую тарелку листочком петрушки и долькой помидора.

Огурцы с редисом и зеленью — свежий салат, который подчёркивал натуральность продуктов. Огурцы получились хрустящими, редис — острым, но в меру. Я тщательно промыла зелень, стряхнула капли воды, чтобы она не потеряла аромат. Редис нарезала тонкими кружочками — он красиво смотрелся рядом с бледно-зелёными ломтиками огурцов.

Запечённые помидоры с травами — разрезанные пополам, смазанные оливковым маслом, посыпанные тимьяном и розмарином. Они источали такой аромат, что даже Элиас, который уже поел, снова подошёл к столу и вдохнул полной грудью: «Людмила, это волшебство!» Я следила, чтобы масло не подгорало, а травы не теряли свой аромат. В какой-то момент мне показалось, что я чувствую запах летнего сада у бабушкиного дома, где росли такие же помидоры.

Пюре из картофеля с морковью — нежное, воздушное, с лёгким сладковатым привкусом. Я добавила немного сливочного масла и щепотку мускатного ореха. Картофелемялкой я разминала овощи медленно, чтобы не осталось комочков. Вспоминала, как сестра в детстве всегда просила «самое гладкое пюре, без бугорков».

Хлеб с семенами — простой, но ароматный, испечённый по рецепту Марты. Корочка хрустела, а внутри он был мягким и воздушным. Тесто я замесила ещё утром, дала ему подняться в тёплом месте. Когда ставила хлеб в печь, прошептала: «Пусть получится так же хорошо, как у Марты». И он получился — с золотистой корочкой и нежным мякишем.

Пока я готовила, то постоянно пробовала, корректировала вкус, добавляла то соль, то щепотку трав. Руки немного дрожали, но я старалась сосредоточиться на процессе.

— Главное — не переварить, не пересолить, не переперчить, — бормотала я себе под нос. — Всё должно быть в меру. Как с магией: чуть больше — и куст роз ломается, чуть меньше — и не цветёт. Так и здесь.

Наконец, всё было готово. Я накрыла стол белой скатертью, выглаженной и хрустящей, поставила тарелки, с узором в виде виноградных листьев, разложила приборы. В центре — ваза с цветами из сада с нежными сиреневыми лепестками и свечи для уюта. Пламя свечей подрагивало, отбрасывая тёплые блики на скатерть.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

— Иду! — крикнула я, поправляя фартук с вышитыми на нём цветами и глубоко вдыхая. — Спокойно, Людмила. Это просто ужин.

На пороге стояли Марфа и Степан.

— Ох, как пахнет! — сразу воскликнула Марфа, вдыхая ароматы. — Сразу видно — в «Одиноком сердце» появилась умелая помощница!

— Добро пожаловать, — улыбнулась я, стараясь скрыть волнение. — Проходите, пожалуйста.

Мы сели за стол. Я с замиранием сердца наблюдала, как гости пробуют первое блюдо — суп. Марфа зачерпнула ложку, подула, попробовала… и её глаза расширились.