Чтение онлайн

– Искусно обходить правила игры и есть самое важное правило Игры.
– Ишума вздохнул и шрамы сложились в весёлое выражение лица.
– Я бы мог проигнорировать правила для тебя; я отдал на подпись кровь своих людей, у меня нет своей крови.

– Ты же железная банка, откуда у тебя кровь?
– Могела повернулась на стуле.
– Хочешь ещё один договор?

– Нет, но хочу удостовериться, что ты придёшь ко мне с предложением заключить сделку, а не к кому-нибудь ещё.
– Ишума перестал поддерживать шар дымом, и тот начал разуплотняться, только нити перекручивались меж собой в сфере.

– Я запомню, Великий Оружейник.
– Затем она встала и повернулась девочке, положив руку ей на плечо, полусогнувшись.
– Нина, пойдём я угощу тебя сладостями.
– Девочка улыбнулась и вытерла слёзы своим "рукавом", направляясь за Великой Искусительницей.

Великий Оружейник остался один. Он должен был уточнить правила Игры - может ли Бог являться герою наяву или во сне, но не призывая его в ад? Запрещены ли любые контакты? Ишума плохо подготовился, он знал это, но хотел компенсировать силой своего чемпиона, Сродством Стали, на которую он надеялся и поставил всё, всю свою силу, намертво связав его с собой.

Ишума хлопнул в ладоши, и комната распалась синей дымкой; осталась висеть только лампа, висящая на цепи под бесконечной высотой, уходящей в темноту, да стул, на котором, перекинув ногу на ногу, сидел Великий Оружейник. Он раздумывал над хитростью Могелы, обманувшей его на целый Великий Клинок для её чемпиона. Бог явственно увидел, ранее скрытую от него, силу её фигуры, фигуры гуля, а он ещё и обещался снабдить его сильнейшим мечом.

– Рудион, входи.

Комната появилась вновь так же внезапно, как и растаяла, но на этот раз она была тесным кубом с дверью в одной из стен и низким столиком в центре, рядом с которым в позе лотоса сидел Ищума. Рудион открыл дверь на себя, выйдя из Белой Пустоты, вытер ноги об коврик и сел напротив Ишумы на колени.

Рудион был одет в странную мантию, опоясанную тяжёлым ремнём из чешуйчатой кожи. Сама мантия был красного цвета с багряными полосами от самых пол платья до тёмно-металлических наплечников.

– Что хочешь, о железнейший?
– Иронично спросил Рудион.

– Оставь свои шутки при себе, о спященнейший.

– Что ты хочешь от меня?
– Рудион боялся Ишумы, в конце концов Ишума бог высшего порядка, чем Рудион - он всего лишь бог времени, не вероятностный, не плетущий и не хаотический, не имеющий права голоса и право выбора.

– Всего ничего - уточнить правила и найти лазейку в них.
– Доспех улыбнулся, пламя в шлеме зашлось с новой силой, выбросив один из языков сквозь круглые щели.

Рудион досконально знал правила Игры, но не был значительным богом, чтобы участвовать в Игре, чтобы в случае исполнения одного из правил суметь составить конкуренцию любому богу.

– Что ты хочешь услышать?
– Рудион навострил уши.

– Все правила.
– Ищума улыбнулся шрамами.

– Первое правило - в игре побеждает последний живой главный чемпион и его бог-покровитель, второстепенные герои не учитываются как победители или проигравшие.

– Дальше, это правило все знают.

– Прошу прощения, что задел за живое.
– Съязвил Рудион, посмотрев в "глаза" доспеху.
– Второе правило - главный чемпион не может быть каким-либо образом быть тронут богами-участниками Игры, иначе - смерть чемпиона и дисквалификация бога. Если бог владел другим чемпионом, чемпион также умирает.
– Рудион улыбнулся.
– Хорошее правило, можно, пожертвовав своим чемпионом, убрать другого бога из игры.

– Третье?

– Бог может общаться, видеться лично со своим главным чемпионом только раз в год. За встречу считается прямой зрительный, мысленный, звуковой или физический контакт между богом и чемпионом.

– Дальше.

– Четвёртое, - Рудион перевёл дыхание.
– Можно отказаться от владения чемпионом в пользу другого бога или случайного бога, в таком случае бог выбывает из Игры. Чемпион становится второстепенным, в случае отдачи его уже участвующему богу, или остаётся главным при отдаче не участвующему в Игре богу. Пятое правило - правила Сделки распространяются на и дополняются правилами Игры.

– Естественно, так и должно быть.
– Доспех усмехнулся.
– Сделка - священное правило.

– Шестое, - Рудион посмотрел на стол перед собой.
– Правила Стали распространяются на и дополняются правилами Игры.

– Интересное правило. Я никогда им не пользовался.

– А если бы вы его использовали, то ваш чемпион, довольно сильный, кстати, тогда бы не погиб первым, быть может, даже выиграл для вас.

– Не твоё дело, низший.
– Из доспеха повалил дым.
– Седьмое правило?

– Нет никаких правил, кроме шести, упомянутых ранее и одного ниже, причём правило ниже может быть изменено и дополнено так, что оно сможет включить сколько угодно правил ниже в список действующих правил.

– Что это значит?
– Ишума наклонился вперёд с серьёзным лицом.
– Кто может добавить и изменять правила?

– Думаю, Сталь способна на это.

– Сталь, значит?..

Глава XI

Пожиратели Демонов стремительно набирали популярность, а их лидер, благородный Разенет, спасший тысячи жизней крестьян и горожан от участи быть убитыми или съеденнымиё живьём демонами, обладал славой и репутацией, которой могли бы позавидовать даже некоторые короли. В каждой деревне, возле которой останавливался отряд, находилось с десяток добровольцев; это казалось Разенету странным - почему их не забирают в армию Конфедерации? Чем она воюет, если не этими людьми? Близ городов Разенет старался не проходить, чтобы ненароком не начать сражение с конфедератами, что разрушит благородную репутацию переименованного отряда и отвернёт потенциальных рекрутов от Пожирателей, разросшихся до полутысячи солдат на пожертвования и награды за убийство демонов от крестьян и скрываемых Разенетом меценатов, решивших поблагодарить Пожирателей за спасение очередной деревушки.

Охоты на демонов проходили гладко и быстро. Разенет использовал различную тактику для каждой битвы, но основополагающий принцип был таков: собрать в одной точке большую силу, чем противник, что было легко, так как каждый второй в отряде прошёл через несколько десятков битв под руководством Разенета и умели сражаться не хуже демонов. Огр? Использовать пики и целиться в глаз, затем добивать распотрошением живота и перезав горло. Имп? Штурм и забивание дубинками, мешая читать заклинания. Суккуба? Вспомнить, что даже принцессы ходят в туалет.

Так, в боях за золото и славу проходил остаток года. Пожиратели встали лагерем у Джеремийского замка, маленькой крепости, зажатой меж лесов, единственной чертой которой было кристальной чистоты озеро, реками спускающееся с возвышенности вниз, в долину между холмов, покрытых лесом, а оттуда, через земли Конфедерации, протекая по территории трёх штатов, - в Великий Океан на западе. Разенет рассчитывал на тёплую зиму, потому что отряд не был готов к холодной - одежда была преимущественно летняя, солдаты не снимали стеганки и бригантины, пытаясь согреться. Нужно было зайти в город и закупить тёплую одежду.