Чтение онлайн

У меня несколько вариантов развития событий в случае, если герцогиня заартачится, а ваши отношения так и не наладятся… И все они никому не понравятся, так же, как и не устраивают полностью меня. Герцогство Тенебрей со временем может перейти моему второму ребёнку, поэтому меня бы очень устроило, если бы именно ты стал мужем герцогини…

Мой род имел несколько другие правила передачи титула, чем остальные. Герцогом Тенебрей всегда становился один из ближайших родственников королевского рода, смещая по праву сильнейшего предшественника. Так, если бы у дяди было двое сыновей, то младший наследник был обязан бросить мне вызов, и в случае победы, я бы передал титул ему или умер в бою самом. Но чаще прежний герцог просто уступал свой титул следующему преемнику.

Мой отец когда-то таким образом сместил Ивейна Тенебрея, который приходился младшим братом моему деду – королю Дереку Фрель, и впоследствии принял титул маркиза Миарани, а ещё позже стал третьим мужем старшей сестры моей матери. Так что адмирал Миарани приходился мне не только дядей по матери, но и двоюродным дедом со стороны отца.

Так было заверено ещё со времен основания Риордании, ибо именно наш дом всегда считался «правой рукой» и «карой короля». На нас всегда ложилась обязанность обеспечения защиты и неприкосновенности королевского рода. Уже более двух тысяч лет этот порядок наследования не менялся, и лишь на Флегонте Фреле все нарушилось. У короля не было больше наследников мужского пола, кроме Бентана, потому я и унаследовал титул после смерти отца. Но с появлением ещё одного королевского наследника мужского пола, по достижении им совершеннолетия, я буду обязан передать титул и земли.

Король уже сейчас просчитывал этот вариант событий, и желал, чтобы я получил герцогство Хардин, женившись на Лее.

– Дядя, что ты пообещал леди Хардин за артефакт? – поинтересовался, ибо до сих пор это был единственный не выясненный мною вопрос.

Король поджал губы и коротко посмотрел на меня.

– Я обещал ей особые привилегии и возможность самой выбрать супруга-консорта.

Пазлы сложились в моей голове. Лея хотела стать полноправной герцогиней в своих землях и не собиралась передавать супругу управление ими. Ей не нужен был никто, кто мог бы оспорить это право. И от своего плана она никогда не отходила или, по крайней мере, держала его «про запас».

Стало до ужаса неприятно от этого. Я думал, что власть ей не интересна, а влюбившись, она смирится с положением супруги. Но изначальный план я ей в итоге подпортил…

Мне вдруг это напомнило игру в шашки «го», которой сам же её и научил. Она сделала ход, чтобы я не смог «запереть» основную часть её камней на игровом поле, но не учла ситуации на другом краю, и мне удалось «отрезать» часть белых пешек.

– Я был рад и успокоился, когда была подписана ваша помолвка, - продолжил тем временем король.
– А тут такой «сюрприз» на этом проклятом балу! Патрисия, её «выверт» и твоя недальновидность перетасовали нам все карты… Как я понял, леди Лейяна оказалась весьма обидчива… Впрочем, как и большинство женщин. Чем обернулся для всего королевства её порыв исполнить танец!
– король подошел к столу и швырнул мне кипу газет.

Напечатанные крупным шрифтом заголовки привлекали внимание. Первая полоса «Вестника королевства» была озаглавлена так: «Помолвка герцога Тенебрей и герцогини Хардин расторгнута! Неверный жених? Или фамильярная невеста? Что произошло?». Ниже были нарисованы две танцующие пары: Лейяна с принцем и я с принцессой. На второй полосе газеты весьма скупо и кратко было напечатано о сильной вспышке магии во время проведения бала в столичной академии, из-за чего были повреждены строения внутри учебного заведения. Меня как виновника этого не упоминали. Кто-то проконтролировал сводки газет и пресёк появление какой-либо информации обо мне.

В «Столичных фактах», типографию которой поддерживал парламент большого совета гильдий и дополнительно спонсировала гильдия торговцев, на первой полосе было написано: «Что не смогла маркиза, сделала герцогиня! Браво, леди Хардин!». Тут уже Лея была изображена в танцевальном костюме и в страстной позе в объятиях Фариэля Феррале. Журналист вовсю восхищался герцогиней, расхваливая её поступок на балу и смелый характер на все лады. Зато прошёлся «грязной метлой» по маркизе Суилинь Брионир и частично по моей персоне.

Шок у меня вызвала народная газета «Из народа – к народу», которую король приказывал закрыть несколько раз. Их типографии были мелкими и раскиданными по всей столице, причём весьма искусно скрывались. Периодически дневная стража находила и громила их цеха, но они, как легендарные фениксы, возрождались снова… И снова публиковали свою периодику, что распространялась за медяк среди черни. Газета была популярна из-за низкой стоимости и свободомыслия. Заголовок здесь был ещё более дерзким: «Аристократка из народа! Долой титулы и маски!». Лею изобразили как богиню правосудия во всё том же танцевальном костюме и с факелом в руке. Вся газета, всего в две страницы, была посвящена герцогине, которая, несмотря на титул и присутствие королевской четы, не побоялась исполнить танго, продемонстрировав непокорность устоям королевства. Принцессу, маркизу Брионир и меня редактор этой многотиражки поносил так, что казалось, больше не отмыться вовек.

На фоне расторгнутой помолвки журналист опять же восхвалял Лею как символ перемен и новых веяний в высших слоях общества. Упомянул её ум и талант артефактора, смелость в решении участвовать в магических играх, процветающее экономическое положение герцогства Хардин. В довершение делался вывод, что именно такой должна быть власть в королевстве, и герцогиня оказалась ближе к народу, чем все аристократы королевского двора в целом.

Остальные газетёнки я даже не стал смотреть. Хватило и этих, чтобы уловить общий настрой.

– Теперь понимаешь, насколько вы с Патрисией всё испоганили? – едко спросил король. – Почему ты не просчитал риски! – дядя вышел из себя и повысил-таки на меня голос.

– Всё изначально пошло не по плану, ваше Величество, - пришлось признать мне. – Истед сообщил, что Патрисия привела на бал маркиза динэ Эрвиля. Если бы я не уделил время принцессе, то не смог бы приблизиться и к нему. Вы знаете, насколько он осторожен и избегает общества меня и Истеда. Только Патрисия могла свести его со мной и вывести на откровенность, а для этого мне пришлось завладеть её вниманием. Не могли мы с Инголиром потерять такой шанс. Мне жаль, что кузина увлечена мной, а не кем-то другим.

Король махнул расстроенно рукой, то ли признавая, то ли не признавая моих доводов, и снова отвернулся к окну.

– Как бы то ни было, ты не учёл ревнивого женского характера. Далеко тебе ещё до отца… А на будущее уясни: никогда не задевай чувств женщины, которая нравится или любима тобой. Это оборачивается б?льшими проблемами, чем кажется. – Щека монарха дёрнулась в нервном тике. – Ваша с Истедом идея стала причиной б?льших бед, чем того хотелось. К тому же оказалось, что у герцогини какая-то защита на воспоминания была, которая так не вовремя разрушилась. Весь наш выверенный, многоходовый план теперь летит к троллям в… - Король замолчал, возмущённо фыркнув.
– В общем, не знаю, что у тебя происходит с Лейяной Хардин, но реши вопрос, Корин!
– потребовал он. – И как можно быстрей! Сам понимаешь, насколько это теперь важно в свете народной «любви» и популярности к дочери Нориса. Иначе мне придётся искать другое решение. Вплоть до того, как выдать её замуж за Истеда или даже Бентана.

Тьма снова всколыхнулась во мне, возмущенная словами дяди. «Убей всех!
– нашептывал голос внутри.
– Лея моя! Избавься от тех, кто так не считает. Только моя! Она нужна мне…» Чего мне стоило заглушить в себе это мерзкое нашептывание и не дать щупальцам и туману расползтись в стороны! До скрипа зубов, до побелевших костяшек в кулаках, я всеми силами пытался сдержать себя.

Но больше всего меня волновало, что моя вторая сущность определяла себя уже отдельно и периодически пыталась взять контроль над телом. Поэтому мне очень… Очень нужен был герцог Сорель! И как можно быстрее. Демонов лорд как-то умел справляться со своей тьмой, и я хотел знать этот секрет.