Чтение онлайн

— А кто я для вас? — уточнил Гарик.

Вопрос был логичным. Все люди из нашей разношёрстной компании признали над собой власть Владыки Севера, но горан-то — нет. Командир чёрных братьев на секунду задумался, после чего сказал:

— Будем считать тебя союзником. Ты сражался бок о бок с нами против огневиков, этого достаточно.

Гарика такой расклад устроил, и он довольно кивнул.

— А мы должны сдать оружие? — на всякий случай поинтересовался я.

— Вы уж тем более не пленники, — ответил командир.

Звучало это всё, конечно, замечательно, но как-то уж слишком хорошо для нас складывалась ситуация. Очень уж просто всё было у этих ребят: достаточно было произнести несколько слов — признать над собой власть Владыки Севера, и нас сразу же взяли под защиту. Слишком легко. Так не бывает. Что-то здесь было не так, и это сильно напрягало. Я решил не мучиться догадками и спросил прямо в лоб:

— Командир, скажи честно, почему вы нас спасли?

Очень уж хотелось взять чёрного брата за руку, чтобы проверить искренность его ответа, но это было бы чересчур.

— Меня зовут Станил, — ответил воин. — Мы помогли вам, потому что вы признали над собой власть Владыки Севера и поклялись служить ему до конца ваших дней.

— И всё?

— Таков порядок, — пожал плечами чёрный брат. — Мы должны защищать подданных Владыки.

— Но почему вы нам поверили? — не отставал я.

— Моя задача не верить вам, а спасать тех, кто принял над собой власть Владыки, — ответил Станил и после короткой паузы, усмехнувшись, добавил: — Что касается меня, я уверен, что вы все нам солгали.

— Ты уверен, что они солгали, но всё равно спас их? — влез в разговор Гарик.

— Я просто воин, и делаю то, что должен делать, — ответил горану чёрный брат. — Если они солгали, то за ложь их накажет Владыка. Но пока не доказано, что они лгут, я обязан относиться к ним, как к подданным Владыки Севера, и защищать их. Таков порядок.

Презумпция невиновности во всей своей красе: пока твоя вина не доказана, ты — под защитой. Достойный порядок, вызывающий уважение и к самим чёрным братьям, и к их Владыке, кем бы он ни был.

Пока я думал о принципах, по которым живут воины Севера, Вадим, до этого лежавший на земле, приподнялся, опёрся на руку и сиплым голосом заявил:

— Я не солгал. Я признаю над собой власть Владыки Севера и хочу тоже стать чёрным братом.

Я уставился на сына пасечника, не веря своим ушам. И не только я — Гарик, Ясна и даже Добран не скрывали своего удивления. Мало того что Вадим власть Владыки Севера принял на полном серьёзе, так ещё и в чёрные братья собрался — по голове его огневики, что ли, сильно ударили?

Станил внимательно посмотрел на Вадима и сказал:

— Непросто стать чёрным братом, к нам попадают лишь лучшие из лучших. Но шанс есть у любого. Главное — быть храбрым и готовым отдать жизнь за Владыку.

— А куда мы сейчас отправимся? — спросил я, решив перевести разговор на другую тему. — Хочется понимать, чего теперь ждать.

— С вами у нас теперь только один путь — в Новгород, к Владыке, — ответил командир. — А там уже он будет решать, что с вами делать.

— Будет проверять искренность наших намерений? — уточнил я.

— Да.

— А потом какие возможны варианты?

— Разные, — коротко ответил командир.

— А со мной что? — снова влез в разговор Гарик.

Станил немного подумал и ответил:

— Обычно мы не берём с собой чужих, но раз уж ты дрался на нашей стороне и формально являешься нашим союзником, то сделаем для тебя исключение. Однако войти в Новгород без разрешения Владыки тебе будет нельзя.

— То есть, есть вероятность, что я дойду до Новгорода, а меня туда в итоге не пустят? — уточнил Гарик.

— Владыка мудр и справедлив, — сказал чёрный брат. — Я думаю, он позволит тебе войти в столицу Севера.

— А куда тебе ещё идти, Гарик? — спросил я у горана. — Домой? Через земли златичей, чтобы наткнуться опять на дружинников или огневиков, но в этот раз одному? Ты хотел приключений? Вот они! Получи и распишись!

— И то верно, — усмехнулся королевич. — Настоящее веселье только начинается.

А Станил тем временем бросил взгляд на Ясну и обратился к ней:

— Ты не тяни, иди к лекарю. Нужно как можно быстрее всех подлечить и уходить отсюда. Ночевать будем на заставе, надо успеть доехать до неё засветло.

— А что с огневиками? — спросил я, посмотрев в сторону пленных.

Бедняги сидели на краю выжженного поля, сбившись в кучу, словно побитые псы. Один держался за бок, другой бинтовал себе руку полосой ткани, третий просто сидел, опустив голову. Они никуда не рвались, понимая, что лучше не дёргаться — лишь украдкой следили за каждым движением чёрных братьев, гадая, что ожидать от суровых воинов Севера.

— Им тоже окажем первую помощь и отпустим, — ответил Станил. — Не добивать же их, раз уж сдались.

— Вы не заберёте их с собой? — подал голос удивлённый Вадим.

— Зачем? — удивился, в свою очередь, командир.

— Я слышал, что чёрные братья всех пленных уводят к себе, — растерянно произнёс парнишка.

— В вечное рабство к Владыке? — уточнил Станил. — На рудники?

Вадим растерялся ещё сильнее, а командир чёрных братьев сказал:

— Не надо верить всему, что говорят. О нас много чего рассказывают: будто мы всех встречных женщин насилуем, кровь пленных пьём, а из их черепов кубки делаем. Многое говорят.

Сказав это, Станил опять усмехнулся, после чего развернулся и отправился к своим бойцам. Мы же переглянулись, но никто ничего не сказал. Каждый думал о своём, и я в том числе.

Мысли в голове роились не самые приятные. Мы попросили покровительства Владыки Севера и поклялись, что будем служить ему до конца своих дней. Пути назад уже не было. По крайней мере, по понятиям Станила и его бойцов. А значит, надо было идти до конца. Или как минимум до Новгорода — до встречи с Владыкой. А как уж там повернётся судьба, оставалось лишь гадать.