Чтение онлайн

Драконы не могли сопротивляться приказам Брата и атаковали любого встреченного человека. Но существовали драконы, сумевшие обойти длань Брата - гефасты. Именно о них говорят, когда имеют ввиду драконов в большинстве случаев. Гефасты бессмертны, в отличие от своих безумных собратьев, умирающих через сотню лет, и умны, они часто собирают огромные сокровищницы, используя гномов, чтобы пускать деньги в оборот и забирать оттуда прибыль. Гефасты, к тому же, великие маги, каждый из них, потому что чтобы обойти приказ Брата нужно быть невероятно хитрым. Тысячу лет назад каждая гора с пещерой была населена своим гефастом, но варвары-люди приходили и убивали драконов, забирая себе его сокровища и, главное, что ценили в драконах люди, сердце гефаста, великий артефакт, который люди отдавали своим варварским богам. С тех пор о драконах не было слышно. Но недавно пошли слухи, в каждой таверне находился такой счастливчик-рассказчик, что говорили, что драконы стали нападать на людей, бездумно или нет неизвестно, но все люди, вовремя не убежавшие, сгорели в пламени драконов или же адском жаре их желудков. Выжившие же были объяты ужасом, ставшим их вечным спутником - они не могли смотреть на небо без боязни увидеть дракона, прижимаясь к земле от каждого всполоха костра, не приближаясь к нему ближе, чем на десяток метров.

И вот Разенет нашёл подтверждение догадке Аганны о драконах - он заметил сверкающую на солнце чёрную чешуйку диаметром в полметра, сброшенную, без сомнений, драконом, когда та пришла в негодность - она была согнута каким-то мощным ударом, наверно, стражи разрушенной крепости попали ядром в дракона. Медленно задом отползая от разрушенной заставы, Разенет и Аганна вернулись к своим войскам, вставшим в лесу близ дороги, чтобы гули не видели их своими чисто-белыми глазами.

– Капитан, леди Смирит, - Тригвассен, повышенный за проявленную в битве в Паденбурге смекалку, когда Тригвассен убил терма, навалившись на того щитом и придушив голыми руками, откатившись вместе с ним в подворотню.
– Солдаты готовы выдвигаться. Могу я помочь вам чем-нибудь, капитан?

– Тригвассен, - Сказал Разенет, и, сформулировав свой вопрос в голове, продолжил.
– Солдаты достаточно сильны духом, чтобы напасть на гулей?

– Я всегда готов сражаться на вашей стороне.
– Тригвассен горделиво выпятил грудь, но затем с некоторым пессимизмом добавил.
– Насчёт солдатни не уверен, но если сзади будет нечто страшнее того, что спереди...

– Спасибо, сержант, но тактики сожжённых кораблей мы следовать не будем.
– Разенет улыбнулся. Он заботится о своих солдатах, если не ради повиновения, то из-за душевной доброты, которую он у себя стал замечать всё чаще и чаще.

– Я запомню, капитан. И упрекну вас, если вы нарушите слово.
– Тригвассен улыбнулся, но Разенет воспринял его слова всерьёз.

– Леди Аганна, что будет, если мы нападём на гулей?
– Разенет мало знал об этих монстрах. При всех своих чертах, они не демоны, скорее какая-то нежить, возможно, жившая ещё пока Мать навещала своих детей в мире смертных.

– Я читала отчёт одного из экспериментов. Они пойдут по одному на раздражитель и попытаются его уничтожить, если он живой - ещё и съесть.

– А куда идёт пища? Они же скелеты, в них некуда засунуть столько еды.
– Разенет слегка улыбнулся своим мыслям.
– Как они столько вмещают в себя?

– Похоже, они поддерживают свою ауру тьмы таким образом, расщепляя пищу ещё на входе в желудок.
– Аганна, непонимающе глядя на улыбку Разенета слегка покраснела и отвернулась.

– Подготовь группу, всё ту же, специальную. Мы убьём всех по одному.
– Приказал Разенет, вытащив Агаэля из ножен и осмотрев клинок на наличие сколов. Они были. Он смог взять его в синий ад, это не было иллюзией. Одно он знал точно - его нашли в блевоте, крови и сжимающим Агаэля в руках, которым он сражался в аду с полчищами фантазмов.

– Да, капитан.
– Аганна взмахнула полой плаща, побрякивая множеством вещей в плаще, и двинулась в сторону армии.

Собранная группа была уже готова выдвигаться к уничтоженной заставе, как к Разенету в ноги упал, выбившись из сил, разведчик-новичок. Он выпил половину фляги Разенета, пока не напился и не смог говорить.

– Капитан, термы маршируют в полдня пути с северо-запада. Мне доложили крестьяне, попытавшиеся защитить Паденбург заведя термов в болота, но не слишком преуспели, и их развесили по столбам вдоль дороги.

Разенет с интересом посмотрел на разведчика, всё ещё пытавшегося отдышаться после долгого бега.

– Сколько их?
– Без лишних вопросов спросил Разенет. Он доверял своим разведчикам, в конце концов он сам их назначал на эту должность.

– Больше пяти десятков. Вместе с ними - какой-то человек. Странный, он пугал что термов, что крестьян своим присутствием.

– Командир, значит.
– Разенет отвернулся и посмотрел ожидающе на Аганну. Нет, она снова оставит всё в секрете и придётся всё разыскивать самому. Он мысленно пожалел, что платит ей жалованье - нужно было заставить её работать за еду, было бы больше толка от её стараний выслужиться и перед гильдией, и перед Разенетом.
– Ну что ж, мы все умрём, если что-нибудь не придумаем.

Солдаты окружили разведчика в ожидании дальнейшего рассказа, но разведчик больше ничего не сказал, вновь присосавшись к фляге Разенета. Ещё немного, и вопросы и предложения бы посыпались как из рога изобилия, но Разенет прервал размышления солдат короткой фразой:

– Стравим гулей и термов и добьём выживших.
– Он улыбнулся. Это была очевидное действие для трёх воюющих между собой армий, но он и не думал, что из книги про тактику можно что-то использовать, не придумав для каждого боя свою тактику и не подкорректировав материалом из книги.

План был прост - спрятаться в засаде, атаковать обоих и ретироваться. Умрёт много Пожирателей, но что поделаешь, это единственный способ выжить большей части отряда, лучшей части.

– Солдаты, вновь я обращаюсь к вам с пламенной речью.
– Разенет сделал паузу, улыбнувшись первому ряду солдат.
– Нас зажали между молотом и наковальней. Мы должны выбраться, но это потребует от нас недюженной силы и смекалки. Мы выживем, но придётся каждому приготовиться к смерти, ибо каждый наш враг силён, способен на такие хитрости, что вам не покажется малой. Они могут быть страшны, но мы будем сильнее, выше этого. Солдаты, с нами - боги. Удача будет благоволить нам, вот увидите. А сейчас - готовьтесь. Завтра будет сложный день, который решит судьбу отряда.

***

Подготовка к плану заняла остаток дня. Каждый воин шлифовал своё оружие и отмывал от грязи доспехи, оттирая их до блеска. Они готовились внутри и снаружи к побоищу, из которого только Разенет может вытащить их живыми.

Гули всё ещё грызли трупы, медленно передвигаясь под двумя лунами, Миксой и Ридозой, название которым, зависшим под звёздами и появляющимся под небосводом с полуночи до самого тёмного часа утра, и исчезая при свете дня, дали первые моряки, попавшие первыми на этот континент - вирцы из Вирца, островной страны на севере, попавшей в зависимость от Великого Королевства; короля на трон маленького государства назначал сам Громовой Король, ну или палата господ, пока сам Громовой Король не короновался как король Вирца и не инкорпорировал трон Вирца в трон Грома, старинной крепости гномов, первой павшей под натиском сошедших с гор людей, а ныне разросшейся вширь, дальше крепостной стены на несколько порядков, столице Великого Королевства Литаргии.

Ночью, в самоё тёмное время суток, хищники активизируются. Гули, охотники, жующие гниющую плоть, и императорские эльфы, термы, убивающие ради развлечения, съедающие сердца сильных врагов веря, что это даст им силы поверженного, с хищным блеском в глазах стали разглядывать тьму, не являющуюся для их глаз непроглядной.

Для начала нужно было разъярить термов. Небольшой отряд из двух десятков лучников во главе с Риккусом, мастером в обращении с тяжёлым осадным арбалетом, быстро выпустили залпом стрелы под ноги эльфам, убив пару из них и сбежав во тьму. Термы бросились за ними, не разбирая дороги и не слыша команд командира-человека - тактика для слабаков, только слабаки попытаются остаться на месте, когда их зовут на кровавый пир, который эльфам нельзя было пропустить. Тут же лучников сменили несколько алебардистов, с размаху врезавшими ещё паре по шлемам, превратив головы термов в кашу, но понёсших тяжёлые потери сразу же - с термами, как и с любыми эльфами, нельзя было шутить. Латники, сбежавшиеся на помощь алебардистам, вместе с ними отступили по тракту вниз по реке, где она впадает в небольшое болото, заманивая термов к пиршеству гулей. Эльфы заглотили наживку.