Чтение онлайн

— Больд, вернись за стены, это приказ! — рявкнул Гундар, и только тогда здоровяк остановился, явно недоумевая, зачем его оторвали от работы ради какой-то ерунды.

— Да хорошо, хорошо, — Больд выдернул пробойник из земли и закинул на плечо. — Чего ж орать-то сразу? Нормально бы сказали, я бы пришел. Чего я, в самом-то деле…

Он сделал пару шагов к воротам, потом остановился, наклонился и подхватил с земли лопату.

— Чего оставили-то? Ценная же штука!

Еще два шага, и на плече рядом с пробойником повисла мотыга, а следом и связка кольев, которую кто-то бросил прямо посреди поля. Больд шагал к воротам, как ходячий склад, обрастая инструментом с каждым метром, и к тому моменту, когда подошел к решетке, напоминал передвижную кузницу, из которой во все стороны торчат черенки, топоры и заточенные палки.

Решетку приоткрыли ровно настолько, чтобы протиснулся человек, но Больд в эту щель не влез, весь его груз торчал во все стороны и мог зацепиться за бревна. Ладно уж, если по-честному, то он и без инструмента бы вряд ли протиснулся.

Здоровяк подергался, попытался пригнуться, зацепился мотыгой за направляющую, и пришлось стражникам поднять решетку повыше, чтобы эта гора инвентаря на ножках наконец протиснулась внутрь.

— Совсем балбесы, ну? — буркнул Больд, осторожно сгружая трофеи у ворот. — Нет, ну это ж надо. Вон сколько инструмента побросали. А там вон еще лежит, пойду подберу.

— Стоять! — гаркнул Гундар сверху. — Зайди внутрь и не выходи.

— Да там же не опасно! — возмутился здоровяк, ткнув пальцем в небо. — Эти мошки на меня даже не посмотрят, чего все побежали вообще, не понимаю!

Гундар помолчал секунду, и я прямо видел, как в его голове промелькнула мысль, которую он прокрутил и тут же выбросил вперед.

— Вот если хочешь, иди на юге помоги. Там Дагна твоя никак не эвакуируется…

Договорить он не успел. Больда будто ударило молнией, причем изнутри. По его рукам пробежали яркие голубоватые разряды Основы, от которых даже при дневном свете стало больно смотреть, земля под ногами хрустнула, и здоровяк рванул с места с такой скоростью, что воздух за ним не успел закрыться. Каждый шаг вырывал из утоптанной дороги куски грунта, разряды плясали по плечам и спине, и покрытый вспышками Основы метеор пронесся по улице, оставив за собой цепочку свежих воронок и столб пыли.

— А говорил, не опасно, — хохотнул кто-то из стражников. — А как про Дагну речь пошла, сразу опасно стало.

— Так-то теперь там и правда опасно, — подметил второй, провожая взглядом удаляющееся облако пыли. — Вон как вспыхнул.

— Ничего, сейчас поможет ей всё унести, вернутся и она его успокоит, — махнул рукой первый, а я замер и в голове закрутились один за другим нехорошие образы.

— Не-е-ет! — послышался истошный вопль Дагны, — Горн уносить не надо! Он не переносной!

Топор вошел в ствол, и от дерева брызнули щепки вперемешку с осколками шипов. Тарн вырвал лезвие из древесины и ударил снова, чуть левее, расширяя пропил. Основа текла по рукам, концентрировалась прямо на лезвии и при каждом ударе выбивала из ствола фонтанчики светлой жидкости.

Мокрые злые шипы вокруг зарубки торчали густо, ощетинившись во все стороны, но с каждым новым ударом их становилось меньше, новые-то не вырастают, а старые вполне сносно рубятся и открывают все большие участки незащищенной древесины.

Еще пара ударов, еще несколько осколков, разлетевшихся по поляне, и Тарн отступил на шаг, оценивая результат. Пропил получился широкий и глубокий, шипы в нем разбиты, а дальше только гладкая светло-серая древесина, которую берет обычный топор без всякой Основы.

— Шипы пробил. — обернулся к работягам и кивнул, — Дальше сами.

Четверо мужиков подошли, покрутили головами, поглядели на торчащие вокруг пропила обломки и принялись недовольно бурчать. Один ткнул пальцем в ствол, где на расстоянии ладони от зарубки по-прежнему торчал здоровенный шип, и покосился на Тарна с немым укором.

— Обойди с другой стороны, чего смотришь, — отмахнулся Тарн и пошел к тенистому краю поляны, где под раскидистой сосной уже сидел Фальк.

Лучник привалился спиной к стволу, вытянул ноги и лениво жевал какую-то веточку, выглядя при этом настолько отдохнувшим, что хотелось выковырять из земли шишку и запустить в него. Тарн сел рядом, прислонил копье к дереву, положил топор на колени и перевел дух.

Отсюда вся поляна просматривалась как на ладони. За последние дни они вырубили шиполиста прилично, по краю поляны лежали штабеля бревен, составленные аккуратными рядами, и двое парней как раз ходили между ними с длинными палками, тыкая в каждое бревно и заставляя выпускать шипы. Бревна огрызались, щетинились, но с каждым разом все слабее, Основа в срубленном дереве иссякала быстро, и когда шипы переставали вылезать, бревно считалось уставшим и годным к переноске.

Умная придумка, между прочим. Жаль только, что додумались до нее не сразу, а только после первого дня, когда тащили свежее бревно прямо из-под топора.

Тарн до сих пор помнил, каково это было, когда подлый шиполист то и дело пытался как-то задеть. Один шип даже впился в сапог и прошел насквозь, благо пальцы не задел, второй чиркнул по запястью, оставив длинную красную полосу, а бревно при этом цеплялось за каждый куст, впивалось в каждый ствол и превращало обратную дорогу в непрерывное мучение. Сейчас же уставшие бревна несли спокойно, без приключений и без порченой обуви.

— Еще штуки три, и пойдем уже домой, — проговорил Фальк, не вынимая веточку изо рта. — Надоело тут сидеть.

— Надоело ему, — буркнул Тарн и вытер лоб рукавом. — Завтра твоя очередь рубить.

— Ну не знаю, это смотря кто победит в камень-ножницы-листок, — Фальк невозмутимо пожал плечами. — Всё по-честному.

— Да ты мухлюешь как-то, вот уверен, — Тарн махнул на него рукой. — Больше не поведусь, завтра точно ты рубишь. А то я уже третий день подряд тут горбачусь, а ты просто в теньке сидишь и отдыхаешь.

— Надо еще с Гундаром обсудить, может завтра уже и не надо будет этот шиполист мучать. Звери-то уже вот-вот, сам же слышал.

— Вот ты собака продуманная, — процедил Тарн.

И ведь действительно, его товарищ каким-то образом побеждал в эту игру раз за разом. А договоренность у них простая и логичная: рубить шиполист будет только один, потому что второй должен оставаться с полным запасом Основы на случай нападения.

Идея разумная, вот только Фальк предложил не спорить по утрам, а разыгрывать очередь, и Тарн согласился, потому что звучало все честно. Но три дня подряд проигрывать в простейшую игру, которая должна быть чистой случайностью — это уже не невезение, а что-то другое.

Очередное бревно перестало выпускать шипы, и двое работяг подхватили его с обеих сторон и понесли к тропе. Дорога за эти дни протопталась сама собой, заросли вдоль нее примяты и местами вырублены, так что заблудиться уже негде, и путь до деревни стал куда короче и проще. Если бы не холмы и перепады высот, можно было бы и телегу отправлять, так всяко удобнее, чем вручную тащить, но телега на здешних корнях застрянет через десять шагов и без Больда ее оттуда не вытянешь, а с Больдом сломаешь.