Чтение онлайн

Над деревьями в нашу сторону мчались небольшие и едва заметные отсюда темные точки, но с такого расстояния не разобрать, что за твари. Может, птицы обычные, хотя крупноватые для здешних мест. И движутся рвано, дергано, птицы так не летают.

— Летучие шакалы! — крикнул кто-то снизу, по голосу похожий на Вельта.

— Бегом за стены! Быстро!

Паника накрыла деревню мгновенно, и вся та упорядоченная работа, которой я только что любовался, рассыпалась на глазах. Работяги понеслись с разных сторон, побросали инструмент прямо где стояли, кто-то уронил тачку с грунтом и даже не обернулся. Бежали кто куда, но в основном к воротам, толкаясь и перекрикивая друг друга, и через несколько секунд поле перед стеной превратилось в муравейник, по которому кто-то хорошенько пнул ногой.

Громкий отчетливый хруст раздался откуда-то справа, со стены его было слышно прекрасно. Кто-то из бегущих угодил ногой в ловушку, одну из тех, что мы натыкали вокруг стены за последние дни, и по крику было понятно, что сюрприз удался. Мужик завалился набок, вцепился руками в голень и орал так, что несколько человек, бежавших мимо, шарахнулись в сторону. Большинство пронеслось, не оглядываясь, но двое все-таки остановились, подхватили его под руки, но утащить не смогли, тот истошно орал, а нога никак не высвобождалась из ямы.

Мимо нас, внизу, тоже бежали мужики, и один поскользнулся на краю рва, нелепо взмахнул руками, кувыркнулся вниз и прокатился по склону до самого дна, где ударился головой о камень. Растянулся и лежал так, не шевелясь, лицом в рыхлую землю.

— Надо помочь, — обратился к стражникам, но те уже вцепились в вагонетку и катили ее в сторону северных ворот.

— У нас приказ, пацан, — холодно бросил командир расчета, не оборачиваясь. — Не оставлять орудие, независимо ни от чего.

Тем временем точки над лесом приближались, иногда ныряли в деревья и пропадали из виду, но через мгновение появлялись снова, чуть ближе. Двигались при этом не торопясь, петляли, будто выгоняли кого-то из-под крон.

Точно же, шиполист как раз в той стороне добывают, и сегодня тоже за ним уходили с утра! Но там минимум двое охотников, так что главное, чтобы они смогли прикрыть работяг и добежать до стены. А эти шакалы, судя по размерам, не выглядят угрозой, которая способна снести деревню с лица земли. Так зачем тогда началась такая паника?

— Эй, вы двое, пойдемте вниз! — окликнул работяг, которые бежали по стене мимо. — Вон мужик без сознания, дотащить надо, а я один не справлюсь.

— Да ты шутишь, что ли? — возмутился первый, даже притормозив от удивления.

— А что такого? Шакалы не выглядят опасными, чего от них так бежать-то?

— Шакалы? Они-то нет, но они одни не придут! — выпалил второй, и глаза у него были такие, что становилось понятно, он не придумывает на ходу. — В Селюках так же было! Прилетели они, а под ними по земле целая стая тварей! Нет, не проси, я никуда не пойду!

И оба рванули дальше по стене, больше не оборачиваясь. Ладно, информация ценная, и если этот мужик не врет, то паника обретает смысл. Летучие шакалы как разведка, а за ними основные силы, по земле, через лес. Вот только мужик во рву от этого сам себя не вытащит, у него голова об камень приложилась, с таким не встанешь по щелчку пальцев.

Вздохнул, перекинул ноги через край стены и прыгнул. Секунда свободного падения, удар Основой в ноги, приземление. Тренировки не проходят даром, это факт, пару месяцев назад с такой высоты я бы себе обе лодыжки вывернул, а сейчас просто присел и выпрямился, потратив единичку, зато ничего не сломав.

Подошел к мужику, перевернул его, а тот лежит, глаза закатил, из ссадины на лбу течет кровь, размазалась по щеке и подбородку. Хлестнул ему по щеке пару раз, осторожно, но чувствительно, и он заморгал, заозирался по сторонам, явно не понимая, где находится и почему лежит на дне рва в грязи.

— Давай, поднимайся. Поковыляли.

Подхватил его за руку, перекинул через плечо и потащил вверх по склону. Мужик цеплялся за землю ногами, но толку от него было немного, ноги заплетались и он больше висел на мне, чем шел сам.

Бросил беглый взгляд направо, туда, где работяга попался ногой в ловушку, но там уже никого, остальные помогли, обезвредили колья и утащили пострадавшего к воротам. Ну и хорошо, хоть не все тут звери, кто-то все-таки остановился ради чужого.

Поковыляли к воротам, и мужик понемногу приходил в себя, начал перебирать ногами более осмысленно, хотя голова у него по-прежнему моталась, и пару раз он пытался сесть прямо посреди дороги, будто забывал, куда мы идем. Точки тем временем приближались, и приближались уже заметно быстрее, то ли ветер подхватил, то ли они закончили петлять над лесом и взяли курс на деревню.

— Всё, закрыть ворота! А то не успеем! — уже подходили к воротам, когда крик донесся сверху. Стражник на стене, судя по голосу молодой и перепуганный, в мою сторону даже не посмотрел. — Твари ведь заденут шиполист, и всё, не закроем! — с этими словами он выбил клинья и навалился на решетку. Тяжелые бревна шиполиста заскрежетали по направляющим, противовесы начали подниматься, но…

*Дзинь!*

Звон раздался такой, что у меня зазвенело в ушах, и шлем полетел вниз, кувыркаясь, ударился о стену и покатился по земле. Стражник тоже полетел было следом, но его перехватила здоровенная лапа, сграбастала за шиворот и затащила обратно на площадку. Хорг свесился со стены, посмотрел на меня сверху вниз и даже бровью не повел.

— Ну? Чего встал, топай давай.

Завел мужика под решетку, протиснувшись в узкий зазор между бревнами и направляющими, и не успел выпрямиться, как его уже подхватили с двух сторон и поволокли в сторону лазарета. Быстро тут работают, ничего не скажешь, хотя оно и понятно, когда на горизонте маячат летучие твари, скорость обслуживания пациентов возрастает сама собой.

Сверху загрохотало, решетка поехала вниз, и бревна шиполиста замерли в метре над землей. Противовесы мягко подскочили и зависли на высоте, а стражники вставили фиксаторы, чтобы ворота так просто было не поднять. Собственно, вот уже между деревней и внешним миром встала стена из колючих бревен и бетонных направляющих. Остался только небольшой проход на случай, если кто-то решит забежать с севера и поленится обходить с юга. Надеюсь, там хотя бы оставят проход, может пару бревен не будут опускать.

Да, радует, что ворота работают прекрасно. Теперь главное, чтобы никто случайно не задел шиполистовые бревна, хотя стоит отметить, что над ними хорошо поработали и без моего участия.

Я давно озвучил Гундару возможную проблему, что в поднятом состоянии ворота могут выпустить шипы от любого касания и таким образом застнять в направляющих. Предлагал построить короб, который будет защищать их как раз от случайных касаний, закрыть досками и дело с концом. Но к моему удивлению, Гундар предложил совсем другое решение, причем я бы сказал решение это гениально в своей простоте.

Да, на воротах куча рун, в том числе и накопители, потому Основы в бревнах хоть отбавляй. Пришлось хорошенько постараться, чтобы выкачать из них всё до последней капли и все равно нет-нет, но бревна могут выстрелить. Неохотно, шипы вылезают не полностью, но этого достаточно, чтобы ворота все равно могли ходить вверх и вниз.

Об этом, разумеется, никому докладывать не стали, все-таки лучше лишний раз бревна не трогать и не раздражать их попусту. А то мало ли, вдруг накопится Основа, и они выстрелят по-взрослому, кто ж знает. Но сам факт, сейчас ворота неактивны. Но стоит ударить по ним Основой, как шипы вырвутся с новыми силами, собственно, для того там и нанесена руна поглощения, о чем Гундару прекрасно известно.