Путешественник
Шрифт:
Старец по имени Джекс, чей взгляд фанатично пылал, вновь и вновь исступленно шептал: «Матерь Древа Желаний». Протянув руку, он бережно подхватил этого гротескного гомункула.
Огни свечей разом, абсолютно бесшумно потухли, погрузив подвал в кромешную тьму. Впрочем, для «Мстительных духов», наделенных ночным зрением, подобная мелочь не стала помехой.
«Адмирал Крови» Сеньор неотрывно следил за Джексом, вслушиваясь в его глухой, вибрирующий баритон:
— Мы положили уйму сил и времени на подготовку к этому таинству. И теперь божественная благодать позволит нам нащупать след нашей мишени в куда более широком радиусе.
— А уж потом, пустив в ход те самые окуляры, заботливо выкованные для нас адептами Школы Жизни, мы без труда запеленгуем его точные координаты!
Бросив эти слова, Джекс выудил из потайного кармана сюртука монокль. С виду вещица казалась совершенно заурядной, однако здесь, в кромешном мраке, ее линза зловеще мерцала бледным, призрачным светом.
— Господин Джекс, каковы наши дальнейшие шаги? — с благоговейным трепетом осведомился Сеньор.
Испещренный глубокими морщинами старец погрузился в секундные раздумья, после чего изрек:
— С первыми лучами солнца мы выходим на охоту.
— Если окажется, что за его спиной маячит грозная свита союзников, мы ограничимся жесткой слежкой. Главное — не позволить ему выскользнуть из нашего радара. И будем терпеливо дожидаться пришествия господина Суа.
— А если он торчит там в гордом одиночестве и силенок у него кот наплакал — мы безжалостно пустим его в расход прямо на месте.
Едва имя «Суа» слетело с уст старца, как висок «Адмирала Крови» Сеньора предательски дернулся. Казалось, одно лишь упоминание этой пугающей сущности способно было вселить в душу первобытный, леденящий ужас.
Медленно, с шумом втянув воздух, пират отозвался:
— Слушаюсь, господин Джекс!
Бросив эти слова, Сеньор на чистых инстинктах коснулся висящего на груди ожерелья.
Цепочка казалась выкованной из чистейшего серебра, а венцом ей служил кулон в виде древней, изъеденной патиной монеты.
…………
Клейн, изрядно выбитый из колеи той зловещей телеграммой, так и не сомкнул глаз до самого утра. Едва забрезжил рассвет, юноша сноровисто пожертвовал свой саквояж, бумажник и львиную долю наличных прямиком в таинственные чертоги над серой мглой.
Ювелирно зачистив за собой все следы и расплатившись за номер у стойки портье, он нанял экипаж и покатил на самые окраины Байама. Выбравшись за городскую черту, сыщик начал взбираться по склону горы, всем своим видом демонстрируя, будто держит путь на то самое кладбище для коренных туземцев.
Одолев половину пути, он резко свернул в лесную чащу. Юноша вознамерился напрямик добраться до края утеса, у подножия которого его уже дожидалась исполинская глубоководная тварь!
В лесу беззаботно щебетали птицы, в траве копошились насекомые, а то и дело в подлеске мелькали юркие тени мелких зверьков. Клейн стремительно шагал вперед, мягко ступая по устланной прелой листвой земле.
По пути ему то и дело попадались выскочившие после дождя грибы вкупе с брошенным тряпьем и прочим мусором — следами пикников беспечных горожан Байама. Всё вокруг дышало первозданной, безмятежной тишиной, щедро напоенной кристально чистым утренним воздухом.
Сверху плавно, кружась, опустился сорванный ветром лист. Клейн, даже не сбавляя шага, играючи уклонился от него.
Но в это самое мгновение лист внезапно, пугающе ускорился. Заложив в воздухе немыслимый, противоестественный вираж, он намертво прилип прямо к лицу юноши, наглухо залепив ему нос и рот.
Лист, словно широкая ладонь взрослого мужчины, стальной хваткой стиснул лицо Клейна, напрочь лишив его возможности сделать хотя бы крошечный вдох.
Вжик! Вжик! Вжик!
С окрестных деревьев с треском сорвались ветви, со свистом устремившись прямо в сыщика, подобно выпущенному рою смертоносных стрел.
А брошенный после пикников мусор — обрывки бумаги, тряпки и прочий хлам — внезапно обрел собственную, зловещую волю. Сплетаясь и наслаиваясь друг на друга, эта грязь вмиг обернулась непроницаемой, удушливой сетью, которая хищным броском обрушилась прямо на него!
Глава 726
Подготовка очень важна
Внезапно Клейна вновь захлестнуло то до боли знакомое чувство: казалось, будто каждое дерево, каждый лист, каждый камень и каждая травинка вокруг жаждут его смерти.
Видя, как сплетенная из мусора и обрывков бумаги гротескная сеть вот-вот обрушится на него, тело юноши стремительно съежилось и истончилось, обернувшись бумажным человечком.
Вжик! Вжик! Вжик!
Смертоносные, подобные стрелам ветви насквозь прошили картонную обманку и улетели куда-то вдаль, а жуткая сеть тем временем наглухо спеленала всё в том месте. Скрутившись в плотный шар, она принялась едва заметно, мерзко пульсировать.
Истинный Клейн вынырнул из пустоты метрах в семи-восьми сбоку, с леденящей ясностью осознавая: та самая атака, которой он так страшился, всё-таки настигла его.
Не тратя ни доли секунды на оценку обстановки и отбросив любые колебания, он резким движением правой руки потянулся к карману, намереваясь выхватить губную гармошку авантюриста.
Только что пережитый кошмар кристально ясно давал понять: напавший с огромной долей вероятности является полубогом из Школы Розы — врагом, тягаться с которым юноше сейчас было попросту не по зубам!
В свое время тот самый ублюдок, что шел по следу Шарон, источал в точности такую же пугающую, подавляющую ауру!
Но именно в этот миг заготовленные в карманах бумажные фигурки внезапно взмыли в воздух. Одна за другой, слой за слоем, они намертво прилепились прямо к его лицу!
Синхронно с этим рукава Клейна, словно обретя собственную зловещую волю, туго стянулись, намертво спеленав плечи и предплечья и напрочь заблокировав движение кисти к карману.
Его тараба и коричневая куртка начали стремительно сжиматься, сдавливая тело с такой чудовищной силой, будто юноша угодил в смертоносные объятия исполинского медведя!
За какие-то жалкие пару секунд собственные одежда, брюки и ботинки превратились в непробиваемые колодки, пригвоздив его к месту. Лицо оказалось наглухо залеплено слоями бумаги, ребра трещали, готовые вот-вот переломиться, а дышать стало невыносимо тяжело.
Однако Клейн, будучи морально готовым к худшему и обладая богатейшим боевым опытом, не поддался слепой панике. Оставшиеся свободными большой и средний пальцы правой руки привычно сомкнулись, высекая звонкий щелчок.
Прямо под коленями мгновенно взметнулось ревущее багровое пламя. Огонь в два счета выжег стягивающую ноги ткань брюк, после чего стремительно пополз вверх и вниз.